CHAPITRE VIII

provisionnés pour vingt années de guerre. La France, en un mot, était plus puissante et plus heureuse qu'elle ne l'avait jamais été ; il n'y avait plus qu'une opinion en France , et si quelques dissentiments s'étaient encore manifestés, ils étaient venus s'éteindre devant le berceau de mon fils ! Gomment cette merveilleuse fortune , cette félicité immense s'esl-elle évanouie? Dieu seul le sait. Quelques fautes politiques, la pusillanimité de plusieurs, la trahison de quelques-uns , l'égoïsme de tous ont renversé l'édifice que j'avais élevé à l'aide de tant de vigilance et de tant de peine , et ont livré la patrie à la merci de ses ennemis. Pauvre France! ajouta Napoléon en levant les yeux au ciel , était-ce ainsi que devait finir votre course glorieuse? Vos sacrifices immenses devaient-ils aboutir à une double invasion et à des opprobres !

Puis , s'adressant au buste de son fils , et comme si ce marbre eût pu l'entendre, Napoléon reprit :

— Mon cher enfant, si un jour les Français

yous rappelaient au trône dont ils vous avaient reconnu le légitimé héritier, montrez-vous digne de mon nom et de noire gloire. Rendez à la patrie son lustre et sa splendeur ; qu'elle croie, en vous voyant chérir le peuple et commander les armées, que Napoléon n'est pas mort, ou plutôt que son cœur, son âme et son amour pour la France survivent dans son fils bien-aimé !

Cette allocution Imprévue, débitée avec une sensibilité profonde et un accent solennel, jeta dans l'âme des assistants un indéfinissable sentiment de tristesse, et une émotion que chacun eut toutes les peines du monde à dissimuler pour ne pas augmenter la tristesse de l'Empereur. Quelques-uns des serviteurs présents à cette scène versèrent des larmes , et l'on put saisir, au milieu d'un silence général, quelques soupirs étouffés et des sanglots mal contenus par le respect.

Un des fidèles de l'Empereur, voulant l'arracher à ces pénibles pensées et à la mélancolie qui l'avait gagné comme malgré lui, se