CHAPITRE VIII

hasarda de mettre sur le tapis des souvenirs empruntés aux réjouissances publiques auxquelles la naissance du roi de Rome avait donné lieu. Madame Bertrand , avec un tact qui n'appartient qu'aux femmes, comprit cette pensée, et aida de tout son pouvoir à replacer la conversation sur le terrain des souvenances gracieuses.

L'Empereur, honteux peut-être de s'être laissé aller à un excès de sensibilité si peu en harmonie avec son caractère stoïque, prit de bonne grâce la voie qui lui était ouverte.

— Oui , dit-il , les fêtes de la naissance de mon fils devront rester long- temps gravées dans la mémoire des Français. Je n'épargnai rien pour les rendre magnifiques et surtout profitables au commerce et à l'industrie , car c'était toujours là ma grande idée : occuper les classes laborieuses, et faire tourner les fêtes publiques au profit de leur bien-être. Hors de ce qui constitue une prodigalité politique, un luxe bien entendu, je n'écoutais plus rien. Un mois après la naissance du roi

de Rome , un joaillier d'Allemagne vint aux Tuileries avec un diamant d*un grand prix en m*âdressant un compliment fort bien tourné , pour m'engager à acheter ce diamant pour orner le berceau du roi de Rome. « Monsieur, . lui répondis-je, je vous sais gré de votre démarche et de votre offre ; mais je ne puis l'accepter. Une seule parure convient au berceau de mon fils : c'est une épée , et je lui laisserai la mienne. » Le joaillier s'en alla tout honteux. Cependant je le fis largement indemniser de ses frais de déplacement.

Un des invités fit la flatteuse remarque que le roi de Rome avait , dès son berceau , réuni toutes les sympathies des peuples. On avait pour lui une espèce de culte : toutes ses reparties d'enfant, toutes ses gentillesses étaient citées et répétées dans les salons du riche comme dans la chaumière du pauvre. On s'était identifié avec ce cher petit prince, qui était l'espoir, l'orgueil de la nation , qui avait vu dans sa naissance le gage heureux de la perpétuité d'une dynastie qui , plus forte et