DÉCADENCE DES RELIGIONS

lieu au même moment, participaient du même caractère. Le public court volontiers au spectacle le mieux organisé; il afflua aux pompes les plus solennelles. Ainsi il oublia souvent d'adorer Vénus pour assister aux fêtes d'Apollon ou dlsis. Et en cela il ne péchait pas, si l'on peut ainsi parler, car sa religion de Vénus ne prévoyait à ces mêmes époques que des fêtes de dévotion et non d'obligation.

D'où la grande confusion que l'on a appelée du nom de générique de paganisme. Elle est bien faite pour désespérer l'hiérologue moderne qui ne veut tenir compte que des faits extérieurs, c'est-à-dire du culte public.

Cette confusion s'accroît encore de la tolérance religieuse, qui apparaît toujours aux siècles de décadence des hiératismes. Une religion ne peut demeurer dans son intégrité constitutive. Elle se déforme parce que l'instabilité humaine altère et abîme tout. L'initiation résiste plus que le culte public, mais elle finit également par être entamée. Alors ce sont ces compromissions des hiératismes entre eux, ce sont ces demi-hérésies, ces dévolions superstitieuses et, en fin de compte, la tolérance générale pour toutes les croyances.

Le malheur veut que, quand les religions déclinent, une multitude d'historiens, d'exégètes, de mythologues et de philosophes se ruent sur elles. Malgré l'ardeur de leurs convictions, leur désintéressement et leur bonne foi, ces savants achèvent la déformation que le temps a opérée. Voulant sauver le navire qui sombre, ils le démolissent pièce à pièce pour en conserver précieusement les morceaux. Bien entendu, le navire coule plus vite et disparaît.

C'est ainsi que l'antiquité gréco-latine a agi envers ces religions. Pour conserver à la postérité le souvenir des cultes de Vénus, de Dionysos, d'Hécate, de Mars, d'Apollon ou d'îsis même, elle a recueilli dans un même musée

les pratiques les plus disparates, les rites les plus divers, les dogmes les plus hétérogènes, elle a mélangé les hiératismes et les hérésies ; — elle a créé le paganisme.

Là-dessus les moines du Moyen-Age, zélateurs du Christ, sont survenus et ont encore accentué la confusion.

Que doit faire l'homme de science contemporain en face de ce chaos poussiéreux ? Il n'a qu'à y pénétrer hardiment avec la hache de son rationalisme et opérer de larges tranchées ainsi que dans une forêt vierge. Il risque évidemment, parfois, pour dégager sa voie, de porter un coup destructeur à quelque morceau considéré jusqu'à lui comme précieux et qui même peut l'être en réalité ; mais il est sûr de mettre de l'ordre dans l'arsenal vétusté des rites et des croyances.

Si, en outre, il possède le fil d'Ariane des Hauts Initiés, son œuvre sera profitable à l'humanité.

Quel souvenir demeure donc aujourd'hui du culte public de Vénus ?

Un chapitre de Lucien, un passage de Plutarque, quelques vers de Théocrite, corroborés par les allusions que d'autres auteurs de moindre importance ont bien voulu faire, voilà tout ce que la tradition nous a légué (1).

Nous apprenons ainsi que les Adonia étaient des

(1) Cf. Lucien, De la déesse Syrienne. — Plutarque, Vie parallèle des hommes illustres (Alcibiade, Nicias). — Orphée, Hymnes. — ThéocBiTE, Idylles (XV«). — Philostbate, Vie d'Apollonius de Tyane. — Suidas, Lexique. — Hésychios, Lexique. — Meursius, Glossarium grecobarbarum. — Coasim, Fasti Attici. — Firmicus, De profanis religionibus.

LES ADONIA ' 211

fêtes de deuil. On installait dans les carrefours des sortes de catafalques et on rendait à ces simulacres les honneurs funèbres. On chantait des thrènes lugubres. Les femmes se frappaient la poitrine, pleuraient et se désolaient bruyamment. On mangeait des laitues amères. On plaçait aux pieds de la statue du héros des gerbes fleuries, des corbeilles de fruits, des rameaux et des couronnes de fleurs. Enfin, on s'en allait vers la mer implorer Zeus de faire revivre Adonis et on célébrait joyeusement sa résurrection (1).

Ce sont là des cérémonies pascales. Elles tirent leur rituel des symboles du signe des Poissons et de celui du Bélier. Elles commémorent, sous l'aspect d'Adonis et de Vénus, le passage de l'équinoxe de printemps : la mort et la fin de l'année, la résurrection et le recommencement d'une autre.

En principe, pour suivre exactement le mythe, la commémoration de la mort d'Adonis et de la passion de la déesse auraient dû se célébrer quand le Soleil se trouvait dans le signe du Taureau. Mais, dans tout culte public, on remarquera que la raison terrestre l'emporte toujours sur la raison initiatique. Celle-ci veut, en effet, que les amours de Vénus et d'Adonis se célèbrent au Bélier et la mort du héros au Taureau. Mais l'année exige qu'une cérémonie de deuil et de résurrection ait lieu à l'équinoxe. Ce fait peut être considéré comme une première compromission de l'hiératisme et une légère déformation de la religion. C'est le commencement de l'hérésie.

Nous savons que les habitants de Chypre ne célé-

(1) Les Adonia duraient deux jours. Le premier portait le nom d'açavco-jjLoç (disparition) ; c'était celui de la désolation. Le mot est, du reste, demeuré en italien : affanno y signifie encore angoisse. Le second jour s'appelait supso-tç (découverte) ; c'était celui de la joie.

Cf. Pernett, Fables égyptiennes et grecques dévoilées.

braient point à l'équinoxe (soit au passage du Soleil des Poissons au Bélier) les Adonia lugubres, mais attendaient le passage du Taureau au Cancer. Certains auteurs s'en sont un peu étonnés ; ils en ont légèrement induit que les Cypriotes ne comprenaient pas très bien la signification zodiacale de ces fêtes (1). Cependant on notera que Chypre était sinon le berceau, du moins le centre principal de l'initiation à Vénus et que, vraisemblablement, les rites s'y conservaient dans toute leur pureté.

En fin mai, d'ailleurs, les moissons de fleurs sont aisées. La nature arbore ses plus belles couleurs. C'est le temps de l'amour, la saison de Vénus (2). Bientôt les ardeurs solaires viendront faner cette parure. Adonis, embelli un instant par la passion de la déesse, meurt rapidement, tué par la fatalité.

Les fidèles iront en chantant vers la mer, image de l'espace infini dans lequel s'exerce l'attraction, et supplieront la Divinité inconnaissable de leur conserver l'amour humain. Puis ils se réjouiront dans leur foi, car, si le héros meurt symboliquement, ne revit-il pas en quelque sorte en chacun d'eux ?

Le culte public de Vénus, par suite de l'importance donnée aux Adonia et à cause de leur célébration — logique — à l'équinoxe de printemps, en arriva bientôt à être supplanté par le culte d'Adonis.

Ce fut la grande hérésie de la religion de Vénus.

On en vint à ne plus considérer que le héros, objet en somme secondaire dans le culte; et, la cérémonie équinoxiale primant toutes les autres, on n'honora plus Adonis, on l'adora.

On corsa la fête par la représentation même de sa péril) Cf. Dupoy, Origine de tous les cultes.

(2) Les statistiques du ministère de l'intérieur accusent en mai un notable accroissement dans les mariages.

l'hérésie 213

sonne. Ses dévots s'empressèrent autour de ce simulacre, se prosternèrent devant lui et appliquèrent leurs lèvres à l'endroit de ses blessures.

C'est encore un fait dans l'évolution des hiératismes que l'idolâtrie naît au moment précis où la religion se déforme. D'ailleurs l'idolâtrie — ou plutôt l'iconôlâtrie — n'existe pas dans les initiations. L'initié ne considère la représentation du dieu que comme un symbole.Le profane, qui ne peut trouver une raison dans l'attitude de l'idole, finit toujours parla substituer au dieu lui-même. Au début de la religion, quand celle-ci est encore dirigée par les initiés, le profane est continuellement mis en garde contre cette tendance. Mais, plus tard, quand le culte public prend de l'extension, les idoles se multiplient et acquièrent aux yeux de la masse des fidèles une personnalité propre.

Les hiérologues modernes, qui pensent volontiers que les mytbes sont de formation populaire, croient aisément, comme corollaire, que les idoles ont enfanté les dieux. Il suffit de considérer le moindre fétiche et d'observer la plus grossière statue pour être convaincu du contraire. Le sexe, l'allure, l'attitude, le geste, les plis même du vêtement (s'il y en a un) sont des symboles dont la raison se trouve dans le mythe.

On doit néanmoins distinguer parmi les représentations des dieux. Les unes sont à proprement parler des idoles et constituent des figures hiératiques. Les autres sont de simples œuvres d'art dont le symbolisme est conventionnel.

A côté d'une Vénus, comme celle dite de Médicis, dont le geste signifie très exactement : les fluides génésiques de famour humain alimentent la vie par le fonctionnement du cœur (1), on trou^re une quantité d'autres figures qui n'ont pas plus d'intérêt hiératique que

(1) Voir la gravure du frontispice.

celles de nos statuaires ou de nos peintres modernes. L'hiérologue doit se défier autant de l'idolâtrie, qui produit des représentations erronées des dieux, que de l'hérésie, qui déforme complètement les religions.

Le culte de Vénus dégénéra comme dégénèrent tous les cultes. Peut-être même s'altéra-t-il assez vite, car il avait pour moyen l'amour humain et, pour symbole de ce dernier, le héros Adonis.

Quand l'hérésie se fixa sur la déité attribuée à Adonis, on rendit à celui-ci un culte. Comme, en somme, Adonis était un homme, ce culte fut très humain. Comme, ainsi, il offrait certaines particularités analogues à la religion de Dionysos et un peu aussi à la religion d'Isis, il emprunta des rites à ces dernières. On en vint, de la sorte, à lui consacrer le phallos (1).

Qu'on juge de l'hérésie. Vénus, c'est la déesse de l'attraction universelle, unie à Adonis, représentant l'homme ; elle symbolise l'amour humain dans ses joies, ses plaisirs. Le phallos, c'est l'emblème de la procréation, le moyen humain de continuer l'œuvre créatrice de la nature. On le figurait énorme, démesuré, rigide. On lui donnait la forme d'un obélisque. Ainsi on voulait figurer la grandeur des moyens procréateurs que la nature déploie. Le phallos n'est pas un instrument de plaisir et encore moins d'attraction. De plus, il est mâle, il est actif. Il emploie l'attraction, mais il n'est pas l'attraction.

Quand on introduisit les processions phalliques dans les rites de Vénus, l'hérésie fut complète. Les fidèles

(1) Cf. St Clément d'Alexandrie, Exhortation aux Gentils. — Arnobe, Dispulationes adversus gentes. — Firmicus, De profanis religionibus.