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Les autres, furieux, s'élancèrent, l'épée au poing, fouillèrent les massifs et répondirent aux coups de carabine par des coups de pistolet Alors le combat s'eng-ag-ea.

II fut terrible, mais il ne fui pas long.

Les aventuriers étaient mieux armés, mais les paysans étaient vin^l contre un.

La petite troupe, entourée, attaquée de tous les côtés à la fois, fit une héroïque résistance.

Accablés par le nombre, ces héros du crime durent succomber, — non pas cependant sans avoir coucbé sur ]e terrain une ving-taine de leurs adversaires.

Sinistrement éclairée par les lueurs flamboyantes de l'incendie, la grande avenue était jonchée de cadavres et ruisselait de sang.

Deux des bandits seulement parvinrent à s'échapper, à regagner l'endroit où se trouvaient les chevaux, et à sortir du pan^ et du village.

L'un de ces hommes était La Rose.

L'ex-sergent avait perdu dans la bagarre un de ses deux yeux, crevé d'un coup de fourche, et son oreilh, droite, abattue d'un coup de fléau.

Ce qui ne l'empêchait point, — un mois environ après les événements que nous venons de raconter, - de parader, avec un bandeau sur l'œil et un emplâtre sur loreill,.. à la taverne de VU?iion de Mars et de Véws, en jurant plus que jamais, par sa guitare et par son épée, et en fredonnant, aussi faux que possible :

Jiuaiix yeux dAiaaryliis, pleins do traits et de tlammes, Qui blessez tant de cœurs el qui brûlez tant d âmes, Je pensais qu'endormis vous me seriez plus doux : Mais je sens de nouveau vos blessures secrètes. Ah! vous m'avez surpris, perfide que vous êtes: Vous cachez-vous ainsi pour mieux f.iiro vos coups?

IP. Quant à Raoul de La Tremblay., il avait atteint Paris sans encombre

et avec une rapidité singulière, car, ayant vendu ses chevaux à Abbe ville' d coumit la poste avec Jacqaes et voyageait pour ainsi dire jour et nuit' Chose bizarre et qu'il ne s'expliquait pas!- il n'éprouvait point e[

bien loin de là, celte joie surliumaine qu'il avait cru devoir résulter pour lui de sa vengeance accomplie.

Son caractère devenait sombre.

Les nuits, il avait des rêves sinistres, — peuplés de cadavres et de fantômes, et éclairés par les lueurs rouges d'un incendie.

Alors, il s'éveillait en sursaut, baigné d'une sueur froide, et, malgré lui, il se demandait encore :

— Ne me suis-je pas trop vengé?