LES TOMBEAUX DE SAINT- DENIS
f( — Et maintenant que nous voici d'accord, — dit le cardinal, — je tiens beaucoup, et vous devez le comprendre, à ce que l'évocation ait lieu le plus tôt possible.
« — Je ne perdrai ni une heure, ni une minute, monseigneur, et je dois cependant vous prévenir qu'il me faut quinze jours...
« — Pourquoi quinze jours?
« — Ce temps est indispensable pour préparer la conjuration puissante qui réveillera la cendre des morts.
« — Soit, puisqu'il le faut.
« — J'ajouterai que le mystère le phis absolu devra entourer l'évocation.
« — Ce mystère est indispensable, et plus encore pour moi que pour vous...
« — Oui, certes! mais je ne sais si nous nous comprenons bien monseigneur... et j'en doute...
« — Que voulez-vous dire?...
« — Je veux dire que vous et moi, et deux personnes à ma discrétion, Lesage et d'Avaux, prêtres révoqués, assisteront seuls à tout ce qui se passera dans le cours de la nuit que nous choisirons.
« — Vous aviez raison, — dit le cardinal, — nous ne sommes pas d'accord...
« Et, tout en parlant ainsi, Son Eminence, aussi peureuse qu'elle était avide, se prenait à pâlir et à tremblera la pensée dé son isolement.
(( — Que prétendez-vous donc, monseigneur? — demanda la Voisin,
(( — Je prétends me faire accompagner par un brave gentilhomme, depuis longtemps l'un des serviteurs les plus dévoués de ma maison.
« — Quel est ce gentilhomme?
« Un capitaine au régiment de Champagne., le propre neveu pe
M. de Gassion, maréchal de France.
« — Et vous répondez de sa discrétion?
(( — Comme de la mienne.
(( Alors, monseigneur, qu'il en soit fait selon vos désirs, quoique
la présence d'un étranger puisse nous être fatale à tous...
^^ A quelle heure l'évocation aura-l-elle lieu?
(( — A minuit.
(( — Ici?
(( — Oh! non, monseigneur, pas ici.
„ — Où donc?
« — Dans l'abbaye de Saint-Denis et sous les voûtes de l'église.
« Le grand aumônier de France tressaillit, et sa pâleur augmenta d'une façon visible.
(( — Dans l'abbaye de Saint-Denis ! — répéta-t-il d'une voix singu liërement émue.
« — Oui, monseigneur.
« — C'est impossible!...
« — Il le faut, cependant.
^^ — Ne pourriez-vous choisir un autre lieu ?
« — Non, monseigneur.
(( — Mais les portes de l'abbaye et celles de l'ëglise sont lermées la nuit, vous devez le savoir...
« — Je le sais, monseigneur.
Eu même teniits, et comme pour confirmer ces paroles, une clarté fulguraute accompagnée d'un coup formida'Je de touuerrc... (P. 1003.}
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u — Le sacristain doit faire bonne garde...
:< — ■ Je n'en doute pas, monseigneur.
« — Eh bien?...
<■ — Eh bien, tout cela importe peu.
o — - Vous vous charg-cz d'ouvrir les portes?
« — ■ Ce n'est pas moi qui les ouvrirai.
u — - Qui donc?
« — Vous, monseigneur.
" — Moi! — s'écria le cardinal, — et comment?
« — Vous avez une clef qui ouvre toutes les portes.
« — Et quelle est cette clef?
« — La clef d'or.
« — Vous voulez dire sans doute qu'il faudra gagner le sacristain?
'< — Oui, monseigneur, et ce sera facile moyennant deux cents pistoles données comptant, et la promesse d'une place de trois ou quatre cents livres par an à la grande aumônerie.
u — En ed'et, ce serait facile... Mais que deviendrait le mystère impénétrable dont vous voulez nous entourer, et quel prétexte donner à cet homme?
u — Vous embarrassez- vous donc réellement de si peu de chose, monseigneur ?
« — Mais il me semble...
u — Non seulement le prétexte sera plausible, mais il sera le plus édifiant du monde. Quoi de plus simple et de plus touchant que cet:o action du grand aumônier de France qui a fait vœu de passer une nuiteii prières sur le tombeau de M. de Tureune, son oncle?
" — Vous avez réponse à tout !...
« — La réponse vous salisfait-elle, monseigneur?
« — Comj)lèlemcnt.
(' - Dans ce cas, nous voici d'accord sur tous les points.
<> — Oui, et il ne nous reste plus qu'à fixer le jour. Ne pouvcz-vous le faire à l'instant?
'( — Je le puis, monseigneur.
<( — Failes-le donc...
« La Voisin prit un calendrier et le consulta.
« — C'est aujourd'hui le 28 octobre, — dit-elle ensuite, — l'évocation aura lieu le 13 novembre, à minuit.
(( — D'ici-Ifi, est-il nécessaire que nous nous revoyions?
u — Non, monseigneur, du moins je ne le crois pas. Si cependant j'avais quelque chose d'important à faire savoir ou à demander à Voiro
tOOi LES MYSTÈRES DU PALAIS-ROYAL
Éminence, j'aurais riionneur de lui envoyer un émissaire discret et sûr.
« — Le vendredi 13 novembre, oii devrons-nous nous retrouver? — demanda le cardinal.
« -- Ici, monseigneur, si vous le voulez bien.
« — A quelle heure?
« — A huit heures du soir.
« — Serai-je déguisé?
« — • Vous pouvez ne point être revêtu de l'habit ecclésiastique, mais il est essentiel que le sacristain de Saint-Denis puisse reconnaître Son Éminence, au nom de qui des promesses lui auront été faites, sans cela nous pourrions échouer au port et trouver portes closes...
« Le grand aumônier de France et la Voisin se séparèrent.
« La magicienne se mit en devoir de tout préparer, tandis que le cardinal avait d'avance des éblouissements à la seule pensée des immenses richesses dont il allait se trouver bientôt l'heureux possesseur.
<( Les quinze jours s'écoulèrent, et le vendredi 13 novembre arriva.
(c La Voisin était en mesure, et le sacristain, gagné par des pistoles sonnantes et de belles espérances, se tenait prêt à ouvrir les portes de l'abbaye à la première réquisition.
I* A l'heure convenue, le cardinal et le capitaine de Champagne arrivèrent chez la Voisin.
« Lesage et d'Avaux, les deux prêtres interdits dont j'ai prononcé le nom, étaient déjà là...
>< A neuf heures on se mit en route, dans deux voitures extrêmement simples, afm de ne point attirer l'attention.
u Le cardinal et le gentilhomme occupaient la première de ces voitures. La Voisin, les deux prêtres et le nègre, porteur de l'attirail magique, se trouvaient dans la seconde.
^< A dix heures et demie on atteignait les premières maisons de Saint-Denis.
Là, tout le monde descendait de voilure, et on se dirigeait un à un, et à pied, du côté de l'abbaye, afm d'éviter le bruit compromettant des carrosses sur le pavé des rues.
♦< A onze heures, les complices de tout rang se rejoignaient auprès des portes de l'antique abbaye.
u Le sacristain était à son poste; il ouvrit une poterne qui communiquait avec le parvis.
II introduisit dans l'église la troupe sacrilège...
Il montra au cardinal qu'il avait laissé ouverte la porte qui communiquait aux caveaux mortuaires, puis il se retira afin de laisser le digne et saint prélat accomplir son vœu en liberté.
« Tout était silencieux et morne sous ces sombres voûtes pleines de tristesse et pleines de ténèbres.
a La lanterne sourde que tenait Lesage enveloppait à peine les mystérieux personnages dans un cercle étroit de lumière douteuse.
'< Par instants, un rayon égaré mettait une confuse étincelle sur un angle d'autel ou sur quelque moulure dorée, perdue dans le lointain, et faisait ainsi ressortir la sinistre immensité du vaisseau de l'église qu'on allait profaner.
« Des frissons rapides et continus passaient dans les membres du cardinal, et Ton entendait ses dents se heurter.
Cependant, la cupidité était plus forte que la terreur, il aurait voulu fuir, il restait.
« — Vous tremblez, monseigneur, — lui dit la Voisin.
« — C'est de froid, — répondit-il. Puis, au bout d'un instant, il demanda : — Quand commencera-t-on?
« — Patience, — répliqua la Voisin, — patience, monseigneur, l'heure n'est pas encore venue...
« Pendant tout le temps du voyage de Paris à Saint-Denis, le ciel était sombre et couvert, aucune étoile ne se montrait parmi les vapeui's épaisses qui rendaient plus opaques les ténèbres de la nuit et que nul souffle d'air ne venait écarter.
Tout à coup un bruit lugubre et pareil à celui d'un long gémissement courut sous les voûtes sonores de l'antique église, se multipliant et se divisant à l'infini, en heurtant les piliers et en se perdant dans les chapelles.
Presque aussitôt ce bruit augmenta et changea de nature ; le? gémissements continuaient toutefois, mais l'on eût dit que d'immenses oiseaux de nuit battaient de leurs grandes ailes tous les vitraux de l'église.
« Le cardinal ne parvint qu'à grand'peine à retenir un cri d'épouvante.
« — Ce n'est rien, monseigneur, — lui dit la Voisin tout bas. — c'est un ouragan qui commence au dehors...
« En même temps, et comme pour confirmer ces paroles, une clarté fulgurante, accompagnée d'un formidable coup de tonnerre, envahit la nef et l'illumina.
H Puis, tout rentra dans l'obscurité, et l'on n'entendit plus que les gémissements du vent et les coups d'aile de la tempête.
(- — La foudre au mois de novembre!... — se dit le cardinal, c'est étrang-e !...
