L ÉVOCATION
a — Ycncz, monseigneur, — dit la Voisin en se dirigeant vers la porte entr'ouverte qui conduisait aux caveaux mortuaires.
<( Le grand aumônier ne bougea pas.
u Une indicible terreur clouait ses pieds au sol, et ses jambes paralysées refusaient presque de le soutenir.
« La Voisin s'aperçut de cet état de prostration absolue.
,< Monseigneur, — dit-elle au prélat, — si vous voulez retourner
en arrière, il en est temps encore...
,. Une sera pas dit, — balbutia le cardinal, — il ne sera pas dit
que je serai venu jusqu'ici pour reculer!... Allons!...
« Il fit un suprême effort, et, s'appuyant sur le bras du capitaine au régiment de Champagne, il suivit la Voisin d'un pas chancelant.
u La magicienne s'enfonça résolument dans les profondeurs de l'escalier tournant qui descend vers les entrailles de la terre, cl bientôt tous les personnages qui devaient assis! er à la scène terrible de révocation se trouvèrent réunis sous les voûtes surbaissées du caveau qui renfermait le tombeau de Turenne.
« Au fond du caveau, en face du monument funéraire, se trouvait
un autel de pierre.
« A certaines époques de l'année, des messes étaient dites sur cet autel pour le repos de l'âme de M. de Tnrenne.
« Quelques chaises en bois attendaient les fidèles qui voulaient assister à ces messes.
« La Voisin fit signe au nègre qui alla chercher une de ces chaises et l'apporta au grand aumônier.
« Son Éminence se laissa tomber sur ce siège grossier, et il était temps, car son lâche cœur cessait de battre et une défaillance devenait imminente.
< Alors commencèrent les apprêts de révocalion.
« Le bag-age magique dont le nègre était chargé consistait en deux tréteaux, quelques planchettes minces, s'ajuslant les unes dans les autres au moyen de rainures, un grand drap noir, semé de larmes d'argent et de figures cabalistiques, plusieurs cierges de bougie noire, deux surplis, deux chasubles et deux étolcs, noires en dehors, avec des larmes d'argent, et doublées de rouge, un rituel à tranche roug-e, relié avec la peau dun pendu, un calice, un Christ d'argent sur une croix d'ébène, une petite boîte renfermant des hosties non consacrées, et enfin une clochette d'argent et une baguette noire.
« Lesage et d'Avaux placèrent les tréteaux, et sur ces tréteaux ils installèrent les planchettes dont je viens de parler, qu'ils recouvrirent du drap noir, improvisant ainsi une manière d'autel.
« Ils allumèrent cinq cierg-es de bougie noire.
« Ils disposèrent sur l'autel lu Christ cl Je calice renversés, ils placèrent le rituel à gauche au lieu de le placer à droite.
« Ensuite ils se revêtirent des vêtements sacerdotaux, mais en ayant soin de mettre les étoles et les chasubles à l'envers, de façon qu'on n'en vît que la doublure.
« Lesago allait dire la messe à rebours, en remplaçant partout le nom (le Dieu par celui de Satan, et d'Avaux allait servir cotte messe sacrilège.
a Quand tout fut disposé, la Voisin prit la bngiiclle noire, et d'Avaux, s'agenouillant à cô!é de Lesage, qui restait debout le visage tourné vers l'autel, saisit la clochette d'ai'gent.
« Le nègre s'était retiré derrière le grand aumônier et son compagnon.
«. La Voisin s'app'ocha du prélat. ^
'• — Monseigneur, — lui dil-ello, — le moment est venu...
<'■ — Je suis prêt, — murmura le cardinal d'une voix étL'inte.
u — -Monseigneur, — reprit-elle, — regardez ce que je vais faire et écoutez ce que je vais dire...
' — Je regarde et j'écoute...
u La Voisin lra(;a sur les dalles du caveau, avec sa baguette noire, un cercle dans lequel elle emprisonna les trois hommes.
« Puis, elle continua :
« — A partir du moment où vous allez entendre la clorlictte retentir pour la première loisjus(|u'à celui où je vous dirai (]ue le danger est passé, celui de vous qui mettrait le pied hors de ce cercle magique serait
frappé de mort soudaine, et nulle puissance humaine ne pourrait en sauver... Vous souvicndrez-vous de cela, monseigneur?
« ■ — Je m'en souviendrai...
« — Et si l'épouvante était plus forte que votre volonté et que votre mémoire?...
u — Femme, — répliqua le grand aumônier en s'efîorçant de donner une apparence de courage et de fermeté à ses traits décomposés, — est-ce que vous croyez que j'ai peur?...
a — Non, monseigneur, mais la chair est faible...
« — Je serai fort!...
(( — Je le souhaite pour vous et pour nous tous, monseigneur...
(( — A quel moment l'apparition aura-t-elle lieu?...
^^ — Au moment où, pour la troisième fois, le prêtre officiant aura répété : Le mort vient...
« — Devrai-je interroger l'ombre de mon parent?...
(( > Gardez- vous-cn bien!... Votre parent lit ce qui se passe dans le plus profond de votre âme, et c'est sans être questionné par vous qu'il vous dira ce que vous voulez savoir.
u Ces explications données, ces recommandations faites, la Voisin entra elle-même dans le cercle magique, et, sur son signal, d'Avaux, toujours agenouillé, agita la clochette, tandis que Lesage commençait la messe par le dernier évangile.
« On n'entendait dans le caveau mortuaire que le bruit sourd des respirations entrecoupées et haletantes, le bruissement affaibli de la tempête qui grondait autour de l'abbaye, et le murmure monotone des demander et des répons échangés à demi-voix par le prêtre et par son servant.
« Mais voici qu'arriva le moment solennel de la consécration.
u Lesage, tenant entre ses deux mains une hostie, prononça les paroles puissantes qui, selon les croyances du culte catholique, font d'un peu de pain le corps même du Dieu vivant.
« C'est au nom de Satan que s'accomplit l'épouvantable mystère, et la flamme vacillante des bougies de cire noire s'inclina comme sous le souffle d'une bouche invisible...
« En ce moment une voix d'airain, une voix lointaine et cependant distincte, descendit jusqu'au caveau.
« C'était le beffroi de l'abbaye qui sonnait le premier coup de minuit. « — Le mort vient!... — dit Lesage d'une voix sourde et traînante... « — Le mort vient !... — murmura d'Avaux après lui. l'î « Le beffroi sonnait encore.
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Vaiucu par les angoisses de la peur, il venait de se jeter à genoux et priait de sou înieux. (P. 1010.)
« — Le mort vient!... répéta Lesage pour la troisième fois.
u A peine avait-il prononcé cette phrase lugubre, àpeine le dernierdes douze coups de minuit venait-il de sonner, que les airs furent déchirés par un tel coup de foudre que la vieille église et le monastère en tremblèrent sur leurs fondements ébranlés.
u La voûte du souterrain se soulevacomme un rideau qu'on écarte,
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les dalles s'écarlèrent, et le regard pénétra jusqu'aux profondeurs où M. de Turenne dormait dans son cercueil.
« Aux lueurs pâles d'une étrange clarté, on vit s'enlr'ouvrir le cercueil, et le héros, enveloppé dans son suaire, se leva tout debout...
« Le cardinal n'était plus assis.
« Vaincu par les angoisses de la peur, il venait de se jeter à genoux et il priait de son mieux...
« Derrière lui retentit un cri aigu, suivi d'un bruit sourd...
« Il entendit à peine, ne leva point la tête et ne se détourna pas.
« Cependant l'ombre du héros avait écarté les plis du suaire qui voilait son visage, et il montait à travers l'espace jusqu'au lieu où le criminel descendant de sa race l'attendait tremblant et anéanti en présence de ce roi des épouvantements!...
« Arrivé au niveau du sol disparu, le terrible fantôme s'arrêta, et lançant sur le cardinal prosterné et à demi mort un regard de colère et de mépris, il s'écria d'une voix qui n'avait rien d'humain et qui semblait venir de l'autre bout du monde :
« — Ainsi donc, c'est toi!... c'est bien toi!... misérable héritier d'une race que tant de héros ont anoblie, et qui désormais va déchoir et s'avilir!... C'est toi, prêtre sacrilège et parent dénaturé, qui viens, pour un peu d'or, souiller de la profanation le temple de ton Dieu, et réveiller la cendre endormie de celui qui fut Turenne!... Eh bien, oui, j'ai laissé un trésor... un trésor mille fois plus précieux que toutes les richesses de la terre!... J'ai laissé mon honneur sans tache!... J'ai laissé ma i;loiro sans souillure!... Je te déshérite de ce trésor et je veux qu'avant un siècle, ma race, déshonorée par toi, soit éteinte!... »
« Le fantôme du héros parla ainsi. Ensuite, il ramena sur son pâle visage les plis du linceul qu'il avait écartés, puis il redescendit comme il était mon;é...
« La voûte se referma, les dalles se rapprochèrent, Turenne avait disparu!...
a Un nouveau coup de tonnerre ébranla pour la seconde fois l'abbaye, ensuite tout rentra dans le silence, et la tempête se calma comme par enchantement.
« — Monseigneur, — dit la Voisin au cardinal, — le danger est passé maintenant, relevez-vous?
c( Mais le cardinal ne se releva pas. Il était évanoui.
« A quelques pas en arrière, un corps inanimé gisait sur les dalles.
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« Ce corps était celui du capitaine au régiment de Champagne.
(( Brave comme un lion en face des balles de l'ennemi, le pauvre capitaine avait perdu la tète en présence des affreux mystères dont on le rendait témoin.
« Affolé par une de ces terreurs qu'on ne domine point, il avait voulu fuir, il avait oublié les avertissements de la Voisin, il était sorti du cercle magique.
« La mort l'attendait au dehors...
« Quant au grand aumônier de France, il revint peu h peu à luimême, il regagna Paris, il fut malade pendant plus d'un mois et, une fois convalescent, il paya à la Voisin les cinquante mille livres convenues, en lui faisant jurer le secret. »
— Votre Altesse Royale peut voir, — ajouta Raoul de La Tremblaye en s'adressant au Régent, — que le secret juré n'a pas été bien gardé.
— Et je vois aussi, chevalier, — répondit Philippe, — que vous aviez raison quand vous affirmiez tout à l'heure qu'il est parfois dangereux d'évoquer les ombres des morts. Mais je crois qu'en voilà assez sur ce sujet, et peut-être même un peu do trop...
— Votre Altesse Royale me permet-elle do lui demander pourquoi?
— Sans doute... regardez toutes ces dames.
Le regard de Raoul fit rapidement le tour de la table.
— Eh bien, — reprit le duc d'Orléans, — comment les trouvezvous?...
— Mais, adorables comme toujours, et plutôt dos divinités que de simples mortelles...
— Eh! pardieu! je le sais aussi bien que vous!... Mais ces divinités sont livides d'effroi, et l'on dirait que chacune d'elles s'atton.l à voir quehiuespoclre hislorique crever les parquets et les lapis de celte salle pour venir s'asseoir à ses côtés!.,.
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