LES SENSITIVES DU PROFESSEUR REIGHENB ACH

Nous terminerons l’exposé des faits authentiques en faveur du magnétisme par un dernier fait étayé du grand nom de Berzélius. Voici un résumé de l’analyse

' que ce savant a faite, il y a quelques mois, des travaux du professeur Reiclieiibach sur le magnétisme animal.

Tout le monde sait qu’il existe un état particulier au système nerveux, qui occasionne un somnambulisme naturel, et un somnambulisme qu’on peut produire artificiellement ; ce dernier est appelé généralement, mais très-improprement, magnétisme animal. Les opinions ont été très-divisées, et le sont encore, sur la réalité de cet état : d’un côté, Ton est disposé à croire tout avec une entière conviction, même les cboses physiquement absurdes; d'un autre côté, l’on ne croit rien et l’on rejette tout ce qui a été dit à cet égard, que ce soit préjugé ou supercberie, n’importe; au milieu de ces deux extrêmes, les plus raisonnables observent et se taisent. On ne peut nier, cependant, qu’il existe au fond quelque chose qui vaut bien la peine ipi’on s’en occupe. La raison nous invite à faire des recherches qui puissent conduire à des résultats bien avérés; car, jusqu’à présent, toutes les recherches ont été faites par des hommes qui avaient une croyance illimitée dans cette question et qui ne cherchaient point de preuves, ou se contentaient de preuves insuffisantes. Les naturalistes, plus raisonnables, estimaient quïl valait mieux s’abstenir et ont toujours évité de s’en occiqier. En attendant, il est certain que l’expériencc nous oÜ’re souvent, dans toutt's les branches de la sci( uce, des phénomènes incompréhensibles et dont on se tire le plus facilement en déclarant qu’ils sont des erreurs ou des fables. Cependant, telle n’est point lavé-' ; ritable manière dont on doit procéder; il est aussi néces | saire de prouver que l’objet envisagé comme erroné es i réellement erroné, que de démontrer que le vrai est vrai, et le véritable savant ne recule ni devant l’une ni devant l’auti'e de ces preuves.

Qui ne se rappelle l’iiistoire de la chute des aérolithes, et combien fut grand le nombre des savants qui déclarèrent fabuleuse la chute de ces pierres météoriques? Lorsque Howard lut à la Société royale de Londres un compte rendu des premières recherches approfondies faites sur ce sujet, le célèbre naturaliste genevois Pictet se trouvait présent ; à son passage à Paris, Pictet communiqua à l’Académie des s(âences le compte rendu de Howard; mais il fut interrompu par le mathématicien Laplace, qui s’écria : « Nous en savons assez de fables pareilles ! » Et Pictet fut obligé de se taire.

Quelques années plus tard, une députation de l’Académie constata, dans le département de l’Aisne, une chute de plus de deux mille pierres météoriques qui étaient tombées en même temps.

Les profondes études de M. Pieichenbach, ses longues et laborieuses recherches sur certains états anormaux de l’organisation humaine, lui font admettre que le système nerveux des personnes sujettes au somnambulisme naturel ou provoqué est doué d’une sensibilité beaucoup plus grande que dans l’état normal, et qu’elles peuvent être impressionnées par des influences qui n’afifectent nullement les personnes bien portantes, au point que ces dernières peuvent complètement ignorer l’existence de ces influences. Il en est de cela comme des animaux

et

dont les organes peuvent suivre un son, une odeur qui échappe à ceux de l’homme. M. Reichenbach, au lieu de nommer ces persomies somnambules, les appelle : , sensitives, et a étudié les diverses impressions qu’elles i éprouvent, sans s’occuper, du reste, des phénomènes • , physiologiques accompagnant toujours cet état de la I vie, et que l’on désigne généralement par le nom im- ^ propre de magnétisme animal.

Reichenbach a examiné en premier lieu l’effet des dynamides sur les personnes sensitives ; il a noté et comparé les impressions d’individus différents ; l’accord constant de ces impressions l’a conduit à la conclusion que les sensitives sont toutes affectées de la même manière par des influences inappréciables à lui-même et aux personnes en bonne santé. 11 croit pouvoir arriver, au moyen des sensitives, à une connaissance plus in,time des phénomènes des dynamides que par nos sens à l'état normal. Reicbenbacli s’est assuré, par des expériences faites sur plusieurs sensitives, que la polarité inacnétique exerce sur elles une influence toujours la même, c’est-à-dire que la sensation produite sur elles par le pôle nord est toujours différente de la sensation produite par le pôle sud ; elles s’aperçoivent immédiateiment du changement de polarité, bien que l’aimant soit placé dans une autre chambre qu’elles. Les sensitives voient dans l’obscurité une lumière faible se dégageant des pôles. Reichenbach a trouvé que les sensitives dont le sommeil était agité lorsque leur lit se trouvait dans la direction du nord au sud , dormaient tranquillement lorsqu’on plaçait leur lit de l’est à l’ouest ; ce qui prouve que la polarité magnétique de la terre exerce une influence sur elles. En outre, il a diicouvert aue les grands cristaux exercent sur ces personnes sensitives deux sortes d’inlluences, scion l’extrémité des cristaux qu’on leur présente, et jiour déterminer la sensation produite, les sensitivesla. comparent à une sensation de chaleur ou à uue sensation de froid. Les corps électro-positifs et électro-négatifs influent aussi sur elles d’une manière différente, de telle sorte qu'elles ont pu distinguer ces corps les uns des autres, bien qu’ils fussent entourés de la même enveloppe.

« Mon but n^est point de donner ici l’extrait des résul-tats ofîerts par les sensitives, ajoute le savant Berzélius; ; seulement j’appelle l’altenlion des savants sur les expé-riences de M. Reirlienbach, dont plusieurs ont eu déjà' le même sort que la communication du célèbre Pictet* dont il a été question plus haut. Ce sujet mérite d’être ■ exploité par un qrand nombre de savants, je dirai i même par tous ceux qui se trouvent dans les circonstances favorables; les résultats devront aussi être jugésrigoureusement. Celui qui fait des recherches sur cette ■ question se trouve dans la même position qu’un jugeappelé à juger un délit dont il n’a pas été témoin ocu-laire et qui doit peser, faire un choix de tous les détailsdes dépositions des témoins. Le savant doit posséderici la même finesse pour questionner, faire également abstraction de toute opinion préconçue et examiner toutes les assertions avec la même rigueur qu’un juge,, pour ne pas ajouter foi à la légère et se laisser induire en erreur par des dépositions rusées ou mensongères. , Cette recberclie, en raison des divers obstacles qui l’en-tourent, devient une des plus difficiles qu’un savant: puisse entreprendre, et fou doit admii-er le courage de celui qui, ayant un nom considéré dans la science, . ose affronter les préjugés, les esprits bornés, les pré-somptions et même la dérision et poursuivre hardiment : le but qu’il s’est proposé. Un sujet de recliercbes ne doit: pas être abandonné parce qu'il est difficile à explorer,, ou parce qu’il est négligé ou méprisé par les savantscontemporains. »

Si l’on réfléchit aux difficultés qu’ont éprouvéestoutes les grandes découvertes à se faire jour et aux. obstacles que la routine élevait incessamment contre ■ elles, on cessera d’être étonné de ce qui arrive au ma-

giiélisme. Les importantes i.lécouvertes de la rotation de la terre, de la circnlation du sang, de la vaccine, des propriétés spéciiiqucs du quimpiina , de l’émétique, etc. J renconirèrent, à leur début, des obstacles immenses ; on ne voulait pas y croire, on s’en moquait et quelquefois ou condamnait l’homme de génie qui en était l’auteur ; témoin le célèbre Galilée, qui fut incarcéré pour avoir annoncé que la terre tournait.

Mais, si le magnétisme animal a éprouvé le sort de toutes les grandes découvertes, s’il a été méconnu, repoussé, tourné en ridicule par quelques savants, s’il a été rabaissé au degré de la jonglerie par les scandales du charlatanisme, cela ne détruit point son existence. Les observateurs les plus sérieux, les plus scepticpies, croient au magnétisme dans les limites du possible. Avouons donc, en terminant son histoire, que le magnétisme offre quelque chose de bien étrange dans les phases de sa fortune et de scs revers ; condamné plusieurs fois, mais jamais sans appel; admis et proclamé à diverses reprises, mais jamais avec une démonstration suffisante, voilà plus de soixante ans qu’il vil parmi *)ous. Tantôt il éprouve des rémissions de zèle et d’iutérèt, tantôt il se ranime par de vives recrudescences de curiosité; hier il était méprisé des savants, aujourd’hui il s’installe au cœur même de la science. Cette existence, déjà inouïe par un temps où les choses vivent si peu, n’est pas une erreur grossière, elle est un fait qui sera, sans doute, un jour physiologiquement démonü’é.