CHAPITRE XIII

SECTION I

MAGNÉTISniE

INFLUENCE OU CONTAGION DE l’eXEMPLE,

La mimique ou le penchant à Limitation, de même que nos autres instincts et facultés, occupe sa place dansnotre cerveau; elle constitue un de nos instincts lesplus puissants, surtout pendant la jeunesse; elle se développe, se modifie selon la constitution physique de l’individu, selon l’éducation et les circonstances.

Le penchant à l’imitation reconnaît deux mobiles différents : la volonté et l’exemple. Lorsque la volonté réfléchie dirige ce penchant, faction est libre, régulière; faction est , au contraire , forcée, irrégulière , lorsque c’est f exemple qui la détermine. Ainsi la volonté nous porte à iruiter ce qui est utile, mais nous sommes libres dans cette imitation. L’exemple donné par une per--i sonne qui bâille, ouvre les mâchoires des personnes qui ■ l’entourent et les force au bâillement. L’expectoration i d’un poitrinaire nous fait cracher de dégoût ; mais c’est-î involontairement, on n’est plus libre.

Nous donnerons à cette influence de l’exemple le nom • de magnétisme; car, s’il y a une influence magnétique.

dans la voix et le regard, pourquoi une influence ana- 0, logue n’existerait- elle pas aussi dans les gestes et les R mouvements qui forcent à l’imitation?

j L’influence de l’exemple agit avec d’autant plus de H force, que le sujet est plus impressionnable et plus disi posé à la recevoir. Une mère hystérique, vaporeuse, qui élève sa fille, la rend vaporeuse comme elle, pour peu que celle-ci y soit prédisposée.

Selon les circonstances physiques et morales, l’exemple agit également avec plus ou moins d’intensité. On le sait, il est dans la vie des journées d’espoir, d’amour et d'indiflerence , j’ajouterai : il est des jours où l’homme bon éprouve plus vivement le besoin des bonnes œuvres, comme aussi le méchant se sent un surcroit d’énergie pour faire le mal. Dans ces inslauts de surexcitabilité nerveuse où Tardent désir incendie le cœur, l’exemple suffit pour déterminer l’acte.

Les statistiques criminelles comparées prouvent que, si les crimes, contrairement à la loi du progrès, augmentent quelquefois, au lieu de diminuer, cette augmentation est due au funeste exemple donné par la plupart de ces misérables, sortant des prisons et des bagnes, à d’autres individus faciles à recevoir la contagion. Si l’influence du crime corrompt les êtres prédisposés, une compensation consolante se montre dans l’exemple opposé; c’est-à-dire que Tinfluence des actes de vertu ramène souvent dans le droit sentier les êtres faibles ou passionnés qui s’en étaient un moment écartés. Le penchant à l’imitation, libre ou forcée, tient une grande place dans notre conduite; ainsi que l’écho renvoie le son qui le frappe , de même l’homme répète machinalement ou I avec conscience ce qu’il a vu faire : c’est ce que nous I allons prouver.

A certaines époques, les suicides se multiplient d’une • façon si effrayante , que plusieurs médecins et philo- • sophes en ont attribué la cause aux influences météoro- ■ logiques; ils ont observé que l’excessive chaleur occa--i siomiée par les vents brûlants du sud rendait le suicide | plus fréquent. Cela n’est pas impossible ; mais on a vu.' des épidémies de suicides au cœur des hivers les plus s froids; on en a vu pendant les pluies du printemps et; de l’automne : ce n’était pas assurément l’excessive cha— i leur qui les déterminait. Nous aimons mieux les attri-buer à l’influence de l’exemple, qui offre d’ailleurs une causalité moins équivoque. En effet, lorsque les per-sonnes qui se nourrissent d’idées tristes ont vu s’évanouir leur dernière espérance; lorsque, déçues dans? leurs afi'ections intimes, dans leurs intérêts les plus chers, elles sont arrivées à cet état déplorable nommé tædium vitæ (ennui de la vie), contre lequel échouent ordinairement les efforts combinés de la médecine du corps ' et de l’àme, la contagion de l’exemple devient alorS' cause efficiente du suicide. Parmi les preuves nombreuses en ce genre que nous fournit l’antiquité on citeles filles de Milet, qui allaient se pendre sans aucum motif et absolument poussées par le penchant à l’imitation. Un sage législateur arrêta cette funeste contagion en faisant publier que les corps des filles pendues ■ seraient privés de sépulture, et exposés nus, sur lai' voie publique, aux regards des passants. Cette ordon- i nance produisit l’effet désiré. Le sentiment de la pu- 1 deur parla, et les suicides cessèrent.

Mes souvenirs de jeunesse me fournissent, à ce sujet, un fait bien triste :

Six étudiants, ayant chacun au bras une grisette du quartier latin, étaient allés en partie de plaisir à la

Chaumière du Mont-Parnasse, alors en grande réputation. Après les plaisirs de la danse, vinrent les rafraîchissements, le punch, la joie. On rit, on chanta, on dansa, on se querella; puis le raccommodement eut lieu : on se donna la main, les boudeurs emhras- - sèrent leurs grisettes ; un seul refusa obstinément de faire la paix avec la sienne , parce qu’elle avait dansé avec un autre étudiant sans sa permission. Cette jeune fille, sensible à l’excès, voulut essayer quelques minauderies, quelques reproches..., mais elle ne réussit ' point, et se vit de nouveau repoussée. Alors le rouge de l’amour-propre lui monta au visage ; elle pâlit et . frissonna : cet affront lui avait donné la fièvre. Cependant la gaieté était revenue parmi la troupe ; on recommençait à boire, à rire de plus belle, lorsqu’une femme I de connaissance, venant à passer près des grisettes, fut : invitée à se rafraîchir.

— Vous ne savez pas le bruit <[m court? commençat-elle d’un accent ralenti par la tristesse ; oh ! c’est affreux...

— Eh bien, quoi? parlez donc, dirent plusieurs voix.

Elle s’assit à côté des plus curieuses, et donna cette nouvelle :

— La bonne et gentille Noémi, que nous aimions toutes pour son excellent cœur, s’est asphyxiée la nuit dernière... de désespoir d’avoir été abandonnée par son vaurien d’étudiant.

— Pauvre jeune fille 1 soupirèrent les grisettes; elle était si bonne 1 si jolie !...

Et plusieurs essuyèrent une larme.

— Tiens! c’est vrai ! s’écria Julie, sortant tout à coup de sa préoccupation; je n’y pensais pas... de cette manière, c’est si vite lait...

Tous les regards se portèrent sur Julie, qui baissa le? yeux et garda le silence. Personne ne comprit le sens de ces étranges paroles.

Les étudiants rentrèrent dans Paris, chantant de joyeux refrains; les femmes chantaient aussi; Julie seule resta muette et pensive.

Le lendemain, la portière n’ayant point vu descendre à l’heure accoutumée sa jeune locataire, monta à sa mansarde, où elle trouva un réchaud mal éteint et suii le lit un cadavre...

La mort de Julie se répandit promptement dans le quartier, et les jours suivants cinq autres grisettes se suicidèrent par le même procédé.

Dernièrement les journaux ont fait mention d’un sui' eide accompagné de circonstances singulières :

« Un honnête épicier passait économiejuement ses dimanches à la pêche et rentrait heureux lorsqu’il pouvait rapporter quelques goujons pour régaler sa famille Un dimanche, ce fut pour lui le dernier, étant au bore de l’eau, il entendit une voix qui lui criait : — Anselme, pends-loi ! Anselme, pends-toi !... L’hoimète épicier regarde de tous côtés et, n’apercevant personne, retourm à sa ligne. — La voix répète : — Anselme, pends-toi L’épicier se frotte les yeux, regarde encore autour dé lui, fait quelques pas à droite et à gauche sans découvrir l’être qui lui jette ces sinistres paroles. En revenan à sa place, la voix recommence avec plus de force : — Anselme, il faut te pendre... tu te pendras... Alors h frayeur s’empare du pauvre diable ; il prend cette von 1 pour un avertissement de l’enfer, et, quoique possédan > une haute réputation d’honnète homme, le remords 1< i saisit ; il s’accuse d’avoir fréquemment fait pencher lî ' balance à son profit; d’avoir, impitoyable harpagon

efiectué chaque jour des gains illicites sur la veuve et l’orphelin ; enfin d’avoir fait tout ce que les marchands font pour s’enrichir. Anselme reprenait tristement le chemin de la ville, assiégé par ces remords tardifs, lorsqu’il aperçut devant lui un corps humain pendu à un arbre et faisant une horrible grimace. Alors un frisson général le glace de la tète aux pieds, il se hâte de regagner son domicile et, tout tremblant, raconte à sa femme ce qu’il vient de voir et d’entendre. L’épicière crut son mari atteint d’un accès de fièvre délirante et courut chez le médecin. Mais à son retour elle trouva son mari pendu au croc en fer qui servait à suspendre le lustre au plafond.

La contagion du fanatisme religieux fit toujours de grands ravages. A l’époque où le célibat et la vie érémitique furent proclamés comme le plus haut degré de la perfection humaine, on vit des milliers d’individus s’isoler dans d’affreuses thébaides et supporter, sans aucun profit pour riiumanité, des macérations et des jeûnes incroyables. Il fut un moment où la contagion des couvents d’hommes et de femmes menaça d’envahir la catholicité entière.

Après que le fameux Origène eût opéré sur sa perf sonne une hideuse mutilation, le nombre des fanatiques qui suivirent son exemple s’augmenta si considé- ! rablement que des conciles se tinrent à ISicée, Arles et 'Genève, pour arrêter cette dégoûtante épidémie.

Les sorciers du moyen âge, soutenus par le magnétisme de l’exemple, donnaient avec un sang-froid extraordinaire, leurs membres aux tenailles des bourreaux et aux flammes du bûcher. Si nous remontons aux premiers martyrs de la doctrine évangélique, nous les voyous marcher triomphants à la mort et supporter

des tortures inouïes, sans laisser échapper une plainte. S’il faut en croire les légendes de ces temps, des milliers -, de martyrs, conduits en troupe au supplice, se laissaient taillader, scier, broyer sans plus bouger que des cadavres. Ce courage surhumain, ce mépris de la douleur était soutenu par une insensibilité physique ou anesthésie ayant sa source dans la surexcitation eérébrale dont nous avons déjà parlé. Parmi ces troupes de martyrs, arrivait-il à un seul individu d’abjurer la foi nouvelle pour se soustraire à la mort, aussitôt la défectiou : gagnait les autres et ils retournaient aux dieux du pa-, ganisme. Le fait suivant mérite d’être rapporté ;

Parmi les néophytes chrétiens qui furent saisis dans les cryptes de Corinthe et envoyés à Rome pour être ' livrés aux bêtes féroces^, se trouvaient deux jeunes fillesj d’une rare piété : Ipsylie et Nélida. Leur amitié ne da-l tait que depuis peu de jours, et on les sépara aussitôt ! leur emprisonnement. Après un mois, Ipsylie fut retirée de son cachot et traînée aux arènes. On l’attache, à un poteau avec plusieurs autres femmes; mais Nélida, sa compagne, ne s’y trouvait point. Un tigre énorme* s’élança tout à coup, d’un bond tomba sur une victime et la dévora. A l’affreux craquement des os d’un corps humain, au sang i|ui rejaillit sur son visage, Ipsylie*' sentit son courage mollir... Elle invoqua Vénus!... G( , cri fut entendu par de nobles dames romaines qui assis- ■ taient en partie de plaisir à ces horribles scènes. Sur ui signe qu’elles firent, un gladiateur sauta dans l’arène ! courut droit au tigre, et lui enfonça dans le flanc gau- \ che toute la longueur de son fer. Mais, avant d’expirer le terrilîle animal s’élança sur le gladiateur, le renversa' du poids de son corps, et d’un coup de museau lui ou- Yrit le ventre, Ipsylie fut détachée, et conduite prèa

ides nobles dames qui s’qtaierit intéressées à son sort, ^Bientôt on amena d’autres victimes, parmi lesquelles ^ 5e trouvait Nélida.

— Abjure I lui cria Ipsylie, invoque Vénus et tu sera sauvée.

Nélida, pour toute réponse, regarda le ciel avec un nelfable sourire.

Quatre lions affamés se précipitèrent, en rugissant, dans l’arène ; un instant après, le beau corps de la eune Corinthienne fut déchiré par lambeaux.

Magnétisée soudain par ce frissonnant exemple, Ipsyie se leva du banc où elle était assise, et se jeta dans .’arène, criant :

— O mon Dieu! pardonne-moi un instant de fai- 3lesse... O Nélida! nous allons nous revoir dans les...

Elle n’eut pas le temps d’achever, un lion lui broya e crâne sous ses puissantes mâchoires.

L’église de Saint-Guy, en Souabe, fut longtemps le ■héàtre de gestes, de mouvements plus ou moins grossiers et ridicules. Les personnes qui s’y rendaient chaque année pour y faire leurs dévotions, contagionnées par l’exemple, ne tardaient pas à se livrer à ces gestes et à ces mouvements ; beaucoup parmi elles revenaient dans leurs foyers avec un tic nerveux qui, à la longue, onstituait une véritable maladie. De là vient le nom de danse de Saint-Guy que les médecins ont donné à une névrose du mouvement.

La danse convulsive de Saint-Guy, qui, au quinzième isiècle, se propagea avec une si effrayante rapidité, ne 5 reconnaissait d’autre cause que la contagion de l’exemfple. Les danseurs faisaient des sauts à la manière des bacchantes, se contorsionnaient, hurlaient, écumaient et continuaient ainsi pendant des heures entières, jus-

qu’à ce qu’ils tombassent à terre épuisés de fatigue. Dans • l’espace d’un mois ce fléau, parti de l’Allemagne, gagna . les Pays-Bas et une partie de la France. Les chroniques de ces époques nous apprennent que des bandes de ces danseurs frénétiques couraient à travers champs, villes ; et villages, et, qu’en les voyant les laboureurs quittaienni leurs charrues, les artisans leurs ateliers, les mèresi leurs enfants, pour se joindre à eux et danser commtj eux.

Toute émotion, toute passion violente, dit le docteu:. Hecker, peut produire l’extase ou forcer à l’imitatioi en ébranlant fortement le système nerveux et s’irradianr du centre des facultés intellectuelles aux ramification i les plus déliées de ce système. L’histoire fourmille d' ces tristes exemples dans lesquels la volonté, paralysé' par la violence de l’impression matérielle, ne peut vaim cre la puissance propagatrice de l’imitation.

De toutes ces contagions de l’exemple, l’exaltatio: religieuse est la plus rapide, et c’est particulièremei: au sein des sectes religieuses qu’elle se développe dar toute son intensité. L’histoire des siècles passés est fé conde en faits de ce genre, et pour ne pas en fatigut le lecteur nous ne citerons que les illuminés, les treir. bleurs, les convulsionnaires et les méthodistes, dont lt< affreuses grimaces et les contorsions se propageaieii comme une maladie épidémique. Les sauts de carpe qi j l’abbé Bécheraii faisait sur le tombeau du diacre Par amnsaenit beaucoup les curieux accourus pour les voir, ( i l’instinct d’imitation vivement stimulé, chez un gran î nombre de dévots et de dévotes, les entraînait à exéci * ter les cabrioles les plus ridicules aux yeux de la fou j édifiée.

Les méthodistes du comté de Cornouailles, en Angh

terre, fournissent des exemples semblables; James Cor- ■iiisli, témoin oculaire, dit que cette exaltation arrive jusqu’à la frénésie et se propage parmi le peuple de village en village. On voit hommes et femmes entrer en convulsions; les muscles de la face se contractent, le corps est agité d’un tremblement général ; ils se jettent par terre, se tordent avec d’horribles grimaces, en poussant des hurlements affreux. Les enfants, effrayés par ce spectacle, veulent s'enfuir et semblent retenus par une force invisible ; alors on les voit pleurer et se trémousser comme les autres ; jusqu’aux chiens, qui, agacés par ces cris, se mettent à hurler à l’unisson. Un profond abattement des forces physiques est ordinairement la suite de ces violentes émotions, qui, souvent répétées, plongent les individus dans une noire mélancolie, et plusieurs en deviennent fous. C’était autrefois, dit-on, une des causes du grand nombre d’aliénés en Angleterre.

Un physiologiste me racontait dernièrement que, faisant des expériences sur le penchant de l’homme à l’imitation, il allait, dès l’aube du matin, se promener sur un marché, et là, au milieu de la foule, il se mettait à bâiller •à plein gosier; aussitôt les personnes qui l’entouraient faisaient l’unisson ; peu à peu l’envie de bâiller se communiquait de proche en proche, et bientôt, sur toute l’étendue du marché, ce n’était qu’un bâillement général un bruit de mâchoires assourdissant.

L’épilepsie, l’hystérie et autres affections nerveuses deviennent contagieuses pour beaucoup d’individus, i Dans une salle d’épileptiques, un d’eux vient-il à être i saisi d’attaques, ses voisins ne tardent pas à l’imiter,

> et quelquefois la contagion se propage dans toute la fc salle.

Une femme hystérique, traitée à l’hospice de Montpellier, communiqua en peu de jours sa maladie à toutes les jeunes filles de la salle. Des mesures d’isolement furent i prises, on la transporta dans une chambre éloignée. Mais j ces précautions ne suffirent pas; aussitôt que l’accès -i d’hystérie arrachait des cris à cette malheureuse, lesautres jeunes filles se mettaient à crier et à gesticulera funisson. Cette maladie menaçant de gagner toutes lesfemmes de fhospice, le médecin, homme éclairé, ordonna le fouet pour traitement. Le jour même cinq à six filles furent vigoureusement fouettées, et les atlaqiies ne se renouvelèrent plus.

Le savant Zimmermaim rapporte qu’une sœur, dans un couvent d’Allemagne, s’élant mise à miauler, toutesles autres sœurs l’imitèrent, et, malgré les menaces de la supérieure, ces miaulements durèrent jusqu’à ce qu’on fit entrer au parloir la force armée pour saisiii celles qui s’obstineraient à miauler.

Ce fut surtout chez les convulsionnaires et les trem-.hleurs des Cévemies que la contagion de l’exemple se manifesta dans toute sa violence. Il suffisait aux personnes nerveuses d’assister à une de ces scènes burlesques pour entrer en convulsion, On peut lire à ce suje la relation. volumineuse des miracles qui eurent lieu sui la tombe du diâcre Paris.

SECTION II

DANSES CONVULSIVES UES MAURESQUES DE l’aLGÉRIE.

Nous rapporterons encore, comme appartenant sLrif tement au magnétisme de l’exemple, une danse cou

vulsive que pratiquent les Mauresques de l’Algérie, danse qui est accompagnée de gestes peu décents, do cris, de soupirs, et qui se termine par une prostration de forces, un atfaissement subit du corps sur le sol. — Ces danses étaient secrètes autrefois , les femmes seules pouvaient y assister; depuis l’occupation française, quelques curieux ont pu pénétrer dans ces mystérieux : gynécées, et être témoins oculaires des contorsions auxquelles se livrent les danseuses africaines. La description : suivante donnera au lecteur une légère idée de ces sortes de danses :

Dans le fond d’une chambre longue et obscure, une vieille femme, ayant réputation de sorcière, se tient . accroupie sur ses talons en face d’une cassolette allumée ■ où elle jette des grains d’ambre et d’encens. Trois à I quatre autres femmes, tout aussi laides, tout aussi ridées, . assises sur des nattes, les jambes croisées, sont armées ! de pots de terre, à large ouverture, recouverts d’un I parid\cmin, espèce de tambour sur lequel elles frappent t en cadence, afm de soutenir et d’accompagner la danse, i Les femmes qui viennent pour la première fois avec la ! ferme volonté d’entrer en danse, se tiennent de chaque ( côté de la chambre, et, déjà impressionnées par les I récits merveilleux qu’on leur a faits, surexcitées par la î scène qu’elles ont devant les yeux, elles regardent ( attentives et attendent silencieusement l’influence ma- : gnétique.

Une femme déjà faite à ces convulsions s’avance I devant la cassolette où l’encens fume, se penche dessus, f en aspire les bouffées, se redresse la face rouge, les I narines ouvertes, la poitrine gonflée, et, après quelques I contorsions, se penche et aspire de nouveau la fumée ( aromatique; puis, au son des tambours, dont la mesure

marche avec lenteur, elle commence à remuer le bassin et à agiter les bras. Bientôt la musique augmente de force, de vitesse, et les mouvements de la danseuse en suivent la rapidité ; arrive un moment où les musiciennes frappent avec fureur sur leurs tambours, précipitent, saccadent la mesure en vociférant un chant infernal, qui ressemble à des hurlements de bêtes fauves. Les mouvements de la danseuse deviennent de plus en plus rapides et les convulsions commencent : les traits s’animent, l’œil brille, étincelle, la tête se renverse spasmodiquement en arrière, les bras se tordent, les articulations craquent, toute l’ organisation s’agite et frémit. Enfin, la danseuse finit par tourner sur elle-même avec une effrayante rapidité, et tombe sur le sol eu poussant un cri déchirant.

11 ne faut pas croire que cet état soit simulé, ainsi que l’est, chez nous, l’état de certaines jongleuses exploitant la bourse du public ; les danseuses mauresques agissent tout de bon ; il est rare qu’en tombant, une convulsionnaire ne se fende la tète ou ne se fasse quelques larges ■ contusions. Un médecin qui les a explorées, dans cet état, a trouvé les symptômes suivants ; — Peau froide ; pouls imperceptible, vermiculaire, se perdant peu à peu; les battements du cœur ne pouvaient être saisis même à la région précordiale ; les yeux restaient ouverts; les prunelles immobiles, la pupille dilatée; les traits étaient crispés, décolorés, les mâchoires serrées, les lèvres blafardes; la roideur du torse et l’inflexibilité désarticulations, jointes à l’insensibilité du corps entier, offraient les caractères d’un cadavre roidi par la mort depuis quelques heures. Ce médecin pinça fortement plusieurs parties du corps, enfonça une épingle dans

convulsionnaire donnât signe de

rîpr. danseuse est tombée, les vieilles musi-

ucs pratiquent avec la main des frictions sèches

meiiT et 1 emportent dans un autre apparte-

autre femme se présente aussitôt^ les vieilles coin^mencent à frapper sur leurs tambours; cette nou- ' Il imite dans ses mouvements et ses cris

e qui a précédée, et, comme elle, tombe sur le sol oans un état absolument semblable. Ainsi se succèdent es temmes qui sont présentes; souvent plusieurs se 'en a a fois, ne pouvant résister à reniraiiiement, et outes passent par les mêmes phases de la danse convusive, toutes s’évanouissent et tombent, offrant les memes phénomènes.

Pendant une de ces danses, une fille de onze ans qu on avait tenue éloignée de la scène, étant parvenue à s échapper, vint épier les danseuses. Tou! .à coup on vit cette enfant franchir le seuil de la porte, eiilrer en danse comme les autres femmes et tomber roide sur le plann crut un instant qu’elle était morte; cependant à orce de secours on la rappela à la vie; mais elle éprouva P usieursjoiirs de suite des attaques de nerfs, précédées

im violent mal de tète et suivies d’un profond assoupissement.

Cette danse prouve d’une manière incontestable une le magnétisme de l’exemple agit puissamment sur l’organisation, et que les êtres faibles ou prédisposés se sentent enlraines, malgré eux, à l’imitation.

Nous avons dit que l’exemple du vice est conta-ieir par une opposition compensatrice, l’exemple d’une bonne œuvre stimule les êtres indifférents ou à pitié stérüe et

les force à coopérer au bien. L’anecdote suivante, qu’on ; prête aux trois premiers acteurs de l’ancien théâtre Feydeau, et qui leur fait honneur, en fournit encore une preuve :

La foule se précipitait dans le magnifique jardin de ■ Tivoli, où tout alors était plaisir, parfums et harmonie, j L’orchestre jouait, les danses s'entrelacaient folles et i bruyantes; de tous côtés la joie bourdonnait ; ce jour- i là il y avait grande tête à Tivoli. — Près de la porte j d’entrée, un pauvre aveugle stationnait avec sa fille âgée de quinze ans : elle pinçait de la harpe, et son père chantait. Madame Damoreau-Cinti, Martin et Ponchard vinrent à passer près d’eux. La célèbre chanteuse eut la curiosité de jeter un regard sur la sébile du pauvre aveugle : elle était vide... De tant de monde qui passait et repassait par là, emporté par le plaisir, personne n’avait peut-être fait attention au pauvre néces- • siteux, hélas !...

— Une excellente idée! une idée d’artiste! s’écria: madame Damoreau en s’adressant à ses deux compagnons; il tant que vous me prêtiez votre concours pour la mettre à exécution. La complainte de l’aveugle ii’a pu juseju’à présent lui atlircr ni auditeurs ni aumône ; . éprouvons si, pour son compte, nous serons plus heureux que lui.

Martin et Ponchard consentirent en souriant. Madame Damoreau prit la harpe des mains de la jeune fille, I et les célèbres artistes entamèrent un trio charmant.

Les passants s’arrêtèrent; une épaisse ceinture se i forma autour de l’aveugle, qui, lui aussi, ému par ces ' voix suaves, écoutait dans une muette admiration. Lors- i que le public connut les noms des chanteurs, il battit des mains, des bravos multipliés s’élevèrent de toutes

■j parts. Le bruit de celte scèue se répandit bientôt au fl centre du jardin de Tivoli ; on déserta les jeux, les S danses, les rafraîchissements ; tout le monde se porta

!en masse du côté des chanteurs ; la foule devint immense.

Après que les trois artistes eurent chanté plusieurs morceaux et reçu des applaudissements mérités, madame Damoreau prit le chapeau de l’aveugle et commença le rôle de quêteuse. Personne ne se fît tirer roicillc ; l’exemple une fois donné, tout le monde jetait dans le chapeau, très-peu de cuivre, beaucoup de pièces blanches et quelques pièces d’or. Cet élan de générosité -gagna les plus avares, et il devint si fort, si général, qu’on se bouscuîa, on sauta ])ar-dessus les épaides ; une multitude de mains étaient levées en l’air montrant leur oflrande. Parmi cette foule compacte, il n’y eut personne qui ne contribuât à cette bonne œuvre. Le ciiapeau fut rempli et vidé plusieurs fois dans le sac du pauvre aveugle.

La quête terminée, madame Damoreau dit à ses compagnons, émerveillés du résultat :

— A notre tour, messieurs, de donner l’obole à l’indigent.

Et, en aclievant ces mots, elle mit une pièce d’or dans la sébile. Martin et Ponchard s’empressèrent de l’imiter. Alors elle se retourna vers la jeune fille, et, en lui remettant sa sébile où brillaient trois belles pièces d’or, elle lui dit tout bas :

— Tiens, mou enfant, ceci t’appartient, entends-tu? :Ton père n’aura aucun droit sur cette petite somme : i c’est pour renouveler ton chapeau, ta robe et ton fichu; iils sont vieux et fanés, tandis que toi tu es jeune et jolie... Adieu, ma fille...

Les trois généreux artistes se donnèrent le bras ett s’éloignèrent, accompagnés des bénédictions du pauvreet suivis des acclamations de la foule.

Honneur à vous, artistes, qui vous servez si bien des^ talents que vous donna le ciel! Puissent ceux qui vousressemblent par le savoir et le cœur pratiquer quelque- fois un aussi bienfaisant magnértisme ! ^

Avant de terminer cet article, nous ferons encore ob--i server que le magnétisme de l’exemple agit plus sou--| vent et plus généralement qu’on ne le pense. Tous les jours, à toute heure, à tout moment, les hommes imi-| tent machinalement ou avec intention ce qui frappe leurs sens. Le rire, les pleurs ou la gaieté, la tristesse, la frayeur, l’espérance, etc., etc., se communiquent avec une étonnante rapidité. « Pleurez si vous voulez que je pleure, disait Horace ; qu’un rire franc et jovial épanouisse votre visage, si vous voulez que je rie. » Notre système nerveux, semblable à un écho, répète souvent malgré nous les impressions physiques et morales. On est délicieusement ému à l’aspect d’un bonheur qui arrive ; on se sent, au contraire, glacé d’effroi en présence d’un affreux accident. La vue d’une blessure palpitante, d’une épine enfoncée sous Pongle, d’une large coupure avec un fragment de verre, nous fait frissonner, et plus tard, bien longtemps après, à la seule pensée de ces accidents, le frisson nous saisit de I nouveau et court sur nos nerfs agacés.

Les exemples de barbarie rendent barbare; — les mœurs ne s’adoucissent que par la civilisation, c’est-à- -I dire par une série longtemps con1 innée d’exemples j d’humanité, de bonté. — L’exemple du luxe fait naître des goûts de luxe qui deviennent funestes à beaucoup de personnes, surtout aux femmes. — Le vice se donne

(comme la gale; rien n’est plus facile que de contracter .les défauts d’autrui. — Si les vertus se communiquent (moins rapidement, c’est que leur exemple est plus rare. — Les parents, les moralistes, les instituteurs et tous I ceux qui veillent à l’éducation de la jeunesse ont soin 1 de prêcher à leurs élèves de fuir les mauvais exemples i et de rechercher les bons. Ce consensus omnium prouve . que l’influence de l’exemple agit puissamment sur l’or- 1 ganisation de l’homme, et joue un rôle immense dans le cours de sa vie.

On pourrait s’étendre longuement sur cette matière; imais, d’après ce qui précède, nous pensons que la contagion ou magnétisme de l’exemple est suffisamment démontrée.

GHAPITIIE XIV.

SECTION I

ou