DES INTUITIONS

Le sens que nous attachons ici à ce mot est une opération du cerveau par laquelle certaines personnes ont parfois le presseiitiinent des choses futures, la prévoyance des événements qui doivent arriver.

L’explication physiologique de cet acte de la pensée n’a pas encore été donnée d’une manière satisfaisante. Plusieurs philosophes ont pensé qu’une vive excitation cérélw’ale jointe à la parfaite connaissance des choses passées et présentes, ainsi qu’à leur enchaînement fatal, donnait à quelques intelligences privilégiées le pressentiment de l’avenir, autrement dit rintuition. Les exemples d’intuition sont assez nombreux dans l’histoire ancienne et moderne pour que le fait en soit admis. Il n’y a point de siècle ni de pays (pii n’ait eu ses intuitionuaires, et nous verrons au chapitre xx que ces exemples sont plus communs qu’on ne le pense. Néanmoins il faut retrancher de ce nombre cette foule de fanatiques religieux, hommes et femmes, qualifiés à juste titre de visionnaires, <\.’ hallucinés, mus par la superstition et marchant à grands pas à la folie.

Presque tous les fondateurs de religion et les législateurs ont eu, ou ont prétendu avoir de^ intuitions ; mais

la réalisation, en totalité ou en partie, de ces pressentiments fut toujours exagérée par des disciples amis du merveilleux. L^’observateur aperçoit clairement que les intuitions des fameux personnages de Fantiquité en traversant le cours des âges, de naturelles qu’elles pou- : valent être, sont arrivées jusqu’à nous tellement entou- ; rées de merveilleux, qu’il n’est plus possible d’y ajou- 1 ter foi. Laissant donc les intuitions rapportées par les mages, les Égyptiens, les Hébreux, etc., peuples superstitieux et dont Fliistoire est embarrassée d’événements incroyables, nous ne citerons que les cas d’une authenticité reconnue et qui ne blessent en rien la saine raison.

Cicéron rapporte, dans son livre de la Divination. qu’après la journée de Délie, où les Athéniens furent défaits, Lâchés et Socrate fuyaient à travers la campagne avec un gros de soldats. Arrivés à un endroit où se croisaient plusieurs routes, Socrate cria aux soldats et t leurs chefs de ne point s’engager dans la route qu’ils prenaient, parce que son génie familier lui disait qu’i leur arriverait malheur. Lâchés et quelques autres suivirent le conseil de Socrate; ceux qui prirent la rouU opposée furent massacrés par la cavalerie ennemie.

La vie du même philosophe nous offre un pressentiment encore plus remarquable.

Timarque et Philémon s’étaient associés pour assassiner un ennemi commun ; le soir même où le crimt devait se commettre, Socrate se trouvait à souper avci Timarque. Comme le repas se prolongeait pendant b nuit, Timarque, voyant l’heure du rendez-vous s’ap | procher, se lève et prie les convives de l’excuser de soi absence. Socrate l’arrête en lui parlant et le force de sh remettre en place. Timarque, peu de temps après, s« i

^ lève de nouveau et le philosophe le dissuade encore de P sortir ; enfin l'assassin trompe les regards de Socrate, se dérobe sans être aperçu et va chercher sa victime. Mais l’heure n’était plus propice, le crime avait été éventé par la police ; les deux assassins saisis furent condamnés à la peine de mort. Timarque, en buvant la ciguë fit entendre ces paroles : Ah! si j'en avais cru, le génie de Socrate !

Cette intuition n’oflfre rien à une raison exercée qui ne soit dans l’ordre naturel des eilêts et des causes. Timarque en était à son premier crime ; peu maître de ses remords, le trouble de sou visage indiquait sans doute le trouble de son cœur. Socrate, qui passait pour un physionomiste consommé, soupçonna qu'un homme qui se levait de table contre les usages reçus, portant Tinquiétude sur ses traits, méditait quelque mauvaise action, et l’événement justifia son pressentiment.

Tous les hommes les plus éclairés de Tantiquité s’accordent à faire honneur au jugement de Socrate des conjectures heureuses que le vulgaire attribuait à un être surnaturel. Platon, Xénophon, Plutarque même, à qui nous devons un ouvrage sur le génie familier de Socrate, malgré sa facilité à adopter tout ce qu’il rencontre de merveilleux dans la vie de ses héros, reconnaissent que le génie familier du philosophe n’était autre que sa profonde connaissance des hommes et des choses, jointe à sa haute raison.

Notre célèbre Sully, qui, lui aussi, avait une connaissance pratique des hommes et des choses de son temps, eut, la veille de la bataille d’Ivry, l’intuition de ce qui s’y passerait. Le Icuilcmaiu, on recevant une missive du roi qui lui apprenait sa victoire, il lui répondit qu’il le savait de la veille.

Nous empruntons à M. Graciun de Semur un fait* très-remarquable en ce genre :

« Dans notre enfance, raconte-t-il, nous avons plu-sieurs fois vu, au milieu de notre famille, une dame d’une quarantaine d’années qui se nommait madame de Saulce ; son mari était un riche colon de Saint-Domingue. Tous deux, vers l’époque de la révolution, étaient venus s’établir en France. M. de Saulce fit aux îles plusieurs voyages, pendant lesquels sa femme restait à Paris. Madame de Saulce était une fort bonne femme, toute simple, point nerveuse, ne tenant aucunement à ces imaginations à l’envers qui se frappent aisément. Pendant le dernier voyage de son mari, étant un soir dans une compagnie où elle faisait une partie de cartes, tout à coup elle s'écria, eu tombant à la renverse sur' son siège : « M. de Saulce est mort !... » On s’empresse autour d’elle, on lui démontre ce qu’une pareille vision a nécessairement de faux, et sa raison prend le dessus. Toutefois elle ne pouvait, dans la solitude, secouer le pressentiment qui l’écrasait, et elle attendait des nou-velles de son mari avec une affreuse anxiété. Elle en reçut do favorables ; mais leur date était antérieure au jour de son intuition. Enfin, une lettre arriva de Saint- Domingue, cachetée en noir, et dont la suscription n’était pas de la main de M. de Saulce. La lettre était; d’uii autre colon, et adressée à une tierce personne,, pour atténuer la violence du coup que madame de Saulce devait ressentir au récit d’un événement tragique. M. de Saulce était mort assassiné par des nègres, le jour même où madame de Saulce ressentait le coup qui frappait son mari. Ce double événement, attesté par plus de vingt personnes bien posées dans le monde, est un de ceux qui frappèrent le plus vivement nos premières ^

années. Dix ans s’étaionî écoulés depuis, lorsque nous vîmes madame de Saaho loajjurs revêtue du deuU éternel auquel elle s’était vouée. »

PROPHÉTIE DE C.tZOTTE.

Nous terminerons ce chapitre par les prédictions de Cazotte, que Laharpe a arrangées et brodées, dans le premier volume de ses œuvres posthumes . Le morceau est curieux et trouve ici sa place :

« Il me semble que c’était hier, et c’était cependant au commencement de 1788; nous étions à table chez un de nos confrères à l’Académie, grand seigneur et homme d’esprit. La compagnie était nombreuse et de tout état ; gens de cour, gens de robe, gens de lettres, académiciens, etc... L’on avait fait bonne chère, comme de coutume. Au dessert, les vins de Malvoisie et de Constance ajoutaient à la gaieté de la bonne compagnie, cette sorte de liberté qui n’en gardait pas toujours le tou. On eu était venu alors, dans le monde, au point où tout est permis pour faire rire. Giiamfort nous avait lu de ses contes impies cl libertins, et les grandes dames avaient écouté sans avoir même eu recours à l’éventail. De là un déluge de plaisanteries sur la religion ; l’un citait une tirade de la Pucelle^ l’autre rapj)elait les vers philosophiques de Diderot; tout le monde riait, tous applaudissaient aux lumières que la philosophie répaiidait sur toutes les classes, et qui allait bientôt opérer une révolution et amener le règne de la liberté en France,

» Un seul convive n’avait point pris part à cette joie générale, et avait même laissé tomber, tout doucement, quelques plaisanteries : c’était Cazotte, homme aimable et original.

» Il prend la parole, et, du ton le plus sérieux :

h — Messieurs, dit-il, soyez satisfaits, vous verrez tous cette grande et sublime révolution que vous désirez tant. Vous savez que je suis un peu prophète; je vous le répète, vous la verrez.

» On lui répond par ce refrain connu :

» Faut pas être grand sorcier pour cela.

» — Soit; mais peut-être faut-il l’être un peu pluspour ce qui me reste à vous dire. Savez -vous ce qui arrivera de cette révolution, ce qui en arrivera pour vous tous qui êtes ici, et ce qui en sera la suite immédiate, l’effet bien prouvé, la conséquence bien reconnue?

» — Ah! voyons, dit Condorcet, avec son air sour-nois et niais ; un philosophe n’est pas fâché de rencontrer un prophète.

» — Vous, monsieur de Condorcet, vous expirerez sur le pavé d’un cachot ; vous mourrez du poison que vous aurez pris pour vous dérober au bourreau, du poison que le bonheur de ce temps-là vous obligera de porter toujours sur vous.

» Grand étonnement d’abord; mais on se rappelle que le bon Cazotte est sujet à rêver tout éveillé, et l’on rit de plus belle.

» — Monsieur Cazotte, le conte que vous nous faites' là n’est pas si plaisant que votre Diable amoureux. Mais* quel diable vous a mis en tête ce cachot, ce poison et' ces bourreaux? Qu’est-ce que tout cela peut avoir de commun avec la philosophie et le règne de la raison ?

» — C’est précisément ce que je vous dis : c’est au nom de la philosophie, de l’humanité, de la liberté, c’est sous le règne de la raison qu’il vous arrivera de finir ainsi; et ce sera bien le règne de la raison, car alors elle aura des temples, et même il n’y aura plus, dans toute la France en ce temps-là, que des temples de la raison.

» — Par ma foi, dit Ghamfort, avec le rire du sarcasme, vous ne seriez pas un des prêtres de ce tem plc-là.

>) — Je l’espère ; mais vous, monsieur Ghamfort qui en serez un, et très-digne de l’ètre, vous vous couperez les veines de vingt-deux coups de rasoir, et pourtant vous n’en mourrez que quelques mois après.

» On se regarde et l’on rit encore.

J) — Vous, monsieur Vicq-d’Azyr, vo-us ne vous ouvrirez pas les veines vous-mème ; mais, après vous les être fait ouvrir six fois dans un jour, à la suite d’un accès de goutte, pour être plus sûr de votre fait, vous mourrez la nuit.

» — Vous, monsieur de Nicolai, vous mourrez sur l’échafaud.

» — Vous, monsieur Bailly, sur l’échafaud.

, » — Ah! Dieu soit béni ! dit Boucher ; il paraît que M. Gazotte n’en veut qu’aux académiciens; il vient d’en faire une terrible exécution ; et moi, grâce au ciel...

» — Vous, monsieur Boucher, vous mourrez aussi sur l’échafaud.

» — Oh ! c’est une gageure, s’écrie-t-on de toute part : il a juré de nous exterminer tous.

» — Non, ce n’est pas moi qui l’ai juré.

— Mais nous serons donc subjugués par les Turcs, ^ par les Tartares ? Encore...

» — Point du tout, je vous Pai dit, vous serez alors> gouvernés par la seule raison. — Ceux qui vous traiteront ainsi seront tous des 'phiUiSoiplies, auront à tousmoments dans la bouche les mêmes phrases que vous: débitez depuis une heure, répéteront toutes vos maxi-mes, citeront, comme vous, les vers de Diderot et delà Pucelle...

y> On se disait à l’oreille : Vous voyez bien qu’il esti fou {car il gardait le plus grand s.érieux) ; est-ce que vous ne voyez pas qu’il plaisante ? et vous savez qu’il entre toujours du merveilleux dans scs plaisanteries.

» — Oui, reprit Cliamfoi't ; mais son merveilleuxn’est pas gai. Il est par trop patibulaire. Et quand cela arrivera- t-il, monsieur Cazotte? '

» — Six ans ne se passeront pas sans que tout ce epie je vous prédis ne soit accompli.

» — Voilà bien des miracles, dis-je ; heureusement ejiie vous ne m’y mettez pour rien.

» — Vous y serez pour un miracle, monsieur Laharpe, et un miracle tout au mohis aussi extraordinaire, réphqua Cazotte ; vous deviendrez chrétien,

» Grandes exclamations dans la société.

» — Ah ! reprit Ghamfort, je suis rassuré; si nous,: ne devons périr que lorsque Laharpe sera chrétien, nous sommes immortels.

» — Pour ça, dit alors madame de Grammont, nous sommes bien heureuses, nous autres femmes, de n’ètre pour rien dans les révolutions ; quand je dis pour rien, ce n’est pas que nous ne nous en mêlions toujours un peu; mais il est reçu qu’on ne s’en prend jamais s nous; notre sexe...

» — Votre sexe, madame, ne vous défendra point cette fois, et vous aurez beau ne vous mêler de rien, vous serez traitées tout comme les hommes, sans aucune difl'érence quelconque.

» — Mais qu’est- ce que vous dites donc, monsieur Cazotte ! c’est la fin du monde que vous prêchez.

» — Je n’en sais rien ; maiSj ce que je sais, c’est que vous, madame la duchesse, vous serez conduite à l'écliataud, et beaucoup d'autres dames avec vous, dans la charrette du bourreau, avec les mains lices derrière le dos.

» — Ah ! j’espêre que, dans ce cas, j’aurai du moins un carrosse drapé de noir.

» — Non, madame, de plus grandes dames que vous iront, comme vous, en chaire Lte et les mains liées comme vous.

» — De plus grandes dames... des princesses du sang, peut-être ?...

» — De plus grandes dames encore.

» Ici un mouvement três-sensible se fit dans la compagnie, et la figure du maître de la maison se rembrunit; on commençait à trouver que la plaisanterie était trop forte. Madame de Grammont, pour dissiper le nuage, n’insista point sur cette dernière réponse et se contenta de dire du ton le plus léger :

» — Vous verrez qu'il ne me laissera pas même un confesseur.

» — Non, madame, vous n’en aurez point, ni personne ; le dernier supplicié qui en aura un par grâce sera... Il s’arrêta ici un moment.

» — Eh bien ! quel sera l’heureux mortel qui aurai cette prérogative ?

» — C’est la seule qui lui restera, ce sera le roi de*. France.

» Le maître de la maison se leva brusquement, et i tout le monde avec lui ; il alla vers Cazotte, et lui dit: d’un ton pénétré :

» — Mon cher Cazotte, c’est assez faire durer cette* facétie lugubre ; vous la poussez trop loin, et jusqu’à i compromettre la société où vous êtes et vous-même.

» Cazotte ne répondit rien et se disposait à se re- ■ tirer, quand madame de Grammont, qui voulait éviter le sérieux et ramener la gaieté, s’avança vers lui :

» — Monsieur le prophète, qui nous dites à tousnotre bonne aventure, vous ne dites rien de la vôtre?'

» Cazotte resta quelque temps silencieux et les yeux baissés.

» — Madame, avez-vous lu le siège de Jérusalem, dans Josèphe?

» — Oh ! sans doute, qui n’a pas lu cela ? Mais faites comme si je ne l’avais point lu.

» — Eh bien, madame, pendant ce siège, un homme lit sept jours de suite le tour des remparts, à la vue des assiégeants et des assiégés, criant sans cesse d’une voix sinistre et tonnante : Malheur à Jérusalem ! malheur à moi-même ! Et le septième jour, au moment où il achevait sa lamentation, une pierre énorme, lancée par les machines ennemies, l’atteignit et le mit en pièces.

» A ces mots, Cazotte fit la révérence et sortit.

» Les prédictions de Cazotte s’accomplirent rigoureusement; toutes les personnes à qui il avait dit la bonne aventure périrent pendant la révolution et de la

1 manière annoncée; lui-même termina ses jours sur l’échafaud. »

Laharpe fut arrêté et conduit dans les prisons du Luxembourg, où la captivité, Tàge et l’affaiblissement des fonctions intellectuelles changèrent l’ordre de ses idées.

' Sorti de prison, il vécut jusqu’en 1 803, époque à laquelle il mourut dans des sentiments opposés à ceux qui caractérisèrent sa vie politique.

Les prédictions dé Gazotte, telles qu’on vient de les lire, ne doivent pas être prises à la lettre, c’est à la plume de Labarpe que nous les devons; Labarpe a brodé sur ce thème après que les événements révolutionnaires se furent accomplis; cela est hors de doute. Ce qu’il y a de vrai, dans ce récit, c’est que Gazotte passait pour un profond observateur; il suivait les événements présents et en déduisait les événements futurs. La connaissance raisonnée des faits historiques passés et présents constitue la science des probabilités; et l’expérience nous prouve que les hautes intelligences peuvent prévoir les changements qui doivent s’opérer dans la constitution et les mœurs des peuples.