DE L’EXTASE

Ce phénomène résulte directement de la surexcitation cérébrale suivie d’un épuisement considérable du

fluide nerveux. Pendant l’extase, Fiiinervation conccn- • trée sur un point de l’organe est si intense, que leS' facultés intellectuelles sont anéanties, à l’exception d’une seule, Y imagination. L’extase peut se manifester ài (leux degrés, l’iiii compatible encore avec le travail normal du cerveau et laissant toujours une fatigue pluS' ou moins grande; l’autre annomjant une perturbation des fonctions cérél )i ales et conduisant tôt ou tard à la ■ folie.

L’extatique garde une immobilité de statue ; ses yeux, . tout grands ouverts, conservent une effrayante fixité;, ses sens sont frappés d’inertie, à l’exception de l’ouïe qui persiste. Tout entier à une seule pensée, à la contemplation d’un être imaginaire, l’extati(]ue paraît être insensible aux stimulus extérieurs ; il l'ntend le cliant des oiseaux, le son des instruments, les délicieuses' mélodies d’un concert féerique, et cependaut le pluS' profond silence règne autour de sa personne. Tout, chez lui, se passe intérieurement ; il voit des figures séduisantes, des tableaux animés ; les deux s’entr’ouvrent, et il admire leurs divines splendeurs ; il s’entretient avec desliouris, des génies, des anges; un muet sourire reste fixé sur scs lèvres et sa physionomie retlète une ineffable béatitude.

La vie ascétique, l’isolement complet du monde, le fanatisme religieux, une idée fixe, Tahus des narcotiques, la mélancolie, etc.; sont les causes les plus fréquentes de cette affection qui, comme nous venons de le dire, conduit souvent à la folie.

L’extase mystique était fort commune à l’époque où le fanatisme religieux poussait dans les cloîtres et dans de ■ sombres thébaïdes une foule d’individus des deux sexes. En tète de la longue liste d’extatiques par exaltation

rreligieuse se place sainte Thérèse, qui se rendit fameuse ipar ses ravissements, qu’elle appelait elle-même à’heu- 'reasesextravagancei.

Nous ferons observer ici que le nombre des extatiques, visionnaires, hallucinés, est beaucoup plus considérable parmi les femmes que parmi les hommes, par la raison que l’organe utérin joue un des principaux rôles dans leur économie. Ce n’est ordinairement que chez les filles célibataires que se rencontrent ces ■afïeclions; les femmes d’Orient, pour qui le célibat est une honte, sont exemptes de ces vésanies. Et, en Europe, de nos jours où les esprits sont arrivés à des idées plus saines sur les vertus sociales, si Ton rencontre de loin en loin des monomanies de cette nature, c’est toujours parmi les pauvres filles dont l’exaltation cérébrale, persistante, a déterminé un dérangement des facultés intellectuelles.

Les fumeurs et mangeurs d’opium, de même que les mangeurs de hachicli et de jusquiame, fournissent des exemples d’extase très-remarquables. Selon eux, l’état extatique est une délicieuse ivresse, une heure féerique pendant laquelle on quitte la vie terrestre pour aller s’immiscer aux voluptés des deux. Malheureusement la •surexcitation et l’épuisement nerveux que produit l’usage de l’opium et du chanvre indien dégradent la constitution de l’individu et le plongent bientôt dans une ; pitoyable hébétude .

J’ai vu plusieurs fois à Smyrne un Turc, marchand de tabac et de pastilles du sérail, qui, après avoir fumé ■sa chibouque d’opium, devenait tout à coup immobile et restait les yeux fixés au ciel avec un béat sourire sur les lèvres. Les Orientaux respectent cet état d’extase ; il ! ne faut point troubler les joies si innocentes et si pures.

disent-ils, et il est expressément défendu de communiquer avec l’extatique. Après avoir fait quelques achats? de chibouques, de tabac parfumé et de pastilles du: sérail à ce marchand, je lui demandai un jour ce qui se^' passait dans son esprit pendant Tivresse de l’opium. 11! me répondit que l’opium était la clef du ciel de Mahomet.

On cite un jeune poète que les lectures fantastiquesjetèrent dans cette affection. Son esprit était toujours à ; la poursuite des nymphes, des sylphides; son imagination les lui représentait dans toute leur beauté aérienne, dans toute leur voluptueuse coquetterie ; il lesvoyait, leur tendait les bras, leur adressait de douces* paroles, de tendres soupirs, et sa figure épanouie exprimait une céleste ivresse. 11 y avait une si grande pureté de sentiments dans ses chastes adorations, tanti de poésie dans son amour, que beaucoup de femmes,* venues par curiosité pour le voir et l’écouter eussent ,, désiré trouver un aussi harmonieux langage sur les- ç, lèvres de ceux qu’elles aimaient. L’extaee passée, notre jeune homme rentrait tristement dans ks proses de la vie ordinaire; tout lui était monotone, insipide; il kmguissait dans un profond ennui, jus(|u'à ce qu’un nouvel accès vint lui ouvrir les portes du ciel et lui montrer: ses déesses environnées de toutes les splendeurs olympiennes.

Mais on ne joue pas impunément avec les excitantscérébraux ; notre jeune poète tomba peu à peu dans cet état d’engourdissement, de paresse, de dégradation intellectuelle, qui est le signe de l’abrutissement physique et moral. Conduit dans uue maison de santé, il y termina sa^ vie dans l’imbécillité la plus complète.