DU MERVEILLEUX ET DE SA SOURCE

L’amour du merveilleux est tellement enraciné dans l’esprit de la multitude ignorante, que le moindre fait extraordinaire, le moindre prestige suffît pour réveiller et mettre enjeu cette passion. C’est ainsi qu’à des époques rapprochées de nous, les miracles des madones et des Hoënlohe; les tables tournantes, les esprits frappeurs , les médiums , les spirites et autres agents de la thaumaturgie moderne , ont eu leurs croyants et leurs enthousiastes. — Cette multitude si avide de merveilleux est loin de penser que parmi ces thaumaturges, les uns sont poussés par un parti qui prêche l’ignorance; que les autres agissent pour leur propre compte, parce qu’ils trouvent ce moyen beaucoup plus lucratif et moins fatigant que le travail or- ; dinaire. Le vulgaire se laisse prendre à ces jongleries | qui, une fois usées, sont remplacées par d’autres tout aussi absurdes. ' ^

Qui n’a entendu parler de ces^ inspirés dénommés spirites, conversant avec les esprits, vivant dans un monde fantastique et débitant à ceux qui ont la bonhomie de les écouter, des contes bleus à dormir debout?

Évidemment si ces inspirés sont de bonne foi, ce qui est fort rare, on doit les classer dans la catégorie des hallucinés, autrement dit des malades atteints de vésanie cérébrale. Mais, ainsi que nous venons de le dire, le ; plus grand nombre de ces modernes thaumaturges tra- 1 vaillent ou pour un parti, ou pour leur propre compte; à preuve la mystification que les frères Dawenport ont eu la maladresse de faire au peuple parisien, et qui est retombée lourdement sur eux.

Les frères Dawenport que les journaux de la capitale ont, il y a quelques années, signalés à l’attention publique comme des habiles jongleurs, avaient, dit-on,

1 étonné les deux Amériques et encore l’Angleterre de leurs prodiges, lorsqu’ils eurent la malheureuse idée de venir à Paris pour mettre le comble à leur réputation et à leur fortune. — Ils furent bien accueillis par le parti rétrograde qui les prôna et leur facilita l’entrée de 5 plusieurs grandes maisons où ils donnèrent des séances. I — Us faisaient d’assez jolis tours , moins amusants,

; moins ingénieux cependant que ceux de nos célèbres I prestidigitateurs Robert Houdin et Robin. — Dans une chambre en bois, qu'ils apportaient avec eux, ils se j faisaient lier bras et jambes, avec de fortes cordes, et attacher à un poteau. Dans cette chambre étaient accrochées des trompettes, des guitares et des mandolines. I Lorsque les spectateurs avaient vérifié et s’étaient con- 1 vaincus que le thaumaturge était attaché à ne pouvoir

- bouger, on fermait la porte de la chambre. Aussitôt les

trompettes sonnaient seules, les guitares résonnaient et les esprits évoqués faisaient entendre des gémissements. Un esprit qui gémit c’est difficile à comprendre, à moins que les esprits aient des poumons et un larynx!... On ; ouvrait immédiatement la porte et l’on trouvait l’évo-

cateur tranquillement assis sur un petit bane, les membres libres et les cordes à ses pieds. Les badauds, je veux dire les gens crédules, trouvaient cela miraculeux ; mais le public parisien, qui ne mord pas aux miracles, découvrit la ruse, hua les jongleurs maladroits, qui furent obligés de se cacher et de s’enfuir de Paris. — Tel fut le couronnement de l’œuvre des Dawenport.

Aujourd’hui c’est le zouave guérisseur qui attire la foule autour de lui ; demain ce sera le tour d’un autre charlatan, et il en sera ainsi jusqu’à ce que le bon sens, la raison fassent taire l’imagination surexcitée, que les philosophes ont surnommée la folle du logis.

Maintenant répondons à cette question : Quelle est la source de l’amour du merveilleux qui paralyse presque toujours les efforts de la raison? D’où vient cet entraînement général vers le surnaturel qui est un si grand obstacle aux progrès des sciences?

Nous indiquerons deux sources ; la première c’est l’éducation vicieuse de l’enfance, éducation qui tend toujours à développer l’imagination au détriment de la raison ; la seconde, c’est le désir instinctif qui pousse l’homme vers une position meilleure que la position présente, vers un bien-être supérieur à celui qu’il éprouve .

t ° L’éducation donnée à l’enfance est tellement vicieuse, sous le rapport du merveilleux et des contes absurdes avec lesquels on les berce, que la plupart des hommes faits, et même instruits, n’ont plus la force de s’affranchir complètement de ces sottes croyances. Aussi n’est-il point rare de rencontrer beaucoup d’hommes et la presque totalité des femmes, qui acceptent, sans réfléchir, ces vieux contes d’esprits, de re-

>" venants, de sorciers/ de loups-garous, etc., qui furelit exploités par d’avides imposteurs. — Une idée ki serait-elle des plus absurdes, si elle est inculquée dans I un jeime cerveau, chaque jour, de père eu lils et pen-

I il -daut une continuité de siècles, cette idée finit par (| prendre racines, et la raison, plus tard, ne peut la défi raciner. Il en est de même pour tous les préjugés qu’on « suce avec le lait, et qui vous accompagnent pas à pas il dans la vie ; ils s’iiiLTiisteiit dans l’organisation et

II deviennent une habitude qu’il est impossible de dé- H truire.

j 2° L’instinct de l’homme vers un hien-être qui s’alg tère à mesure que ses désirs sont satisfaits, et que if d’autres besoins se font sentir, le porte incessamment

1à fonder ses espérances dans l’avenir. Cet instinct, lorsqu’il n’est pas modiüé par la raison, rend les hommes a crédules, superstitieux, amis du merveilleux et pres- » que iiidilférents aux vérités les plus sensibles ; de telle If sorte qu’ils se nourrissent d’illusions, de craintes pué- |{ riles et d’espérances imaginaires.

■ « Cette manière d’être et de sentir, a dit le grand

t naturaliste Lamark, étant le propre de l’immense mat jorité des individus de tous pays, a fourni aux plus • avisés les moyens d’abuser et de dominer les autres. Tl

Ileur a été facile, par là, de changer en pouvoir absolu les institutions originairement établies pour la con- I servation et ravanlagc des sociétés. C’est donc à l’igno- I rance des choses et au très-petit cercle d’idées dans I lequel vivent les individus de cette majorité, qu’il faut I rapporter la plupart des maux moraux qui affligent,

I dans tant de contrées, l’homme social. »

Nous ne craignons point de blesser les personnes re-

lî^îonsos en leur conseillant de faire passer au creuset de la raison tout ce qui appartient au domaine du merveilleux ; elles ne tarderont pas à découvrir la ruse ou le néant de ce prétendu surnaturel. Mettre continuellement en jeu dieux et diables dans nos affaires domestiques, c’est se montrer peu révérencieux, c’est con- • damner à une complète nullité les admirables facultés i intellectuelles dont l'Être suprême daigna privilégier* notre espèce.

Partant de la grande idée d’une puissance créatrice, infinie dans ses perfections, il est clair (lue les œuvres ■ de cette puissance participeront de sa perfection et que; rien n’y saurait être changé, puisque tout changement: dans une œuvre suppose une imperfection reconnue ou une amélioration à introduire ; d’où imprévoyance et ignorance de la part de l’architecte, ce qui serait ici un blasphème 1 Dieu a ordonné une fois, a dit Sénèque le philosophe, et depuis il s’obéit à lui-mème.

Tout cela prouve que le merveilleux fantastique et<‘ le surnaturel absurde sont contradictoires aux véritésmétaphysiques immuables ; on doit donc les considérerr comme une ruse intéressée ou le jeu d'une imagination en délire.

Maintenant, je le demande aux personnes de raison, de quelle utilité sont à la société ces hommes qui pas-sent leur temps à imaginer des contes, à converser avec les esprits, qui abandonnent le sol qui les nourrit pour le monde des chimères ? N’est-ce pas consumer stérilement une vie qu’ils pourraient rendre utile à leurssemblables ? Et, chose curieuse 1 c’est que ces rêveurs, i si humbles en apparence, sont pétris d’orgueil; ilstaxent d’ignorants nos célébrités de rinstitut. Pauvres-

pygmées !... Ils se posent en philosophes et en moralistes de leur époque... Tout doux! messieurs les démonologues, un peu moins d’outrecuidance; sachez bien qu’entre les moralistes et vous l’intervalle est immense, un monde entier vous sépare. Les moralistes sont d’une haute utilité pour l’humanité ; ils enseignent la pratique des vertus, et vous, messieurs, vîus prêchez la superstition !

Nous ne tei'ininerons point ce chapitre sans vivement conseiller aux personnes qui auraient été ellrayées par la lecture des brochures sur la démonologie moderne, de lire avec attention le remarquable ouvrage de M. le comte Agéiior de Gaspariu, intitulé Des tables tournantes, du surnaturel en général et des esprits. L’auteur n’affiche point des prétentions scientifiques, mais il fait preuve d’une vaste érudition; il n’injurie point ses adversaires, ainsi que le font les démonologues, mais il les écrase du poids de sa logique ; il ne se contente point de réfuter les insinuations des fauteurs d’esprits, il les poursuit l’épée dans les relus, les force à fuir, à se cacher; partout et toujours il attaque le mensonge, l’étreint de son vigoureux raisonnement et l’étouffe sur place. Devant la franchise, la sincérité de son récit et la vérité de ses citations, le doute tombe et la critique intéressée se trouve confondue ; car ses citations ne sont point tronquées; il rapporte les faits dans leur entier, les soumet à l’analyse, les dépouille de leur entourage surnaturel et les fait apprécier à leur juste valeur.

L’ouvrage de M. de Gasparin n’est point une indigeste compilation, comme tant de livres ; il y a un immense travail dans la tâche qu’il vient bravement d’accomplir. Il lui a fallu une foule de connaissances

variées et ime grande habileté de composition pour réunir en un seul faisceau l’énorme quantité de faits qu’il rapporte. Nous avouons avoir lu et relu avec le désir de le relire encore, cet ouvrage qui restera comme un monument de la raison, contre les déréglementsde l’imagination, et nous le considérons comme un bienfait par le temps qui court. Nous pensons aussi que ce titre : Antidote contre les superstitions qu’on cherche à répandre de nouveau dans la société^ indiquerait peut-être mieux le but de l’ouvrage, que le titre modeste donné par l’auteur.