HISTOIRE DU MAGNÉTISME ANIMAL

Comme toutes les choses mystérieuses, le magnétisme animal a vivement occupé, à diverses époques, l’attention générale. Chaque fois qu’un savant ou un expérimentateur jette au public la relation de quelque prodige ma- ^ gnétique, la curiosité se réveille plus pressante que jamais, car l’amour du merveilleux est une des passions de la nature humaine. Aujourd'hui les séances intéressantes données par plusienrs somnambules lucides, les guérisons extraordinaires opérées par leur secours, les récits de quelques écrivains en réputation, ont de nouveau ému les esprits, et la question du magnétisme est redevenue le sujet de toutes les conversations.

[1 existe d’excellents ouvrages sur le magnétisme animal, mais la plupart ont le défaut de ne s’adresser qu’à une certaine classe de lecteurs, et de rester incompris des autres; de relater des faits sans en donner l’explication rationnelle, et de laisser l’esprit du lecteur dans les oscillations du doute. Nous tâcherons, dans cet ouvrage, d’aplanir toutes les difficultés qui se présenteront.

Magnétisme, du grec (aimant), signifie attrac-

tion entre deux corps ; lorsque cette puissance s’exerce

des corps bruts, elle iprcud le nom de Magnétisme minéral ou terrestre; par analogie on a qualifié de Magnétisme animal l’action synqiatliique de l’homme sur l’homme ou de l’animal sur ranimai.

^existence du magnétisme minéral est incontestable, son application comme remède; dale de la plus haute antiquité. If aimant était eu grande faveur dans la médecine des mages, des Chaldéens et des Egyptiens. Les Grecs et les Romains s’en servirent avec succès contre diverses maladies. Pendant le moyen âge et les siècles suivants, Avicenne, Robert Fludd, Arnauld de Villeneuve, Albert, le Grand, Cardan, Paracelse, etc., et un grand nombre de médecins, de philosophes, vantèrent l’aimant comme un excellent moyen pour combattre les affections nerveuses. Cependant cette méthode curative eut le sort de tant d’autres, elle tomba avec la médecine empirique et resta longtemps plongée dans l’oubli.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, le physicien Klarich, médecin du roi d’Angleterre, remit cette méthode en honneur par les nombreuses guérisons qu’il prétendit opérer avec l’aimant. Une foule de savants de tous les pays, Zwinger, Kœmer, Holmanu, Glaubrecht, Reichel, Weber, Aken, Sroiner, Sigaud Lafoiid, Pauliau, d’Arquier, etc., se livrèrent à des expériences pour constater la vérité des faits avancés par le médecin Klarich. L’abbé Lenoble construisuit en France des aimants artificiels, et le traitement des maladies nerveuses par la méthode magnétique devint à la mode.

En 1774, l’astronome Hell reprit les travaux de l’abbé Lenoble, perfectionna le mode d’application des aimants sur les diverses parties du corps et opéra, par sa méthode, des guérisons qui firent grand bruit en Allemagne. Pendant quelque temps, le traitement magnétique devint à

la mode, mais il n’eiit qu’une durée éphémère, comme tout ce qui vient de la mode; on l’abandonna peu à peu, et de nouveau il tomba dans l’oubli.

Cette courte digression sur l’aimant, quoique étrangère à notre sujet, était cependant nécessaire pour fixer l’esprit du lecteur sur l’origine du mot magnétisme.

La prétendue force occulte à laquelle les modernes ont donné le nom de magnétisme .animal fut parfaitement connue des anciens, qui en fire^^t un fréquent usage comme moyen thaumaturgique ; les documents historiques ne laissent aucun doute à cet égard. Ce fut surtout la classe sacerdotale qui sut tirer parti de cet agent mystérieux pour se grandir aux yeux du vulgaire et lui faire croire qu’elle était en communication avec la Divinité. Les pratiques magnétiques de ces lointaines époques étaient à peu prés semblables à celles de nos magnétiseurs modernes : l’imposition des mains, les attoucbcments, les frictions, l’insufflation, la voix, le regard, la forte impression des sens, etc. Ces moyens étaient encore rendus plus énergiques par l’administration de certaines substances excitantes et narcotiques.

En parcourant l’histoire des anciens peuples, nous voyons les Brahmanes dans l’Inde, et les Mages en Perse opérer de nombreuses guérisons par les attouchements et l’insufflation.

Les Chaldéens et les Égyptiens se servaient de la même méthode et obtenaient des résultats semblables. — Hérodote cite plusieurs temples où se rendaient les malades, pour obtenir en songe la connaissance des remèdes propres à leur guérison. — Selon Üiodore de Sicile, les malades qui entraient dans le temple d’Isis étaient endor-[ mis par les prêtres et, pendant leur sommeil, ces malades, devenus /?y/)no%Mcs, c’est-à-dire doués de la faculté

de parler, indiquaient le traitement qu’ils devaient suivre pour combattre leurs maladies. — Strabon fait connaître assez clairement l’emploi du magnétisme dans le temple de Memphis, en disant que la profession de certains prêtres était de s’endormir pour répondre aux malades qui venaient les consulter. — Celse raconte que, depuis un temps immémorial, une classe de charlatans égyptiens guérissait assez fréquemment, parle souffle et le toucher, des maladies contre lesquelles avait échoué llart de la médecine. — Arnobe confirme les mêmes faits et nomme ces guérisseurs des magiciens, pour qu’on ne confonde point leurs cures merveilleuses, mais dues à rintervention d’une puissance ténébreuse, avec les cures miraculeuses de son divin Maître et celles de ses disciples.

Plusieurs savants ont aussi émis l’opinion que la prophétesse Débora et la pythonisse d’Eiidor rendaient leurs oracles pendant les accès d’un somnambulisme provoqué. Les convulsions dont cette dernière devint la proie, lorsque Saül vint la consulter, témoignent en faveur de cette opinion.

Chez les Grecs, qui avaient emprunté à l’Inde et à l’Égypte la plupart de leurs coutumes, on voit les mêmes pratiques du magnétisme s’opérer dans les temples. Les scènes qui se passaient dans l’antre de Tro^ phonius, en Béotie, ne laissent aucun doute à cet égard. Le consultant était horizontalement couché sur une plandie, puis frictionné, malaxé jusqu’à ce que le sommeil eût fermé ses paupières. Pendant ce sommeil forcé, il parlait des choses qu’il désirait savoir, et à son réveil, les prêtres lui remettaient une tablette sur laquelle ils avaient écrit ses paroles. Dans la grotte consacrée à Pluton, entre NépèsetPhralée,les choses se passaient autrement: c’étaient les prêtres eux-mèmes qui s’endormaient

pour éclairer les malades sur le régime qu’ils devaient suivre. — Elien témoigne dii pouvoir magnétique des l'sylles en rapportant que plusieurs d’entre eux possédaient la faculté d’endormir quiconque osait les regarder trop longtemps. — Hérodote fait mention d’une magicienne de l’Attique, très-renommée pour guérir par des attouchements les maladies les plus invétérées ; le corps sacerdotal en fut jaloux et la fit périr. Une énorme (juantitéde faits semblables se rencontrent dans l’iiistoire grecque, tous en faveur du magnétisme. Enfin, pour l’observateur qu i compare l'état des pythies et des sibylles l'endant leurs oracles au milieu des transports d’un détir(^ convulsif, avec l’état de certaines somnambules endoimies contre leur volonté, il existe une analogie frap- |»aute. — Varron et Justin affirment très-positivement que les sibylles perdaient la mémoire des choses qui s’é- I aient passées pendant leur sommeil, circorstauce qui ( (lïucide pariaitement avec l’amnésie constante des somnambules à leur réveil.

Les Romains, imitateurs tles Grecs, avaient aussi leurs temples et leurs oracles, où s’exécutaient les pratiques du magnétisme. Chez eux, comme en Egypte et en Grèce, les prêtres s'endormaient ou endormaient leurs malades, et le divin Esculape leur envoyait des songes relatifs au traitement et à la guérison des maladies. — Gelse écrivait, au premier siècle de notre ère, qu’Asclépiade de Pruse endormait par l’apposition des mains et les frictions légères les sujets atteints de frénésie; il arrivait même (pie ces malades, d’abord très-agités, s’endortnaient doucement et tombaient dans une profonde léthargie lorsque ce médecin prolongeait ses attouchements. — Eusèbe, (Jrigène et Jamblique se trouvent d’accord sur le fait des guérisons opérées dans les

temples d’Esculape. — Sous l’empereur Valens, le ma-.nétisine fut contoiidu avec les arts magiques. Ammier Marcellin rapporte qu’une vieille femme, ayant la réputation de guérir les fièvres rebelles par de simples attou-cliements, fut amenée devant l’empereur, dont la filk était malade. Priée de guérir la princesse, cette vieille se mit à la magnétiser par de légères frictions, et l’accès de fièvre fut aussitôt coupé.

Mais les deux hommes de ces époques qui* acquirent une réputation colossale comme ou magnéti--

seurs furent Apollonius de Tyane et Simon, dit le Magicien. Le premier fut regardé par les païens comme le' compétiteur de Jésus ; le second, comme le vainqueur de- Pierre l’Apôtre dans les luttes qu’il eut avec lui. Ces deux, tliaumaturges opérèrent de si grands prodiges, des curessi merveilleuses, qu’on leur donna le nom d’homme Dieu. — Simon guérissait les épileptiques en soufflant sur eux, et les maniaques en les frictionnant; du bout de son doigt il dissipait les engorgements du foie et de la rate; on dit même qu’il rendit le mouvement à plusieurs paralytiques et qu’il ressuscita le fils d’un centurion que l’on croyait mort. Tout cela est-il vrai ? Le lecteur doit toujours se tenir en garde contre les récits'| merveilleux des temps d'ignorance.

Apollonius, dont la vie fut accompagnée de tant de prodiges, voyagea pour s’instruire chez tous les peuplesconnus; il pénétra dans les temples de l’Inde, de la Perse, de l’Égypte et de la Grèce, où il se fit initier à leurs mys-tères. Les philosophes l’ont regardé comme un savant très-versé dans les sciences physiques et psychologiques; ie vulgaire le déifia. Telle était la vénération qu’il inspirait, que les princes et les rois s’inclinaient devant lui. Vespasien lui fit rendre les honneurs divins, et I^rai-

tien, contre la vie duquel il avait conspiré, n’osa lui faire trancher la tète.

On cite d’Apollonius plusieurs exemples de vue à distance et de prévisions qui ont une parfaite ressemltlance avec ce que font nos somnambules d’aujourd’hui. Ainsi Apollonius, se trouvant à Corinthe, disait tout ce (jui se faisait à Athènes ; il nommait les orateurs (|ui montaient à la tribune, et les philosophes qui donnaient leurs leçons dans les jardins de l’Académie. A Égine, un jeune archonte lui ayant demandé ce qui se passait dans la maison de son père à Patræ, Apollonius se retira dans un endroit isolé, et ressortit bientôt en prononçant ces 1 mots : Malheureux jeune homme, partez vite, on traîne en t ce moment votre père en prison. Lejeune homme partit i immédiatement, et, arrivé dans sa ville natale, trouva ■ son père incarcéré. Étant à Éphèse, entouré d’une foule compacte qui se pressait sur ses pas, Appolonius s’écria d’une voix inspirée : Ephésiens ! remerciez Jupiter, à cette heure votre tyran reçoit le châtiment de ses crimes ; à Home, Domitien tombe sous le poignard d’un affranchi. En etfet, ce jour-là, au moment même où Apollonius annonçait cette fin tragique, le César mourait assassiné. Pour ceux qui croient au magnétisme, l’explication de ces faits est facile. Apollonius avait un disciple qui ne le quittait jamais, et aujourd’hui on aurait donné à ce disciple la qualification de somnambule-lucide.

Les druides et druidesses, chez les Gaulois, guérissaient une foule de maladies par le magnétisme des attouchements, et, comme l’attestent un grand nombre d’historiens, leur médecine était' devenue si célèbre, qu’on venait les consulter de toutes les parties du monde. {Tacite, Pline, Lampridius, VopisiAis et Celse confirment cette opinion d’une manière irrécusable, en faisant ob-

server que la méthode curative des druides avait beau-coup de rapport avec Viatraleptique ou médecine deS' frictions.

La faculté de guérir par les attouchements se rencontre chez plusieurs princes de l'antiquité et du moyen âge. Si Pyrrhus, roi d’Épire, dissipait les engorgements' de la rate en promenant lentement son doigt sur la; partie malade; si Tibère guérissait les maux d’oreilles et Vespasien les maux d’yeux, quelques-uns de nos rois de France eurent aussi le don magnétique de guérir lesécrouelles.

Du commencement de notre ère au sixième siècle, les thaumaturges se servirent du magnétisme et en obtinrent des effets étonnants. Mais ce fut surtout pendant le moyen âge, cette longue époque d’ignorance, de fanatisme et de superstitions, que le magnétisme opéra de nombreux miracles. On vit alors deux classes de magnétiseurs , les uns, regardés comme sorciers , étaient' impitoyablement brûlés vifs; les autres, réputés saints,, était canonisés. Inutile de dire que ces derniers appartenaient presque tous à la classe sacerdotale.

Le docteur Foissac a parfaitement démontré qu’à la< chute du paganisme les églises succédèrent aux temples, et que les mêmes pratiques s’y i*erpétuèrent pour obtenir les songes, les visions et les guérisons qui avaient faitt la fortune des prêtres païens. Depuis Grégoire de Césarce, célèbre par ses appositions de maim ^ jusqu’aux, convulsionnaires de Saint-Médard, le magnétisme ne cessa d’être employé comme moyen tliaumaturgique. .

Au quinzième siècle , Pomponace et Paracelse se livrèrent à la médecine occulte et obtinrent de grands > succès par les attouchements magnétiques.

Au seizième siècle, Vau-Helmont, Goclénius et Valen-

I tin publièrent divers écrits sur le magnétisme animal appliqué à la médecine, Goclénius surtout parle du magnétisme animal comme d’un agent occulte, émanant de I l’économie humaine, qui a besoin du concours des attouchements et de la volonté pour opérer ses effets. Cette opinion est absolument semblable à celle que professent aujourd’hui les partisans éclairés du magnétisme.

Au dix-septième siècle, Greatrakes, gentilhomme écossais, s’acquit une grande réputation par les guérisons nombreuses qu’il opéra au moyen de la médecine d’attouchements.

Vers la même époque, les médecins Borel et Vallé employaient en France le magnétisme par insufflation contre certaines affections nerveuses, rebelles aux traitements usités. Le savant Bartholin atteste dans ses ouvrages qu’il a vu cesser presque subitement des accès d’épilepsie, sous les manœuvres d’un toucheur ; et il engage les médecins à se rappeler que, chez les anciens, l’iatraleptique était une branche importante de l’art de guérir.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, le célèbre nosologiste Sauvages communiqua à l’Académie des sciences une observation de catalepsie dont les étonnants phénomènes ont une si grande analogie avec ceux du somnambulisme magnétique, que plusieurs académiciens n hésitèrent pas à regarder cette maladie comme un état magnétique naturel.

De 1770 à 1775, l’illuminé Gassner remplit l’Allelemagne, la Suisse et la France de ses excentricités, mais surtout de ses cures merveilleuses. De même que ses devanciers, il opérait par le magnétisme de la voix, du regard et des attouchements. Ses succès prodigieux le placèrent à la tète des plus habiles des temps

modernes. L’immense affluence de malades qui accouraient à lui de toutes les parties de l’Europe est une preuve de la confiance qu’inspiraient ses procédés. Voici comment il opérait : Il commençait d’abord par fixer énergiquement sur les yeux du malade ses regards inspirés ; puis il promenait des frictions, tantôt lentes et rudes, tantôt rapides et légères, de la partie supérieure des membres à la partie inférieure ; il imposait ensuite les mains sur la tète et les faisait glisser sur le dos et la poitrine ; de nouveau il recommençait sur les membres, et lorsque ses mains étaient arrivées à l’extrémité des doigts ou des orteils du malade, il les retirait soudainement et les secouait comme pour en chasser le principe morbide qu’elles avaient soutiré. Ce sont exactement les pratiques de nos magnétiseurs modernes.

Presque tous les malades entraient en convulsions sous les frictions de Gassner; bientôt une crise s’opérait par une évacuation quelconque et était sui'.ic de guérison, lorsque toutefois la guérison était possible. Plusieurs médecins incrédules voulurent être témoins oculaires des cures merveilleuses de Gassner, et certifièrent la vérité des faits qu’on lui attribuait . Lavater lui-mème crut fermement à la faculté curative de ce fameux (/urrisneur, et Mesmer trouva que les procédés du thaumaturge suisse ressemblaient tellement aux siens, qu’il revendiqua ses guérisons comme appartenant à son procédé.

Nous voici enfin arrivé en 1 778, époque à laquelle Mesmçr vint à Paris fonder une école de magnétisme ; école ■ où se rendait chaque jour une société d’élite et qui devait avoir tant de retentissement en Europe. De ce mo-ment, le magnétisme, si longtemps exploité par lesthaumaturges, leur échappe à jamais et passe dans le do- ■ mainc public.

Telle est l’histoire du magnétisme animal, depuis les temps les plus reculés jusqu’à Mesmer, qui ii’est, à strictement parler, que le propagateur et non l’inventeur du magnétisme. En effet, Mesmer fut le premier dans les temps modernes qui s’empara de cet agent mystérieux, l’étudia, le soumit à une théorie, et qui, par ses expériences, ses cours et les nombreux disciples dont il sut s’entourer, le répandit dans le monde et le popularisa.

Une courte notice biographique sur Mesmer devient ici indispensable, atiii d’établir une comparaison entre le magnétisme mesmérien et le magnétisme modifié de notre époque.

Antoine Mesmer étudiait la médecine à Vienne, où il se faisait remarquer par ses idées singulières, son amourpropre et son ambition. En 1766, pour obtenir le doctorat, il soutint devant la Faculté de cette ville une thèse intitulée : De l’influence des astres sur le corps humain.

Les astres, disait-il dans sa thèse, en vertu de la force qui produit leur mutuelle attraction, exercent sur les êtres vivants une influence qui n’est qu’une modification de l’attraction générale. Cette influence a lieu parTintei médiaire d’un fluide subtil remplissant l’univers et péné trant dans les corps, etc., etc.

Vers l’année 1777, .llesmer, ayant entendu parler des résultats merveilleux qu’obtenait l’astronome Hell avec ses aimants, lia connaissance et eut de fréquents entretiens avec ce professeur. Frappé autant de la nouveauté que de la singularité de la force magnétique, il se persuada que cette force était le fluide universel dont il avait parlé dans sa thèse inaugurale. Aussitôt il ouvrit une maison de santé dans laquelle il s’offrit à traiter gratuitement, par le magnétisme, tous les malades qui s’y présenteraient ; dans ce but il fit construire une énorme

quantité de lames aimantées de diverses formes et dimensions pour être adaptées aux différentes parties malades du corps.

Mesmer ne se contenta point, comme le professeur Hell, d’opérer dans une seule ville, il voulut que l’empire entier se ressentit des prétendus bienfaits de sa méthode ; il expédia, en conséquence, de tous côtés ses armures magnétiques et remplit les journaux du récit de ses guérisons miraculeuses. Il faut croire qu’il réussit à rendre la santé à plusieurs malades, car quelques savants de cette époque confessèrent avoir été guéris par la méthode mesmérienne.

Antoine Mesmer, qui avait plutôt l’ambition de la fortune que celle d’une réputation scientifique, ne s’en tint pas au magnétisme minéral, il lui fallait quelque chose d’extraordinaire qui frappât les esprits et dont il pût se dire le révélateur. Abandonnant alors la théorie du professeur Hell qui ne supposait d’effets sur les malades que* par l’aimant, il proclama l’existence d’un fluide magnétique animal essentiellement distinct du magnétisme; terrestre. Ce magnétisme, disait-il, est la propriété de l’homme qui n’a nullement besoin de l’aimant pour opé-rer des guérisons incroyables. Mesmer formula sa doc-trine en vingt-sept propositions, sous forme d’aphorismes, , dont la lecture serait peut-être ennuyeuse à nos lecteurs, et que nous résumerons ainsi :

Le corps humain ressent les effets du fluide universel ' qui affecte immédiatement ses nerfs en s’infiltrant dansleur substance, et lui donne des propriétés analogues à ’ celles de l’aimant. Cette propriété, nommée magnétisme ^ animal, peut se communiquer aux corps animés et inanimés. L’action magnétique peut également avoir lieu de près où à des distances très-éloigiiées. Elle peut provo- •

quer des convulsions, des crises salutaires, et guérir des maladies jugées incurables par les hommes de l’art, etc., etc.

Les académies devienne et de Berlin, auxquelles Mesmer envoya des flacons d^eau magnétisée et des programmes, se moquèrent de lui elle traitèrent de charlatan ou pour le moins de visionnaire. Froissé dans son orgueil, déçu dans ses espérances, Mesmer répondit par des injures. Une violente polémique s’engagea entre lui et les , académies ; mais, comme il lui était impossible de lutter contre les savants académiciens, l’auteur du magnétisme lut forcé de quitter Vienne, où, d’ailleurs, on l’accusait d'avoir séduit une fille de dix-sept ans aveugle, et qu’il avait gardée chez lui sous le prétexte de lui rendre la vue par le magnétisme.

Ne pouvant plus rester en Allemagne, Mesmer vint à Paris. Cette ville, de tous temps renommée par la passion de ses habitants pour tout ce qui est mode et nouveauté, lui parut un théâtre favorable à l’exercice de son art. 11 s’adressa directement aux académies des sciences et de médecine, qui le repoussèrent ; mais le public l’accueillit avec enthousiasme. La singularité de sa doctrine et le ton d’inspiré qu’il affichait lui valurent la faveur d’un monde oisif et frivole.

Mesmer se logea dans un des beaux hôtels de la place Vendôme et eut bientôt maison montée où il tint table ouverte. Le médecin magnétiseur prétendait guérir toutes les maladies et particulièrement celles des femmes vaporeuses; ce qu’il demandait, c’était des aflections graves, rebelles au traitement des plus habiles membres de la docte Faculté ; il se chargeait de les guérir sans exiger I aucun salaire. On trouvait dans son hôtel de magniti- [i ques salons pour raristocrafie et des salles plus jnodestes