CHAPITRE XVI

lOUVEAU MAGNÉTISME.

M L*ANÉvaosiB OD ÉPDISEHEirr DU FLUIDE NERVEUX, ET DE Là VOIJI.lTODVIIJunB. 00 FOBGE, PD18S1NCE DE LA VOLONTA.

Tous les traités sur le magnétisme animal sont in« complets, dans ce sens que c*est toujours à la projeo«> tion d'un fluide que sont attribués les phénomènes magnétiques. Les magnétiseurs praticiens ne tiennent généralemeiit compte que de leur pouvoir émissif, et

oublient le côté le plus important du rôle que joue le système nerveux du somnambule ; je veux parler de la surexcitation et de l'épuisement nerveux. Ils ne se sont jamais douté, peut-être, que c'était l'épuisement du fluide nerveux cérébral qui livrait à leur merci le sujet magnétisé.

Plusieurs expérimentateurs, entre autres M. Carpenter, ont eu l'idée, renouvelée des Grecs, de provoquer une sorte d'état magnétique, en concentrant l'attention du sujet sur un morceau de zinc et de cuivre qu'ils nomment pile. Un bouton, un anneau, une grosse tête d'épingle ou tout autre objet ; le bout du doigt ou l'ombilic à l'imitation des ombiliqmstes, donneraient les mêmes résultats ; car il ne s'agit, comme nous le verrons tout à l'heure, que d'épuiser le fluide cérébral d'un sujet et de lui substituer son propre fluide nerveux : là est toute la magie. D'après les renseignements qu'on nous adonnés, M. Carpenter est un profond observateur, mais, comme la plupart des psychologues, manquant des connaissances anatomiques et physiologiques indispensables pour se rendre compte des phénomènes nerveux que produit l'attention concentrée. Il a donné le nom d'électro^bio' logiques à ces phénomènes, et celui de méthode de sug^ gestion aux moyens de les produire. Mais il nous semble que biologie veut dire traité^ discours sur la vie, et ne se rapporte ni à la cause ni aux effets. Le système nerveux étant la source des phénomènes qu'on obtient par l'attention soutenue, il s'agissait d'étudier les mouvements du fluide nerveux et de trouver le mot qui pût les déflnii*. Après l'exploration physiologique de plusieurs sujets plongés dans l'état d'épuisement, par suite d'une attention prolongée sur ladite pile, nous avons pensé que le mon (mév$vsie ou privation, et nneitx ^uisement

momentané du fluide nerveux cérébral, était beaucoup plus convenable que le mot biologie. Ceci admis, nous oUon^ passer à la description des faits accomplis sous nos yeux, et nous indiquerons la manière de les produire, afin que chacun puisse se convaincre en devenant soimême opérateur.

Six à huit jeunes sujets, d'un tempérament nerveux, impressionnable, d'une volonté faible, étant choisis parmi les deux sexes, on les fait asseoir commodément dans uu fauteuil ; puis, dans une de leurs mains, ouverte, on place un petit disque de zinc, ayant uii noyau de cuivre à son centre. On fait à tous les sujets la recommandation expresse de tenir leurs yeux fixés sur le disque, de laisser leur esprit dans le repos le plus complet et de ne penser absolument qu'au disque, sur lequel toute leur attention doit être concentrée.

Cela fait on les laisse seuls au milieu d'un profond silence, car le moindre bruit, la plus petite distraction ferait manquer l'opération. — Voici les phénomènes nerveux qui vont se succéder chez les sujets aptes à subir l'influence.

La fixité des yeux sur le disque et l'attention soutenue retiennent au cerveau une plus grande quantité de fluide nerveux que dans Tétat normal ; cette accumulation du fluide continuant toujours, il y a surexcitation de l'organe encéphalique : les oreilles tintent, la vue se trouble, le disque parait illuminé et ofl're succès sivement diverses formes, diverses couleurs. Le pouls s'accélère, devient filiforme, des fourmillements se font sentir dans les membres; la tête devient lourde, pesante; une fatigue générale s'empare du siyet : c'est l'état d*épuisement qui est arrivé comme conséquence inévitable de la surexcitation.

Mais tous les sujets soumis à Texpérience ne subissent point rinfluence ; ceux dont l'attention n'a pas été i»variablement fixée sur le disque, ou qui ont été distraits par d'autres pensées, n'éprouvent que de l'ennui et de l'impatience. Vingt-cinq à trente minutes suffisent pour plonger les sujets dans l'état anévrosique ou d'épuisement nerveux, et lorsqu'ils y ont été plongés une première fois, huit à dix minutes sont ensuite suffisantes.

Lorsque le temps nécessaire à la production de l'affaissement nerveux est écoujé^ l'opérateur rentre seul dans la pièce où se trouvent les sujets soumis à l'expérience; il distingue au premier coup d'ceil ceux qui ont subi l'influence. Si le regard reste fixe, étonné, si les traits du visage offrent une certaine immobilité, le sujet est pris, c'est-à-dire apte aux expériences. Alors l'opérateur lui appuie fortement son pouce sur la racine du nez, afin de comprimer Forgane de l'individualité qui correspond à ce point du crâne. Cette compression a, dit-on, pour but d'interrompre la circulation nerveuse et d'enlever au sujet son iwot, en d'autres termes le sentiment de son individualité. L'opérateur plonge ensuite son regard dans les yeux du sujet et lui lance, avec force le fluide, de sa propre volonté* Ce fluide, vigoureusement propulsé, ne trouvant plus d'obstacles dans un cerveau épuisé, pénètre cet organe, se substitue au fluide du sujet et s'établit, pour ainsi dire en maître, dans ce nouveau logis. De ce moment, 1^ sujet ne sera mû et n'agira que par Timpulsion du fluide ou de la volonté étrangère qui a pris domicile dans son cerveau. C'est ce que nous allons démontrer par une série d'expériences.

Ces préliminaires terminés, l'opérateur fait entrer les personnes qui désirent être témoins des expériences. Tl

s'avance vew l'un des sujets pris, lui lance sa volonté, et lui adresse des questions dont il dicte lui-même les réponses :

•— Donnes*vous? — Non.

-^ Levez-vous de votre siège (// ie lève.) Dites aux personnes présentes que vous ne dormez point !

— Non, je ne dors point; je suis bien éveillé. L'opérateur prend le sujet par la main, le conduit

vers plusieurs personnes amies, et lui demande s'il les connaît.

— Mais certainement» je les connais.

— Nommez^les!

Le sujet appelle aussitôt chaque personne par son nom.

— C'est très-bien ; allez vous asseoir. (Le sujet obéit.) — Maintenant» je vous défends de vous lever ; cela vous est impossible» vous ne pouvez vous lever.

Le sujet s'agite» fait d'inutiles efforts et reste doué sur son siège comme par une force invisible.

— Levez-vous à présent, je vous le permets ; voyons, levez-vous, je l'ordonne! {Le sufet se lève sans effort.)

— Joignez les mains.

L'opérateur décrit sur les mains jointes du sujet plusieurs dreonvolutions» comme s'il les liait avec une corde par plusieurs tours.

•— Vous ne pouvez plus séparer vos mains ; cela vous est impossible» vous ne les séparerez point ; je vous le défei^fls I

Tous les efforts que M% le sujet pour disjoindre ses mains sont superflus; elles restent conune garrottées. On s'aperQoit par la contraction des traits du visage que les efforts qu'il fait sont péniUes et lui ooca8io?;uient une dépense Inutile de forces.

— Vous êtes libre mamt^tasty vous pouvez séparer Y09 mains. — ^ Au même instant, les mains se di^oignent

— Placea une de tos makis dans kimieime..*. Trô»* bienl Ecoutez ce que je vous dis : votre main est désor* mais collée <i la mienne» et il vous est impossible de la retirer. Essayez donc^ je voua répète que cela vous est impossible.

Le sujet se consume en vains efforts^ sa main est comme clouée sur celle de l'opérateur*

— Et comme preuve de Tattacbe invincible de votre main à la mienne, je vais marcber et vous serez forcé de me suivre partout.

En effet, l'opérateur marche à droite et à gauche, en avant^ en arrière, tourne autour d'une table, et le siqet le suit irrésistiblement.

— Retirez votre main, je vous le permets. — La main est aussitôt retirée sans la moindre peine.

— Asseyez-vous, fermez vos deux mains et rapprochez-les l'une de l'autre. — L'opérateur imprime aux deux poings un mouvement de rotation, ei oçâonne au siget de continuer ainsi.

— Tournez! je le veux; tournez plu» vitel — Et les poings tournent.

— Encore plus vite, je le veuxl

Le mouvement de rotation augmente de rapidité, malgré la résistance du sujet, qui en est visiblement fatigué.

— Assez 1 arrêtez-vous». • — Les deux poings cessent brusquement de tourner.

Nous ferons observer ici que l'opérateur est souvent forcé de réitérer ses ordres trois ou quatre fois, pou» vaincra la résistance du sujet ; il parle sur un ton impératif et fait usage d'un langage énergique, afin dlmprimer violemment sa volonté et faire mouvoir le siget

comme une .machine. Nous ferons encore observer que pendant l'exécution de tous les ordres qu'on lui donne, le sujet a les yeux grands ouverts; il parle, il rit, s'impatiente et cherche à opposer 'de la résistance à la volonté qui le domine^ qui le fait agir.

— Voici un morceau de bois, prenez4e dans vos mains; sentez-vous? il est glacé; il est glacé^ vous

dis-je.

— C'est vrai, il refroidit ma main.

— Mais vous vous trompez : c'est au contraire un charbon ardent qui va vous brûler. Prenez garde, il va vous brûler, il vous brûle.

Le sujet rejette aussitôt le morceau de bois avec frayeur, en s' écriant : — Vous m'avez fait brûler !

On peut varier à l'infini ces exercices, donner de l'eau pour du vin, du sel pour du sucre, des fruits pour du pain, etc., etc., etc.

— Je ne doute pas que vous sachiez votre nom?

— Vous auriez tort d'en douter.

— Nommez-vous donc. (Le sujet ûrticule son nom,)

— Maintenant vous ne savez plus votre nom, je vous défends de le dire ; non, vous ne le savez plus, vous ne pouvez le dire \ "s

On aperçoit les lèvres du sujet remuer, trembler; mais il est impuissant à prononcer son nom.

— Ètes-vous homme ou femme? voyons, répondez.

— Quelle singulière question vous m'adressez î Vous savez bien que je* suis femme.

— Vous vous trompez ; vous n'êtes plus femme, dit l'opérateur d'une voix brève, en faisant quelques passes autour du corps ; vous n'êtes plus femme, vous êtes homme à présent : à preuve, c'est que votre barbe est trop longue, laissez-moi vous la faire.

L6 âujet se prête aux mouvements simulés du rasoir« — Mais qu'aperçois-je? Vos doigts sont armés d'ongle

crochus^ et vos màchoiies de crocs acérés ; vous voià

transformée en loup ; m'entendez-vous? transformée en

loup-garou 1 Les traits du sujet indiquent la terreur» ses yeux an*

noncent l'égarement ; il éprouve une pénible anxiété.

— Vous êtes loup, vous dis-je ; voyons, jetez-vous sur cet enfant et dévorez-le I... Pourquoi cette hésitation? Je le veux, je vous Tordonne : élancez-vous et dévorez cet enfant.

Le stget se jette sur un mannequin préalablement préparé pour cette expérience et le déchire à belles dents.

— Que signifie ce manche à balai entre vos jambes?. Vous revenez du sabbat ; j'en suis sûr. Je vous dis que vous revenez du sabbat, il est inutile de le nier; je le vois, vous revenez du sabbat. Racontez-nous ce qui s'y est passé; je vous ordonne de nous raconter ce que vous y avez vu.

Pour peu que le sujet ait lu ou entendu raconter les scènes monstrueuses des sorciers au sabbat^ il se met à vous débiter les choses les plus étranges, les plus absurdes qui puissent se loger dans la cervelle humaine.

Àrrètons-nous là pour ne point fatiguer le lecteur, et disons-lui qu'on peut varier à volonté ces expériences ; le sujets n'ayant plus la conscience de son individualité, «roit être tout ce qu'on lui dit qu'il est, et fait tout ce qu'on lui ordonne de faire ; il obéit aveuglément à tous les ordres qu'on lui donne impérativement; il y aurait même danger pour sa vie, si on lui affirmait avec énergie qu'il est mort, ou, du moins, il pourrait en résulter de graves désordres dans les fonctions vitales.

Le lecteur a dû remarquer que les ordres sont donnés

deux et trois fois de suite, pour pousser le sujet et détruire toute hésitation de sa part.

On ne doit jamais laisser le sujet plus de douze à quinze minutes dans cet état; au delà de ce temps la fonction nerveuse pourrait être compromise. — On retire les sujets de leur état anévrosique en leur présentant sous le nez un laoroeau de bois, et leur disant : — Sentez cette bonne odeur de rose, d'œiUet, de violette, etc. Le sujet fait de longues inspirations, et reconnaît au charbon Todeur qu'on lui désigne. Ensuite, on le fait asseoir dans un fauteuil où il se repose quelques instants. Si on le retirait brusquement de Tétat anévrosique, il en résulterait une crise nerveuse plus ou moins alarmante. J'ai moi*même été témoin d'une crise de cette nature, arrivée à ime jeune demoiselle qui éprouva des suffocations et des frémissements eonvulsifs assez violents. La crise se termina par des frissons et des larmes qu'elle versa en abondance.

L*état physiologique des sujets sortant de Tanévrosîe est celui-ci : mal de tête plus ou moins prononcé, surtout à la- racine du nez ; la boîte osseuse du crâne semble être vide ; pouls petit et rapide ; visage pâle, regards fixes; tous les traits dénotent l'abattement; les membres sont courbaturés; faiblesse et fatigne générales ; enfin, tous les symptômes de Tépuisement nerveux après une violente surexcitation.

D'après ces signes caractéristiques, il est facile de conclure que c'est à l'épuisement nerveux cérébral qu'est due la série de phénomènes que nous venons de décrire ; il n'y a pas là à s'y méprendre. D'abord, surexcitation cérébrale, accumulation du fiuide nerveux au cerveau, teni^n de tout l'organe; ensuite épuisement du ûuide nerveux, affaissement moral, et enrayement des fonctions

intellccttielleS; privatioh plu9 ou moins complète de la volonté et de l'individualité. Dan9 cet état d'ép^i«ement nerveux cérébral, Tboimae «'est plus qu'une machine que &it mouvoir une volonté étraugère.

Ainsi donc, en dernière analyse» i^iyaosiA d'uA cdtéi c'est-à-dire épuisement nerveux, privation momentanée de la volonté chez le 8i)jet soumi» è l'expérience; d'uu autre côté, touutobtoamie, c'est-à-dire projection de la force nerveuse cérébrale ou volonté de l'opérateur. Cet agent nerveux, lancé par l'opérateur, pénètre, envahît le cerveau du sujet, et, dès lors, le si;yet n'agit plus que par la volonté d*autnii, qui s'est complètement substituée à la sienne. Telle ^t la raison pbysiîplogique des merveilleux phénomènes que nous avons décrits et des divers états magnétiques dans lesquela Thomme peut être plongé.

n serait dangereux de renouveler fréquemment, sur le même sujet, les expériences que nous venons de décrire ; car il pourrait en résulter une lésion dans les fonctions de Tinnervation, et, par suite, de graves désordres iâtelleetuels.

C'est avec une profonde douleur que les hommes éclairés qui s'occupent du nouveau magnétisme^ ou de la voulitodynamie, ont appris que plusieurs magnétiseurs en renom et particulièrement M. Dupotet, avaient abandonné la voie naturelle des investigations pour aller se perdre dans l'antre ténébreux de la magie. Tout ce qu'ils avaient étudié et découvert dans le vaste cban^> de la névrologie humaine, tout ce qu'ils devaient à leurs travaux opiniâtres* ils en font honneur à des esprits invisibles. Au lieu d'être clairs et précis comme autrefois, ils se cachent sous les oripeaux du mysticisme, qui ne sauraient aller avec la science. Aujourd'hui II. Dupotet

né voit que magie dans le magnélisme ; il trace dès tereles magiques infranchissables ; il compose avec du charbon des miroirs magiques^ an inilieu desquels il fixe les esprits animaux, afin que ceux-ci accrochent les esprits ambiants, comme nos gamins attrapent des moineaux à la glu; puis, au moyen de ces miroirs, il provoque des apparitions, il évoque les morts, fait paraître les absents^ etc., etc., enfin opère tous les prestiges de la fantasmagorie.

Ainsi que le £sdt observer fort judicieusement M. de Gasparin, dans son excellent ouvrage contre les superstitions, les personnes sur lesquelles la volonté de M. Dupotet n'aurait aucune infiuence entreront dans son fameux cercle magique, et en ressortiront librement; de même son miroir magique ne leur fera voir que du charbon et pas autre chose. C'est donc dans la volonté du magnétiseur et dans l'épuisement nerveux des sujets qu'existe toute la magie.

II semblerait que M. Dupotet a oublié les surprenants phénomènes qu'offre l'agent nerveux cérébral. Il semblerait que les merveilleuses expériences de Carpenter, nommées fort improprement biologiques, no sont point parvenues jusqu'à lui. U semblerait encore qu'il n'a pas eu connaissance de la curieuse relation, brodée par M. de la Borde, au sujet d'un Arabe nommé Achmet, qui opérait au Caire, il y a déjà bien longtemps, les mêmes prodiges que M. Dupotet opère tout récenunent à Paris» Ignorerait-il que cette magie, dont il s'attribue la découverte, était une vieillerie^ même aux siècles des Pharaons? Qu' Achmet, homme ignorant, ne pût se rendre compte de Fart qu'on lui avait appris, cela se conçoit; mais, de la part de notre cé^ lèbre magnétiseur, qui a dû étudier la physiologie du

tervean, cette ignorance ne serait point excusable. Dans qd^l but M. Dupotet s'est-il écarté de la route naturelle et va-t-il demander à un monde occulte ce qui est en lui et près de lui ? Se serait-il laissé séduire par ce parti puissant qui cherche à éteindre les lumières pour dominer? Hélas I pourquoi substituer les images fantastiques d*une imagination excitée aux observations sérieuses de la raison?

Les moyens de surexcitation et d'épuisement nerveux que nous avons signalés ne sont point les seuls. 11 fut des temps où l'art de tromper les hommes par de grossiers prestiges était une industrie aussi honorée que lucrative : les magiciens, devins, pythies, augures, astrologues, etc., en fournissent la preuve. Plus tard, vinrent les sorciers de haut et de bas étage qui s'ingénièrent à trouver les moyens d'agir sur le cerveau, d'anéantir la raison, d'égarer le bon sens, pour provoquer des hallucinations, des visions et autres aberrations sensorielles, qui livraient l'homme à leur merci. Au nombre de ces moyens on cite diverses drogues excitantes et narcotiques, telles que l'opium, la jusquiame, la belladone, le datura stramonium, le hachich, etc. Comme auxiliaires de l'effet de ces substances, les magiciens employaient le magnétisme du regard et des gestes, la projection de la volonté, le saisissement, l'effroi que pouvaient inspirer les lieux où ils opéraient, les objets et le sombre appareil dont ils s'entouraient. De nos jours même, les craintes qu'inspirent aux esprits faibles et superstitieux, les menaces de certains individus qui se disent sorciers ou inspirés, les terreurs causées par de coupables fantasmagories^ qu'on dit surnaturelles, usent les ressorts de la machine humaine et plongent l'individu

dans nn état de passivité anévrosique, de stupeur qtii le iàit descendre au-dessous de la brute. En effet, si nous lisons attentivement les histoires de sorciers, de possédés, d'extatiques, nous découvrons que ces malheureux étaient tombés dans une complète dégradation physique et morale, par l'abus des moyens qu'ils employaient potir se procurer des visions. On les voyait pâles, hébétés, s'accuser de crimes imaginaires, et livrer leurs corps épuisés aux tortures de l'inquisition. Et, dans ces siècles d'ignorance^ ces hallucinés démanopMleà trouvaient d'autres hallucinés dé^ monophobes pour les juger et les condamner 1... raison I quelle honte pour ceux qui étalait parvenus sourdement à éteindre tes lumières !

Nous concluons donc que tous les faits de sorcellerie, de possession, d'obsessions, de visions, d'apparitions, d'incubes, de succubes, de loups^garous, de lutins^ de transformations bestiales, et généralement tout ce qui appartient au prétendu art des magiciens tant anciens que modernes, reconnaissent pour cause unique im profond désordre dans les fonctions du système nerveux cérébral, à la suite duquel le cours régulier des phénomènes intellectuels est perverti pendant Un temps indéterminé.

Nos magiciens modernes devraient savoir que les pratiques magiques furent piroscriles, dans Tempire' *romain, par Tibère, Dioclétien, Justinien, et par la Loi deidouzes taMe$^