DES MOYENS EN USAGE CHEZ LES ANCIENS ET LES MODERNES

POUR PROVOQUER LE SOMMEiL.

Le sommeil est le résultat forcé de la veille; c'est un temps de repos destiné à réparer les organes fatigués par la vie de relation. L'histoire nous apprend que les hommes coururent de tout temps après les moyens de se procurer un sommeil doux et paisible, car plus il est calme, plus il est réparateur ; au contraire, plus il est agité, moins la réparation s'opère, et plus le physique et le moral s'en ressentent péniblement au moment du réveil.

L'expérience semble avoir démontré que certai:/^s substances prises à l'intérieur ou absorbées par la peau procurent au sommeil' des rêves agréables, tandis que d'autres substances agissent sur l'économie de façon à provoquer des songes tristes, affreux, des cauchemars.

Les Turcs et les Chinois mâchent ou fument Topiuia

et en obtiennent des songes ravissants; malheureusement son usage prolongé attaque le système nerveux et engourdit rintelligence. On prétend que V aconit-napel développe de riantes idées, ouvre l'esprit et donne à l'imagination un prodigieux élan.

Le musc^ le castoréum, les préparations d'or, Tarn moniaque et ses combinaisons, etc., rendent également les idées plus faciles et disposent à la gaieté. Le docteur Grégory a expérimenté sur lui-même que le chlorhydrate de morphine excitait à la joie, et que l'inspiration du protoxyde d'azote procurait des sensations déliciei»ies.

Hérodote dit que les Scythes s'enivraient en respirant l'odeur qu'exhalaient les graines de chanvrç jetées sur des pierres rougies au feu. Schaw rapporte que certaines tribus arabes fument un mélange de feuilles de chanvre et de chènevis concassé (le hachich], dans le but d'obtenir une somnolence accompagnée de douces rêveries. L'odeur de la jusquiame provoque aux querelles et aux rixes; ou trouve dans \q Dictionnaire de médecine çiV Encyclopédie méth'jdiqup plusieurs exemples qui tendent à prouver ce fait. Le plus remarquable est celui de deux époux qui vivaient depuis longtemps dans la plus parfaite harmonie; il arriva un jour qu'ils se «querellèrent dans la chambre où ils travaillaient cQsemJ)le ; ils eurent de Iréquentes envies de se battre. Au sorti]* de leur travail, ils se regardèrent honteux et confus de leurs emportements, ne savant à quoi les attribuer. Le lendemain et les jours suivants, mèuies dispositions à la rixe; ils ne pouvatfent rester une demi-heure dans cette chambre sans s'invectiver, se menacer. Les émanations qui s'échappaient d'un paquet de graines de jusquiame, placé près d'un tuyau de poêle, étaient la cause de ces que-

relies journalières. Le paquet enlevé; les époux n'éprouvèrent plus ces Qicbeux transports.

— L'extrait de belladone appliqué sur une plaie cause une espèce de délire accompagné de visions. Une goutte de ce suc introduite dans Tœil occasionna Tambliopie ou duplicité des images.

— L'onction magique employée par les sorciers les plongeait dans un sommeil lourd pendant lequel ils se croyaient transportés au lieu du sabbat, et assistaient aux scènes les plus étranges, les plus extravagantes. Porta et Cardan ont indiqué deux recettes : Tune a pour base le solanum somniferum; l'autre est principalement composée de jusquiame et d'opium.

— André Laguna, médecin du pape Jules III, se servit d'une pommade trouvée cbez un sorcier pour oindre une femme sigette à de longues insomnies. Quelques heures après Fonction, cette femme s'endormit d'un sommeil qui dura trente-six-beureSy et quand on la réveilla, elle se plaignit de ce qu'on l'arrachait sitôt aux embrassements d'un incube.

— Les philtres, poudres et pommades que vendaient les charlatans de Grèce et d'Italie, étaient composés de substances aphrodisiaques.

— Les prêtres de Mithra, dlsis et de Cérès, ceux qui desservaient le fameux onlre de Trophonius, frictionnaient les adeptes avec des huiles médicamenteuses, ou leur faisaient avaler certaines drogues pour exalter leur imagination et provoquer de véritables hallucinations. Ils rendaient l'action de ces drogues plus active en préparant les sujets par des macérations et des jeûnes de plusieurs jours, et surtout par des récits merveilleux qui frappaient vivement leur imagination et les prédisposaient ainsi aux visions d'un sommeil dcliraut.

U serait à désirer qu'on pût découvrir un agent qui, sans nuire à la constitution, procurât un sommeil tranquille et fît passer dans les rêves ces gracieuses images qui jettent au cœur leurs doux enchantements. Alors, pour tant d'infortunés qui portent jusque dans les rêves le poignant souvenir de leurs misères, ce serait un bienfaisant remède; non-seulement pour quelques heures ils oublieraient leurs souffrances, mai? ils croiraient tremper leurs lèvres à la coupe des joies inconnues. Ainsi, pendant le sommeijl ils vivraient de la vie heureuse; au réveil, hélas! ils reprendraient la vie des douleurs, eu attendant Theure des beaux rêves.