LES 8ENSITIVES DU PROFESSEUR

REIGHENBAGH.

Nous terminerons Texposé des faits authentiques en faveur du magnétisme par on dernier fait étayé du çrand nom de Berzélius. Voici uu résumé de l'analyse

que ce savant a iaile, il y a quelques mois, des travaux du professeur Reichenbach sur le magnétiame ^uimal.

Tout le monde sait qu*il existe un état particulier au système nerveux, qui occasionne un somnambulisme naturel, et un somnambulisme qu'on peut produire artificiellement; ce dernier est appelé généralement, mais très-improprement, magnétisme animal. Les opinions ont été très-divisées, et le sont encore, sur la réalité de cet état : ^'\m côté, Ton est disposé à croire tout avec une entière conviction, même les choses physiquement absurdes; d'un autre côté. Ton ne croit rien et l'on rejette tout ce qui a été dit à cet égard, que oe s#it préjugé ou supercherie, n'importe ; au milieu de ces deux extrêmes, les plus raisonnables observent et se taisent. On ne peut nier, cependant, qu'il existe au fond quelque chose qui vaut bien la peine qu'on s'en occupe. La raison nous invite à faire des recherches qui puissent conduire à des résultats bien avérés; car, jusqu'à présent, toutes les recherches ont été faites par des hommes qui avaient une croyance illimitée dans cette question et qui nj cherchaient point de preuves, ou se contentaient de preuves insuffisantes. Les naturahstes, plus raisonnables, estimaient qu'il valait mieux s'abstenir et ont totgours évité de s'en occuper. En attendant, il est certain que l'expérience nous offre souvent, dans toutes les branches de la science, des phénomènes incompréhensibles et dont ou se tire le plus facilement en déclarant qu'ils sont dci erreurs ou des fables. Cependant, telle n'est point la véritable manière dont on doit procéder; il est aussi.néces saire de prouver que Tobjet envisagé comme erroné es réellement erroné, que de démontrer que le vrai est vrai, et le véritable savant ne recule ni devant Fune ni devaut l'autre de ces preuves.

Qui ne se rappelle Thistoire de la ehute des aéroUthes, et combien fut grand le nombre des. savants qui déclarèrent fabuleuse la chute de ces pierres météoriques? Lorsque Howard lut à la Société royale de Londres un compte rendu des premières recherches approfondies faites sur ce sujet, le célèbre naturaliste genevois Pictet se trouvait présent; à son passage à Paris> Pictet corn* muniqua à TAcadémie des miences le compte rendu de Howard; mais il fut interrompu par le mathématicien Laplace^ qui s*écria : « Nous en savons assez de fables pareilles ! » Et Pictet fut obligé de se taire.

Quelques années plus tard, une députation de l'Académie constata, dans le département de l'Aisne, une chute de plus de deux mille pierres météoriques qui étaient tombées en même temps.

Les profondes études de M. Reichenbach, ses longues et laborieuses recherches sur certains états anormaux de Inorganisation humaine, lui font admettre que le système nerveux des personnes sujettes au somnambulisme naturel ou provoqué est doué d'une sensibihté beaucoup plus grande que dansTétat normal, et qu'elles peuvent être impressionnées par des influences qui n^afféctent nullement les personnes bien portantes, au point que ces dernières peuvent complètement ignorer Texistence de ces influences. Il en est de cela comme des animaux ^ont les organes peuvent suivre un son, une odeur qui échappe à ceux de l'homme. M. Reichenbach, au lieu de nommer ces personnes somnambules, les appelle sensiltves, et a étudié les diverses impressions qu'elles éprouvent» sans s'occuper, du reste, des phénomènes physiologiques accompagnant toujours cet élat de la vie, et que Pon désigne généralement par le nom impropre de 9napnéti8me animaL

Reichenbach a examiné en premier Ueu Teffet des dynamides sur les personnes sensitives ; il a noté et comparé les impressions 4'individus diflérents ; Taccord constant de ces impressions Ta conduit à la conclusion que les senntivei sont toutes affectées de la même manière par des influences inappréciables à lui-même et aux personnes en bonne santé. Il croit pouvoir arriver, au moyen des sensitives, à une connaissance plus intime des phénomènes des dynamides que par nos sens à Tétat normal. Reichenbach s'est assuré, par des expé* riences faites sur plusieurs sensitives, que la polarité magnétique exerce sur elles ^e influence toigours la même, c'est-à-dire que la sensation produite sur elles par le pôle nord est toujours différente de la sensation produite par le pôle sud ; elles s'aperçoivent immédiatement du changement de polarité, bien que l'aimant soit placé dans une autre chambre qu'elles. Les sensitives voient dans l'obscurité une lumière faible se dégageant des pôles. Reichenbach a trouvé que les sensitives dont le sommeil «était agité lorsque leur lit se trouvait dans la direction du nord au sud, dormaient tranquillement lorsqu'on plaçait leur lit de l'est à l'ouest ; ce qui prouve que la polarité magnétique de la terre exerce une in* fluence sur elles. En outre, il a découvert que les grands cristaux exercent sur ces personnes sensitives deux sortes d'influences, selon Textrémité des cristaux qu'on leur présente, et pour déterminer la sensation produite, les sensitives la comparent à une sensation de *chaleur ou à une sensation de froid. Les corps électro-positib et électro-négati& influent aussi sur elles d'une manière différente, de telle sorte qu'elles ont pu distinguer ces corps les uns des autres, bien qu'ils fussent entourés de la même enveloppe.

« Mon but n'est point de donner ici Textrait des résultats offerts par les sensitives, ajoute le savant Berzélins; seulement j'appelle l'attention des savants sur le» expériences de M. Reichenbach^ dont plusieurs ont eu déjà le même sort que la communication du célèbre Pictet dont il a été question plus haut. Ce sujet mérite d*être exploité par un grand nombre de savants^ je dirai même par tous ceux qui se trouvent dans les circonstances favorables; les résultats devront aussi être jugés rîgoureuseilient. Celui qui fait des recherches sur cette question se trouve dans la même position qu'un juge appelé à juger un délit dont il n'a pas été témoin oculaire et qui doit peser, faire un choix de tous les détails des dépositions des témoins. Le savant doit posséder ici la même finesse pour questionner^ faire également abstraction de toute opinion préconçue et examiner toutes les assertions avec la même rigueur qu'un juge, pour ne pas ajouter foi à la légère et se laisser induire en erreur par des dépositions rusées ou meusongères. Cette recherche, en raison des divers obstacles«qui l'en-* tourent, devient une des plus difficiles qu'un savant puisse entreprendre, et l'on doit admirer le courage de celui qui, ayant un nom considéré dans la science, ose affronter les préjugés, les esprits bornés, les présomptions et même la dérision et poursuivre hardiment le but qu'il s'est proposé. Un sujet de recherches ne doit pas être abandonné parce qu'il est difficile à explorer, ou parce qu'il est négligé ou méprisé par les savants contemporains. »

Si Ton réfléchit aux difficultés qu'ont éprouvées toutes les granâes découvertes à se faire jour et aux obstacles que la routine élevait incessamment contre elles, on cessera d'être étonné de ce qui arrive au ma-

gnélisme. Les importantes découvertes de la rotation de la terre, de la circulation du sang, de la vaccine, des propriétés spécifiques du quinquina, de l'émétique, etc., rencontrèrent, à leur début, des obstacles immenses ; on ne voulait pas y croire, on s'en moquait et quelquefois on cdiîdalnîiAit iliëmme de génie qui en était Tauteur ; témoin le célèbre Galilée, qui fut incarcéré pour avoir annoncé que la terre tournait.

Mais, si le magnétisme animd a. éproové le sort de toutes les grandes découvertes , s'il a été méconnu, repoussé, tourné en ridicule par quelques savants, s'il a été rabaissé au degré de la jonglerie par les scandales du cbarlatanisme, cela ne détrtiit point son existence. Les observateurs les pltxs sérieux, lès plus sceptiques, croient au ma^étismé dans les lintitès du possible. Avouons donc, en terminant son histoire, que le magnétisme of&e quelque chose de bien étraiigë dans les phases de sa fortune et de ses revers : condamné plusieurs fois, mais jamais sans appel; admis et proclamé à diverses reprises, mais jamais avec une démonstration suffisante, voilà plus de soixante ans qu'il vit parn^i jBious. Tantôt il éprouve des rémissions de zèle et d'intérêt, tantôt il se ranime par de vives recrudescences de curiosité; hier il était .méprisé des savants, aujourd'hui il s'installe au cœur même de la science. Cette existence, déjà inouiie par un temps où les choses vivent si peu, n'est pas une erreur grossière, elle est un fait qui sera, sans doute, un jour physidlogiquement démontré.