Cf. supr. p. 122, n
4, Cette tendance intellectualiste s’affirme dès le comm encement du traité, Ainsi, 2 : « C’est aspirer à la condition divine que d’aspirer à la vérité, surtout en ce qui regarde les dieux. Ce genre d’études et de recherches est une sorte d’initiation, une initiation meilleure que toutes les purifications et tous les sacer-
l’adversité. Cependant les mystères d’Isis étaient une religion ; ce qu’Isis offrait à ses fidèles était une promesse d’immortalité bienheureuse, et les rites étaient pour assurer l’effet de la promesse en associant l’initié à la passion d'Osiris et à sa résurrection. Les renseignements que fournit Apulée, au livre XI de ses Métamorphoses, ne laissent pas place au moindre doute.
On peut apprendre là que, de toutes les religions anciennes, autant qu’elles nous sont connues, les mystères d’Isis ont chance d’être celle qui, avant le christianisme, a le mieux donné à la religion le caractère de la dévotion. Dans les temples!, où se voient les images divines, et que dessert un clergé nombreux, prêtres et prêtresses, sous la direction d’un grand-prêtre, on célèbre trois offices par jour, dès le matin, vers deux heures de l’après-midi, et le soir ; selon la vieille tradition du culte égyptien, on traite la statue d’Isis comme une personne vivante, lui parlant, faisant sa toilette? ; les rites étaient variés ; on était
doces. Elle est, en outre, parfaitement agréée de la déesse (Isis)... Grâce. à un régime constamment modéré, à l’abstinence de beaucoup de mets et des plaisirs de l’amour, elle amortit en ceux (qui se consacrent à son culte) l’emportement des passions et la sensualité. Elle les accoutume à persévérer, exempts de mollesse, en une sainte adoration. Ils n’ont plus qu’un désir, la connaissance de FEtre premier, souverain, qui est pure intelligence, qui vit avec la déesse, qui vit en elle : et Isis invite à le chercher auprès d’elle... 8. Le véritable Isiaque est celui qui, ayant reçu par la voie normale de la tradition ce qui s’enseigne et se pratique à l’égard de ces divinités, soumet les saintes doctrines à lexamen de sa raison, et s’étudie à en creuser la vérité... 11. Tout en pratiquant et observant les prescriptions du rituel, soyez convaincue (chère Cléa) que ce qui est le plus agréable aux dieux est que l’on ait sur eux des idées vraies, et que nul sacrifice, nulle offrandé ne saurait leur plaire davantage.» Poussé à ce degré, l’intellectualisme ne pouvait être le fait que de certains, adeptes très instruits, et c’est du rationalisme, Ce ne pouvait être la foi commune des mystères, et ce n’est pas une religion. Toutefois un peu partout se rencontre, associée à un réalisme mystique dont Plutarque s’est fort dégagé, l’idée de la vérité absolue, d’une haute sagesse qui est au fond du mystère. On va le voir dans Apulée. On peut le voir dans I Cor. 11, 6-16, chez un théoricien du mystère chrétien.
1. Sur le Sérapéum et les temples d’Isis, voir Morer, Rois et dieux, 169-173. Ce n’est pas pour rien que ces édifices se distinguent «essentiellement des temples pharaoniques par l’importance des locaux à l’usage des prêtres et des fidèles ». À une autre économie des constructions correspond une autre économie de la religion.
