Cf, Morer

ss je 1)

—14 — avec la déesse, on la contemplait : elle était bonne et familière à ses fidèles ; elle était vraiment pour eux la Mère divine, à qui l’on pouvait, à qui l’on devait se donner, qui savait inspirer la confiance et la récompenser. « Souviens-toi », dit-elle à Lucius dans Apulée, quand elle lui apparaît en songe pour le ramener

* à la condition humaine et le sauver, «souviens-toi que ce qui

te reste de vie m’appartient jusqu’à ton dernier soupir... En échange, tu vivras heureux, tu vivras glorieux sous ma tutelle ; et quand, ayant parcouru la durée de tes jours, tu destendras dans les enfers... là encore... tu me trouveras, propice à tes prières assidues. Que si tu honores d’hommages constants, de services religieux, d’exactes observances, notre divinité, sache qu'il n'appartient qu’à moi de prolonger tes jours au delà du terme fixé à ton destin’. »

Isis est bien plus savante qu’au temps où elle cherchait les débris d’Osiris dans les marais du Delta, ou même à Byblos chez le roi Malcandre. Elle parle du destin avec l’aisance d’un philosophe grec instruit par. les Chaldéens de l'influence des astres sur les affaires du monde terrestre ; mais elle a su s'élever au-dessus du péril que l’idée de la fatalité faisait courir à son pouvoir ; elle s’est maintenue, divinité vivante, au-dessus du destin. Son royaume dans le monde invisible, son action même dans celui-ci ne sont pas soumis à la contrainte du sort?. Il y a

plus, Isis, au moins pour ceux de ses fidèles qui ont de la philo-

sophie, est la puissance suprême qui sous divers noms est adorée en divers lieux, et l’on pourrait même croire qu’elle est la divinité unique et universelle, si auprès d’elle Sérapis-Osiris ne montait

1. « Plane memineris... mihi reliqua vitae tuae éurricula adusque terminos ultimi spiritus vadata (cf. AGT. XXVI, 15-16)... Vives autem beatus, vives in mea tutela gloriosus: et quum spatium saeculi tui permensus ad inferos demearis, ibi quoque... me, quam vides, Acherontis tenebris interlucentem, Stygiisque penetralibus regnantem, tibi propitiam frequens adorabis. Quod si sedulis obsequiis et religiosis ministeriis, et tenacibus castimoniis nomen nos-

. trum promerueris, scies ultra statuta fato tuo spatia, vitam quoque tibi pro-

rogare mihi tantum licere. » | 2. Cf. CumonrT, Astrology and Religion among the Greeks and Romans (Lon- dres, 1912), 160, 182.

aussi haut sans se confondre avec elle. « Me voici, Lucius, touchée par tes prières», — dit-elle au malheureux qui, dans sa détresse, et s'adressant à la lune, avait invoqué la Reine du ciel, == « moi, nature mère dés choses, maîtresse de tous les éléments, souche initiale des siècles, la plus haute des divinités, reine des Mânes, la première entre les êtres célestes, forme universelle des dieux et des déesses ; c’est moi qui à mon gré gouverne les hauteurs lumineuses des cieux, les brises salubres de la mer, le silence désolé des enfers. C’est moi l’unique divinité qui sous des formes multiples, des rites divers, de nombreux noms, est adorée de tout l'univers. Les antiques Phrÿgiens n’appellent la Mère divine de Pessinonte ; les autochthones de lAttique, Minerve Cécropienne ; les insulaires de Chypre, Vénus de Paphos ; les Crétois tireurs de flèches, Diane Dictynnie ; les Siciliens trilingues, Proserpine Stygienne ; les Éleusiniens, la vieille déesse Cérès ; les uns me nomment Junon, les autres Bellone, ceux-ci Hécate, ceux-là Rhamnusié ; et ceux que le dieu Soleil

en naissant éclaire de ses premiers rayons, Éthiopiens, gens de

l’Ariane, Égyptiens pourvus de la science antique, m’honorant de mon propre culte, m’appellent de mon vrai nom la reine Isis.t »

Déclaration solennelle et qui montre bien qu’il ne faut pas trop jugér d’un culte par les spéculations de ses docteurs. Car Isis continue son discours en donnant des instructions à Lucius touchant la fête qui sera célébrée en son honneur le lendemain, la façon dont il pourra profiter de cette procession pour récouvrer la forme humaine, et les obligations morales qui marchent

1. « En ads, Luis commota, Luüci, précibus, rérum natüra parens, elémen-

torum omfiut dofina, saéculorum progenies initialis, Sumtmä nüminum... Me primigénii Phryges Pessinunticam nominant deum maätrem... priscaqüe doctrina pollentes Aegyptii, cerimoniis me propriis percolentes, appellant vero nomine reginam Isiderm, » Apulée rejoint à la fois Plutarque (supr. p. 139, h. 4) et l'inscription citée p. 122, n. 2. Sa rhétorique s’étend sur un thème à lui fourni, et qui était dans la manière dé l'inscription : « Je suis », été. La prière (à la fin du livre) que Lucius adresse à Isis avant de quitter Corinthe se présente dans les mêmes conditions, mais c’est lé fidèle qui parle à la déessé : « Tu quidem sancta, et humani generis sospitatrix perpetua », etc.

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de pair avec les bienfaits temporels et éternels que lui promet la déesse. Ce qui compte pour la foi, pour la religion, pour la vie pratique, ce n’est pas la litanie métaphysique où Isis paraît

d’abord se complaire, c’est la promesse de l’immortalité, c’est le service de la déesse, c’est le régime de vie isiaquet. Les vieux

interdits de la religion égyptienne se sont mués en discipline morale?. Isis, qui jadis était la mère, qui fut l’épouse en deuil, mais qui resta longtemps une divinité peu sévère sur l’article de

la chasteté, apparaît entourée d’une auréole de sainteté par-

faite’. Par un contraste qui ne doit pas être involontaire, mais

qui n’en reste pas moins d’un goût douteux, les Métamorphoses

d’Apulée, où l’auteur à semé à pleines mains l’obscénité, s’achèvent en une vision de pureté autant que de piété. Les fidèles

d’Isis forment une « milice sainte, qui se soumet volontairement

au joug du service »,et qui acquiert « dans ce serviée même la

conscience de la libertét ». Le Paul des Épitres ne dira pas mieux :

peut-être même sa théologie l’empêchera-t-elle de’ dire ces choses avec autant de finesse phychologique et de justessef. Cette mère de la grâce divine, dé la bonté, de la pureté, n’est