Acr. 1x, 1-19 (xx1r, 3-21 ; xxvi

4. Isis dit à Lucius : « Meo monitu sacerdos, » etc. On lit plus ioïn : « At sacerdos, ut reapse cognoscere potui, nocturni commonefactus oraculi », etc.

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Les choses se sont passées pour Lucius comme Isis le lui avait annoncé : l’âne redevient homme en mangeant une rose que lui tend le grand-prêtre, au cours de la brillante procession qui se rendait de Corinthe à la mer pour la fête dite du «vaisseau d’Isis ». Lucius loue pour le temps de son noviciat une cellule dans l’intérieur du templet. Les temples isiaques d’'Europe, comme le Sérapéum d'Alexandrie, avaient, ‘en effet, des locaux où les candidats à l'initiation demeuraient, menant une vie véritablement monastique, jusqu’à ce que la déesse ellemême les appelât à l’initiation désirée?. Au Sérapéum, sous les Ptolémées, les novices étaient de véritables reclus, dont la captivité volontaire pouvait se prolonger pendant des années, parce que la déesse négligeait de les appeler®. Lucius non plus ne sort pas du temple ; il ne manque pas une seule des cérémonies qui se célèbrent quotidiennement dans le sanctuaire ; il ne quitte pas la société des prêtres et il rend incessamment hommage à la déesse‘. Lucius, particulièrement favorisé d’Isis, la voyait toutes les nuits en songe ; il était appelé, mais il n’osait avancer, craignant de ne point satisfaire aux devoirs d’un initié, principalement à celui de la chasteté. Le merveilleux accomplissement d’une prédiction spéciale, toujours reçue en songe, le décide : mais alors c’est le prêtre qui lui prescrit d’attendre. «C’est à la déesse, disait-il, qu’il appartient de désigner le jour où chacun doit être initié ; à elle aussi de choisir le prêtre qui administre la consécration ; à elle de fixer jusqu'aux frais à faire pour la cérémonie. » Aucun prêtre ne voudrait conférer l'initiation sans un ordre formel de la déesse. Ce serait un sacri- . lège majeur. « Car la déesse tient en main les clefs des enfers et

1. « Me rursum ad deae gratissimum mihi refero conspectum (après avoir revu famille et amis) aedibusque conductis intra conseptum templi larem temporarium mihi constituo. »