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la garde du salut ; et l'initiation même se célèbre en façon de mort volontaire et de salut obtenu par grâce (ne croirait-on pas entendre Paul ?). Car ce sont ceux qui, leur vie terminée, sont au seuil de la mort, et à qui l’on peut en toute sûreté confier les grands secrets de la religion, que la déesse rappelle et qu’elle convie, renés en quelque façon par sa providence, à courir une vie nouvelle’. » Il fallait donc attendre l’appel divin et s’abstenir, comme les initiés, des aliments profanes et interdits : ce serait un moyen de s'approcher ensuite plus dignement des mystères d’une religion si pure. Lucius se soumet, continue de vivre en sa retraite silencieuse et d'assister pieusement aux offices de chaque jour’. L'appel suprême vient enfin sans grand délai, [sis donnant en songe à son fidèle adorateur toutes les indications voulues et lui assignant comme initiateur le grand-prêtre Mithra, à raison d’un rapport divin qui existait entre leurs deux étoiles*.

Avant le jour, Lucius est chez le grand-prêtre, qui déjà luimême est averti par la déesse ; tous deux entrent au sanctuaire, et, après l’office du matin, le prêtre sort d’une cachette un livre

1. « Nam et inferum claustra et salutis tutelam in deaé manu posita (cf. AP. 1, 18), ipsamque traditionem ad instar voluntariae mortis et precériae salutis celebrari : quippe quum transactis vitae temporibus, jam in ipso finitae lucis limine constitutos, queis tamen tuto possent magna religionis committi silentia, numen deae soleat elicere, et sua providentia quodammodo renatos ad novae reponere rursus salutis curricula. »

2. I1 n’est d’ailleurs pas question d'enseignement catéchétique et moins encore de prédication publique. On a supposé fort gratuitement que le sublimis suggestus où monte le « grammateus », quand la procession du « Navigium Isidis » revient au temple, était une chaire à prêcher. C’est une estrade devant la porte du temple, où le secrétaire s’installe pour lire devant le collège des portechâsse (pastophores), appelé comme pour entendre un discours (velut in concionem vocato ne signifie aucunement qu’un discours ait jamais été prononcé dans ces conditions-là pour l'instruction de la foule, et le suggestus a tout l'air d’être dressé pour la circonstance), des vœux pour l’émpereur, le sénat, les chevaliers, le peuple romain, les nautoniers et les bateaux, tous les intérêts de l'empire (cf. supr. p. 105, n. 2, le mandatum de l’archigalle). Le secrétaire lisait tout cela dans ‘un livre, et à la fin il congédie le peuple par la formule : Àaoïc dpeois (mots douteux ; cf. Drerericn, Mithrasliturgie, 38).

3. « Ipsumque Mithram illum suum sacerdotem praecipuum, divino quodam stelHlarum consortio, ut aiebat, mihi conjunctum, sacrorum ministrum decernit. » REITZENSTEIN, 29, conjecture que le prêtre s'appelle ainsi par identification de Sérapis au soleil et à Mithra.

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écrit en caractères étranges, figures de toutes formes, bien propres à dérober aux profanes le secret des mystères. C’est évidemment le rituel des prêtres, écrit en caractères hiéroglyphiques. Dans ce livre Mithra lit à Lucius ce qui concerne les objets nécessaires à l'initiation, et Lucius fait ou fait faire aussitôt, sans lésiner, tous les achats qu’il faut. Au moment propice, le candidat, suivi de la sainte cohorte des initiés, est conduit par le grand-prêtre à des bains tout proches du temple : il est plongé dans l’eau suivant le rite égyptien, et le grand-prêtre fait ruisseler l’eau sur lui de toutés parts en invoquant les dieux. Rite de purification qui, sans doute, est un rite de régénération, bien qu’Apulée ne le dise pas!. Après ce baptême, Le jour étant aux deux tiers passé, l’on revient au temple. Là le prêtre fait à Lucius une admonition secrète, puis tout haut, devant l’assistance, lui impose une abstinence de dix jours durant lesquels il devra se priver de viande et de vin.

1, « Jamque tempore, ut aiebat sacerdos, id postulante, stipatum me religiosa cohorte deducit ad proximas balneas ; et prius sueto lavacro traditum, praefatus déum veniam, purissime circumrorans abluit ; rursumque ad templum reductum, jam duabus diei partibus transactis, ante ipsa deae vestigia constituit. » L'importance du rite ressort d’une lettre d’un xéroyoc du Sérapéon (ap. REITZENSTEIN, 77), où la mention du « baptême » (rére Bartiwwebla) figure l'initiation tout entière. Ce baptême auquel assiste la communauté isiaque n’est pas un rite tout à fait secret. Les écrivains chrétiens le connaissent. TEr- TULLIEN, De Bapt. 5 : « Nam et sacris quibusdam per lavacrum initiantur Isidis alicujus aut Mithrae. » REITZENSTEIN considère comme se rapportant tout entier au rite d'initiation isiaque ce passage de Frrmious MATERNUS, 2 : « Et spem tuam perdis et vitam, nec ostensi luminis splendore corrigeris, nec recuperatae libertatis quaeris insignia, nee spem tibi redditae salutis agnoscis, nec ex poenitentia praeteritorum criminum indulgentiam postulas. Frustra tibi hanc aquam quam colis putas aliquando prodesse : alià est aqua qua renovati homines renascuntur, » L'auteur parle en dernier lieu du baptême chrétien, mais il ne l’oppose pas directement au baptême .isiaque. Le contexte montre qu’il s’agit du culte rendu à l’eau du Nil, et spécialement dans les fêtes annuelles d’Osiris ; il pourrait toutefois y avoir une allusion indirecte au baptême isiaque, F. Maternus n’ignorant probablement pas que l’eau de ce baptême était identifiée à l’eau du Nil et était censée régénérer le myste comme l’eau du Nil avait ranimé le cadavre d’Osiris (cf. supr. p. 132, et REITZENSTEIN, 84-85). Mais la « lumière montrée », la « liberté recouvrée », la « santé (spirituelle) rendue », la « rémission des fautes passées » ne sont pas des allusions aux croyances ou aux rites isiaques, c’est l’'énumération des biens qu'offre l'initiation chrétienne et

dont le païen se prive par son incrédulité.

(On Les") #