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Au’terme des dix jours, à l’heure du soleil couchant, se célèbre l'initiation. Les fidèles accourent au temple et, suivant l’usage antique, font au candidat des présents de toute sorte, non, probablement, que le candidat soit dès lors traité en Lire mais plutôt peut-être parce qu’il va être traité en mort, à moins que ce ne soit en témoignage de bienveillance et de fraternité. Après quoi l’on écarte les profanes, et le prêtre, ayant fait revêtir à Lucius une robe de lin écru, le prend par la main pour le conduire dans les chambres secrètes du sanctuaire, où s’accomplit l'initiation. Ici commence le secret. « Tu demanderas peut-être, lecteur curieux, ce qui s’est dit ensuite et ce qui s’est fait. Je le dirais, $’il était permis de le dire. Tu le saurais, si tu avais le droit de l’entendre. Mais, à cette téméraire curiosité, les oreilles et la langue seraient coupables du même crime. Que si pourtant ton désir religieux te tient en suspens, je ne veux pas te mettre plus longtemps à la torture. Écoute done, mais crois ce qui est la vérité. J’ai touché la frontière de la mort, et, après avoir foulé le seuil de Proserpine, je suis revenu, porté à travers tous les éléments. Au milieu de la nuit, j'ai vu le soleil rayonnant d’une pure lumière. Des dieux des enfers, des dieux du ciel je me suis approché, et je les ai adorés de près. Ce que je t’ai raconté, tu restes, bien que tu l’aies entendu, condamné à l’ignorer! »

*Apulée, en effet, a tout insinué sans rien signifier de précis ; il a donné une idée générale des cérémonies, sans déterminer le moindre rite, sans répéter la moindre formule. Ni lui ni son lecteur ne peuvent encourir le châtiment dû au sacrilège. Mais il en a dit assez pour que l’on sache en gros ce qui se passait. Et plus haut le prêtre lui-même ne nous a-t-il pas appris que Pinitiation se conférait par le moyen d’une sorte de mort, que suivait un retour à la vie? ? De cette mort et de cette vie, de

1. « Accessi confinium mortis, et calcato Proserpinae limine, per omnia vectus elementa remeavi. Nocte media, vidi solem candido coruscantem lumine ; deos inferos et deos superos accessi coram et adoravi de proximo. »