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3. Rien ne s’y oppose, puisqu'on est dans un monde de fiction. ERMAN, 272. suppose que Lucius a vu le soleil nocturne, le soleil tel qu’il est pendant la nuit quand il traverse le monde infernal ; l’initié n’aurait donc fait que traverser les enfers avec le soleil pendant la nuit, et il en sortirait avec le soleil levant. En soi, cette combinaison paraît fort logique ; mais Apulée semble dire autre chose. Il a été « per omnia vectus elementa », et ceci n’indique pas une simple traversée du monde inférieur ; il a vu aussi le monde supérieur, il oppose les dieux . supérieurs aux dieux inférieurs, et il paraît vouloir dire qu’il les a adorés chez eux : rien vraiment n’empêche qu’on lui ait fait voir midi à minuit, les rites de sa mort et de sa résurrection étant suivis d’une sorte de révélation cosmique. Par elementa « on n’entendait pas seuiement les quatre substances simples dont l'opposition et le mélange produisent tous les phénomènes du monde sensible, mais aussi les astres et en général les principes de tous les corps célestes ou terrestres ». CUMonT, 189, 298, nn. 16-18,

; start n LEO Sa. à RUN, À ARENA

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nuit ; et comme il avait vu de près dans les enfers les dieux d’en bas, il a pareillement vu de près ceux d’en haut, toujours dans les mêmes conditions, c’est-à-dire que, dans quelque salle aménagée à cet effet, brillamment éclairée, où il y avait un globe brillant qui représentait le soleil, il a eu la vision du monde céleste, Et l’on comprend que, dans ce voyage, il ait traversé tous les éléments, puisqu'il a parcouru toute l’économie des mondes. Il a fait comme le soleil, il est devenu le dieu-soleil, il l’est, et c’est en cette qualité qu’il apparaîtra, on pourrait dire qu'il se lèvera le matin, comme Râ et comme Horus, devant la pieuse assemblée qui va se presser à l’office de l’aurore pour rendre hommage au nouvel élu.

Il n’y a pas lieu ici plus qu’à Éleusis de supposer une complète hallucination de l’initié ou une machinerie savante avec une mise en scène habilement truquée. Apulée n’a pas un mot qui implique l’extase ou la vision’. Il a vu ce qu’il dit, une succession de rites et de tableaux qui représentaient, réalisaient mystiquement sa propre mort, sa résurrection, son voyage osirien dans le monde inférieur et le monde supérieur. Les moyens employés auraient été jugés enfantins par un profane; mais ils étaient présentés par la foi à la foi, tout cela était vivant pour l’imagination croyante, et le pieux Lucius, profondément ému, ne songeait guère à demander qui avait accroché le soleil au plafond de la salle où on le contemplait à minuit, ni comment se préparait. l’illumination du monde céleste enfermé dans cette chapelle ; il ne s’arrêtait pas davantage à penser que les dieux offerts à sa contemplation étaient de vulgaires statues, ou bien, si les rôles divins étaient tenus par des membres du corps sacerdotal, les gens qui l’entretenaient chaque jour durant son noviciat, Tout entier au spectacle divin qui se déroulait devant lui, il en jouissait naïvement, sans autre illusion que celle d’une foi

1. Ceux qui parlent d’extase (encore CumonT, 245, n. 106) devraient bien nous dire ce qu’ils entendent par là : d’une extase Apulée n’eût rien pu dire, et sa promenade à travers lesimondes ne s’est{pas faite uniquement dansison imagination, si bien qu’on ne peut pas non plus parler de vision.

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surexcitée par le naturel entraînement de la retraite, de l’abstinence, des entretiens pieux et des fréquentes prières. Et l’on

n’a pas davantage à placer dans cette nuit sacrée la révélation

d’une doctrine transcendante sur les antinomies de l’univers, la lutte du bien et du mal dans l’homme, la vérité et la sagesse qui constitueraient le sens profond des rites. Plutarque! a pu comprendre ainsi, à distance, la religion d’Isis, comme il comprenait toute religion ; mais il est évident que Lucius n’a rien entendu de pareil. On ne lui a pas enseigné la philosophie morale que Plutarque veut retrouver partout, pas même la métaphysique transcendante que lui-même a mise dans la première révélation d’Isis et qu’il tenait de ses prêtres’. La nuit sainte de l'initiation ne connaît que des représentations et des actes purement religieux : on est introduit par les rites osiriens dans le monde divin ; on voit les dieux de près, on les adore. Et n’est-il pas vrai que la moindre leçon de théologie abstraite ou même de morale philosophique troublerait l’économie religieuse des rites et refroidirait la douce émotion du myste ?

Au matin, Lucius reparaît dans le temple où se célèbrent les rites ordinaires du culte, et la cérémonie qui couronne l’initiation ne tombe pas sous le secret. L'office commun du jour étant terminé, l’initié s’avance couvert de douze vêtements sacrés (figurant peut-être la course annuelle du soleil et les douze mois de l’année) ; une estrade en bois a été préparée au milieu du temple, devant la statue d’Isis; Lucius y monte, splendide dans sa robe de lin blanc à fleurs, la chlamyde qui lui pend des épaules jusqu'aux talons, «la robe olympienne » où l’on voit les figures de toutes sortes d'animaux ; il a dans sa main droite une torche allumée, sur la tête une belle couronne en feuilles blanches de palmier, qui ont l’apparence de rayons. On tire les rideaux qui cachaient l’estrade, et Lucius, costumé en dieu-soleil, installé comme une statue divine, est montré tout à coup à la foule qui le contemple avec admiration et dévo-