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autant que singulière dans une religion par ailleurs très haute et savamment élaborée en économie de salut ; mais cette lacune n’a été nullement intentionnelle, et probablement résulte-t-elle des conditions mêmes dans lesquelles ont été constitués les mystères de Mithra. Si un mystère avait pu sortir du monothéisme juif, ce mystère aurait pareillement ignoré les femmes et n’aurait eu aucun souci de les initier, parce qu’elles ne comptaient pas antérieurement dans la religion et ne participaient pas activement aux fonctions du culte. Or il en était ainsi en Perse. Les femmes sont tenues en dehors des mystères parce qu’elles n'avaient jamais eu part active aux cérémonies de la religion, qui étaient aux mains des prêtres, des princes, des chefs de famille. Cette espèce d’indifférence à l’égard des femmes était

une partie des communautés d'Orient, où, dans les cités, les femmes participaient aussi en quelque mesure aux affaires publiques. On a découvert à Tripoli d'Afrique (Oea) le tombeau d’une lea (quae lea jacet), qui semble bien être une lionne mithriaque. » Porphyre, en effet, après avoir dit que certains mages enseignent la métempsycose et.que cette croyance est insinuée dans lès mystères, ajoute : we toc pèv uetTéxovTac TOY aTy Spylev uocrac kéovrac xaheiV, Tüc dE YUvatzac Valvac, ToÙc DE ÜTNPETOUVTAG AAPRRAS ÊTÉ TE TOY TaTépuv (le texte de Eorphyre paraît altéré en cet endroit) &evot xp at iépaxes oÙtor mpocayopedovras.

re rù heovrixà mapalauBévey mepiriberar mavrodanàc Eowy moppas. Peut-être cette indication n'est-elle pas aussi déconcertante qu’elle paraît au premier abord à qui admet que Mithra refusait « la connaïssance des choses divines à la moitié du genre humain » (CumonT, Mystères, 184). Rien n "oblige à supposer une exclusion aussi absolue. La religion mithriaque avait certainement des règles de vie pour les femmes comme pour les hommes ; seulement la hiérarchie des initiations était constituée en dehors des femmes, et les fonctions du culte ne les regardaient pas. Dans la mesure où certaines d’entre elles participaient plus spécialement à la vie religieuse de la communauté, elles recevaient aussi un titre: « hyène », d’après Porphyre, « lionne », d’après l’inscription de Tripoli. L'inscription inviterait à lire aussi dans Porphyre, comme on l’a proposé, hexlvac, au lieu de dafvac, qui serait une fausse lecture. La mention d’un seul titre pour les femmes, quand il y en a toute une série pour les hommes, montre bien qu’il n’a existé nulle part une série d’initiations féminines qui auraient été le pendant des initiations masculines. Une seule dénomination existait, parce qu’il n’y avait pas pour les femmes d'initiation proprement dite ni de place dans la hiérarchie des mystères ; c'était le titre religieux de quelquesunes, qui ne constituait pas ces lionnes en groupe ayant sa place marquée dans la célébration des grands rites à côté des Corbeaux, des Lions et des Aigles. En l’état des témoignages, il paraît superflu de spéculer sur l’origine et l’extension de cette dignité féminine. Elle pourrait être fort ancienne, et son absence en Occident s’expliquerait par les conditions de la propagande. À

sans inconvénient là où elle correspondait aux mœurs nationales il n’en allait plus de même dans les pays où la condition de la femme était différente. La religion de Mithra paraît s'être eomplétée à cet égard par une sorte d'association avec le culte de la Grande Mère. Pendant longtemps les deux cultes avaient voisiné en Asie Mineure, sans pourtant s’amalgamer. Ces bonnes relations continuèrent lorsque le culte de Mithra se propagea en Occident!. Souvent le mithréum se complète en quelque façon d’un métroon, installé tout auprès? : la religion des hommes .se satisfait dans l’un, et celle des femmes dans l’autre. Mais cette combinaison, si elle offrait des avantages pratiques pour la propagande, ne laissait pas d’avoir ses inconvénients. L'influence morale de Mithra ne pouvait que relever le culte de la Mère : mais le bienfait n’était pas réciproque, et Cybèle, en fait d'idées et de morale religieuses, n’ajoutait rien à Mithra. De plus le développement du culte mithriaque en religion complète se trouvait ainsi paralysé. k

D'ailleurs, si le culte de Mithra s’est organisé en cercles fermés, où les hommes seuls étaient admis, ce ne doit pas être parce que les mages d'Asie Mineure, formant une caste ou une tribu dans laquelle le sacerdoce était héréditaire, auraient consenti peu à peu à initier les étrangers, dans des cérémonies secrètes, à des dogmes cachés, en répartissant les néophytes en diverses catégories5. On n’a aucune raison de supposer qu’il y