CumonrT, Mystères

2. « Le plus ancien mithréum connu était attenant au métroon d’Ostie ; de même à Saalburg, les deux temples étaient situés à quelques pas l’un de l’autre. » CUMONT, 189.

3. Hypothèse de CumonT, 26, qui compare l'initiation de Néron à la magie par le roi Tiridate ; mais le cas paraît tout différent, et ce que dit PuINE, Hist. nat. xxx, 5-6, écarte la possibilité d’une identification, qui serait assez compromettante pour les mystères. « Immensum et indubitatum exemplum est falsae artis (la magie )quam dereliquit Nero... Nihil membris defuit (il n’avait pas de défaut corporel qui compromfît le succès des opérations). Nam dies eligere certos, liberum erat, pecudes vero, quibus non nisi ater colos esset, facile. Nam homines immolare (chose supposée coutumière aux magiciens) etiam gratissimum (à un Néron). Magus ad eum Tiridates venerat... Magos secum adduxerat.

Magis etiam cenis eum initiaverat. Non tamen cum regnum ei daret (Nero), hanc ab eo (Tiridate) accipere artem valuit. Proïinde ita persuasum sit intesta-

veu

LUE SES IE OT CP ET PA ENT RE > 7 e 11% x eo af à RL PE ST REA ë

ait eu, dans les mystères de Mithra, ce qui n’a pas réellement existé dans les autres, une doctrine ésotérique dont l’initié recevait communication sous le secret. Chez Mithra comme chez les autres dieux de mystères, ce qui est secret, ce n’est pas la foi, ce sont les rites. Ajoutons que l’économie des mystères mithriaques n’invite pas à les regarder comme dérivés, en quelque façon, du sacerdoce magique. Dans cette hypothèse, ils devraient lui

être subordonnés, et c'est le contraire qui a lieu. Les prêtres

sont au service des confréries mithriaques, pour les besoins du culte, ils ne les dirigent pas ; et le plus haut degré de l'initiation mithriaque ne se confond pas avec la qualité de mage, il en est indépendant. L’Avesta nous montre de quoi le sacerdoce magique était capable : organiser un culte officiel où la part du laïque serait infiniment réduite. Jamais ce sacerdoce n’aurait songé à instituer des confréries dont il ne serait pas le maître.

Il paraît donc préférable d'admettre que l’origine des confréries mithriaques, en ce qu’elles ont d’essentiel, remonte jusqu’à l'ancienne religion perse, et que leur développement aura été étouffé en Perse par l'influence croissante du sacerdoce magique et par les progrès du zoroastrisme, tandis qu’elles se maintenaient au dehors, où elles avaient pris solidement racine et où élles ont pu grandir librement. Les degrés de l'initiation mithriaque ne se présentent pas du tout comme les différents grades d’un sacerdoce hiérarchisé ; ils ont gardé les dénominations, les coutumes, les rites qui conviennent à des sociétés de mystères telles qu’on en rencontre chez les non-civilisés ou les demi-civilisés!. Leur économie étrange a dû être, pour le principal, importée de Médie et de Perse ; le secret des initiations remonte à leur origine, il est inhérent à leur nature, Élément de l’an-

bilem, irritam, inanem esse, » etc. Les mystères sont une religion, non une magie, et les deux ordres d'initiation sont différents, quoique d’ailleurs, il y ait eu de la magie dans les mystères, et que les mages aient été abondamment pourvus de recettes contre les mauvais esprits. L'ancienne religion des Perses comportait des rites secrets, à en juger par ce que dit PLUTARQUE, Artax. 3, des cérémonies de la consécration royale.