Cf, supr. pp

Et TRS

cienne religion perse, les confréries de Mithra se seront implantées avec elle en Asie Mineure ; tant qu’il y a eu de petits États indépendants qui pratiquaient cette religion, les confréries de Mithra se trouvaient rattachées à une religion nationale dont les mages étaient les prêtres. Ces petits États ayant l’un après l’autre disparu, le sacerdoce magique demeure sans appui officiel, sa religion

s’eflace en tant que culte public, et elle ne subsiste bientôt, au

milieu des cultes locaux, que par les anciennes confréries, Les mystères de Mithra se séront trouvés ainsi constitués par la

force des choses, non par la volonté des mages, et c’est par eux

que l’ancienne religion populaire de l'Iran, épurée dans ses eroyances par les mages, ‘teintée d’astrologie à Babylone, costumée à la grecque en Asie Mineure, et de là répandue en Occident, se sera perpétuée jusqu'aux temps chrétiens.

L'installation même des lieux de culte témoigne d’une origine fort ancienne et confinant à la barbarie primitive, Les sanc-

tuaires de Mithra sont, par définition, des cavernes!, Ils en

retiennent le nom, ils veulent en garder le caractère, la forme,

les proportions. Ce sont des grottes naturelles, des cavités auxquelles on adapte une construction, des caves, aussi des édifices qui ne sont jamais grands et dont la pièce principale est toujours une crypte, une chambre voûtée, qui représente, dit-on, le firmament, mais qui est, qui reste, qui continue de s'appeler l’antre, la grotte, c’est-à-dire que le temple veut être encore l’antre de rochers qui a été le premier sanctuaire de Mithra. Ce trait aussi remonte aux plus vieux temps de la religion iranienne?, Les prémiers adorateurs de Mithra ont accompli leurs