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d’entre elles devaient être en rapport avec les rites de l’initiation. L'ensemble de ces représentations figurées était le commentaire mythique du rituel pratiqué dans le templet.

Le rituel des sanctuaires mithriaques comportait un service régulier de culte, avec ses observances quotidiennes, ses cérémonies périodiques et annuelles, et, en second lieu, les cérémonies propres des initiations, coordonnées à ce service religieux. Chaque sanctuaire était desservi par un prêtre, quelquefois par plusieurs?. Le prêtre était un initié du grade supérieur, un Père, mais tous les Pères n’étaient pas prêtres, et les rites propres des initiations se célèbraient par les Pères avec la coopération des prêtres, mais non par le prêtre seul. La fonction propre du prêtre était probablement, comme celle des mages en Perse, de veiller

à l'entretien du feu perpétuel, de faire les trois prières quotidiennes au Soleil, d'accomplir les sacrifices prescrits-pour certains jours, ou de présider à leur exécution en récitant des litanies traditionnelles, et de faire les libations avec le faisceau sacré qui tient une si grande place dans la liturgie de l’Avestaÿ. Le culte de Mithra connaissait la semaine, avec consécration des sept jours aux sept divinités planétaires et sanctification spéciale du premier jour, le jour du Soleili. Il y avait aussi des fêtes de saison, notamment la Noël du Soleil, au solstice d’hiver, le 25 décembre, et sans doute une fête importante vers l’équinoxe du printemps, car c’est à ce temps de l’année que semblent avoir eu lieu d’ordinaire les initiationsÿ.

On a supposé que les sept degrés des initiations mithriaques avaient été déterminés d’après les sept planètes et correspon-

Sur la décoration des temples, voir CumonT, Mystères, appendice I. CUMONT, 170.

CuUMoNT, 171.

CumonT, Monuments, 118-119 ; Mystères, 173,

, CUMONT, Mystères, 173,

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daient «aux sept sphères planétaires que l’âme avait à traverser Pour parvenir au séjour des bienheureux! ». C’est bien ainsi qu'on devait l'entendre dans les mystères ; mais ce n’est peutêtre pas une raison suffisante pour n’admettre à l’origine que deux degrés, ceux de Corbeaux et de Lions?, c’est-à-dire de novices et d'initiés, qu’on aurait complétés ensuite artificiellement en Asie Mineure quand les mystères y furent institués. L'institution, comme il a été dit plus haut, doit remonter jusqu'aux origines de la religion perse, et si la détermination des sept degrés n’est pas antérieure à l’influence astrologique de Babylone, il ne s’ensuit pas que les anciennes confréries mithriaques n’aient comporté que deux classes. Les sociétés analogues chez les non-civilisés en comportent souvent davantage. Rien n’est à inférer de ce que deux classes portent des noms d'animaux, et les autres non. Certains noms d'animaux ont pu être remplacés par d’autres désignations : Porphyre connaît chez Mithra des Aiïgles et des Faucons, qui ne se retrouvent pas en Occident. D'ailleurs le mélange de dénominations animales et autres se rencontre aussi chez les sauvages. Et quand on examine l’un après l’autre les sept degrés d'initiation, l’on est bien obligé de reconnaître que l'attribution et le sens de la plupart n’accusent aucun rapport avec une planète quelconque. Peut-être serait-il plus sage d'admettre que les groupements mithriaques, dès les plus anciens temps, ont comporté un assez grand nombre de classes ou de confréries coordonnées, et que seule la détermination