CUMonT

2. CumMonT, Monuments, I, 316 ; Mystères, 157. Cf. Drerericu, Mithrasliturgie, 151.

3. Loc. supr. cit. p. 159, n. 2. Autant qu’on peut se fier au texte, ce seraient les Pères qui seraient désignés dans ce passage. Mais est-il bien vraisemblable qu'ils aient porté deux noms ? Aigles et Faucons pourraient correspondre aux Héliodromes et aux Pères, aux deux degrés supérieurs, que nous voyons figurés dans les tableaux mythiques par le Soleil et Mithra. En tout cas, il est évident que Porphyre (c’est-à-dire ses sources) connaissait plusieurs degrés d’initiation. Sa thèse sur la métempsycose l’obligeait à ne parler en cet endroit que des classes à dénomination animale ; il parle des Pères parce qu’il peut citer un équivalent animal de leur titre. Mais, ailleurs, comme on le verra plus loin, il

parle du Perse,

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fixe à sept degrés pourrait être due à l’influence de la théologie astrologique.

Saint Jérôme, écrivant à Liaeta, a été heureux de montrer son érudition mithriaque en mentionnant les sept degrés de l’initiation. En 377, le préfet de Rome, Gracchus, nouvellement converti au christianisme, avait témoigné de son zèle en détruisant un mithréum. Jérôme rappelle ce pieux exploit : « N’est-il pas vrai que votre parent Gracchus, dont le nom est synonyme de noblesse patricienne, pendant qu'il était préfet de la Ville, a renversé, brisé, détruit la caverne de Mithra et toutes les figures monstrueuses qui servent à l'initiation du Corbeau, de l’Occulte, du Soldat, du Lion, du Perse, du Courrier du Soleil, du Père, et, donnant pour ainsi dire des gages de sa foi, obtint le baptême du Christ ?l1» Cette énumération est confirmée dans le détail par les inscriptions. Les «images monstrueuses » sont tout l’attirail du culte, statues et bas-reliefs représentant les divinités, surtout les masques des mystes, qui portaient des insignes en rapport avec leur nom, le Corbeau paraissant dans les cérémonies avec une tête d'oiseau, et le Lion avec le mufle de sa bête?,

Les dénominations animales sont mises par Porphyre en rapport avec les signes du zodiaque et la métempsycoses : application du symbolisme astral dont il est superflu de démontrer le caractère artificiel. Quant à l’idée de la métempsycose, elle est justifiée en ce sens, que de telles appellations supposent à l’origine une sorte de participation mystique entre un groupe humain et une espèce animale. C’est un rapport analogue à celui qui constitue le totémisme, mais ce n’est pas précisément

1. Ep. cv, ad Laetam. « Ante paucos annos propinquus vester Graccus nobilitatem patriciäm nomine sonans, cum præfecturam gereret urbanam, nonne specum Mithrae et omnia portentosa simulacra quibus Corax, Gryphus (à corriger en Cryphius, d’après les textes épigraphiques ; noter la persistance de noms grecs dans là nomenclature), Miles, Leo, Perses, Heliodromus, Pater initiantur, subvertit, fregit, excussit, et his quasi obsidibus ante praemissis impetravit baptismuim Christi. »

2. On peut les voir tous deux avec leurs masques sur le bas-relief de Konjika, reproduit dans CumonT, Mystères, 164.

B:LOCMGIL p.19 NN

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le rapport totémique. On a comparé avec raison aux Corbeaux et aux Lions de Mithra les Ourses d’Artémis au Brauron, les Taureaux de Dionysos, les Poulains de Déméter’. Ici plusieurs dénominations animales se rencontrent dans le service d’une même divinité ; mais le principe est le même ; originairement il ne s’agit ni du rapport spécifique d’un clan avec tel animal, comme dans la relation totémique, ni du culte d’une divinité représentée en forme animale à laquelle on aurait pensé s’identifier en prenant la peau de sa bête. C’est la bête elle-même qui d’abord est douée d’esprit, qui est esprit ; on acquiert l'esprit de son espèce en mangeant sa chair, en se revêtant de sa peau; lesprit jouit d’une certaine indépendance, et ses participants se recrutent par une sorte de sélection ; c’est déjà la confrérie?, L'esprit peut devenir un dieu, et la bête devient sa victime favo-

rite ou son symbole. La confrérie, qui était d’abord unie dans la

participation d’une vertu magique, est unie dans le culte d’une divinité ;.et tout un groupe de confréries peut rester associé dans le culte d’un seul et même dieu, comme il semble que ce soit le cas pour Mithra. | | 3

Sont à considérer certainement comme degrés inférieurs ceux des Corbeaux et des Occultes. Porphyre® dit en termes exprès

que les Corbeaux sont des «auxiliaires » Dans les représenta-

tions de Mithra tauroctone apparaît souvent un corbeau qui

est tourné vers le dieu, et que Mithra parfois semble regarder,

Le corbeau doit être le messager qui transmet à Mithra,

peut-être de la part du Soleil“, l’ordre d’immoler le taureau,

Son rôle figure assez bien la fonction subalterne des Corbeaux,

messagers et serviteurs, remplissant de menues besognes autour

dés initiés et dans le service divin, Les Corbeaux pourraient

être qualifiés d'enfants de chœur, Leur grade pouvait être con-

féré à des enfants’, et sans doute était-ce la règle dans les an- ) 3

. Cuvonr, Mystères, 156 ; Monuments, I, 315.

. GE supr, p: 36:

. Supr. cit. p. 159, n. 2, Ümnpetoüvréc xépauec.

4, CumonT, Mystères, 136.

5, Voir CumonT, Monuments, II, 93, inscription 10,

ciens temps, cette classe juvénile servant d'introduction aux grades plus élevés.

On ne sait à peu près rien des Occultes, si ce n’est que leur rôle, dans le groupement des classes, était plutôt négatif. On ne les voyait pas. Ils ne figurent pas dans les bas-reliefs, et l’on ne doit pas s’en étonner. Ils étaient cachés. Dans une circonstance pourtant on les montrait, et il semble que ce fût une cérémonie particulièrement solennelle. Ce devait être à leur entrée dans la classe des Occultes ou à leur sortie, plutôt à leur entrée, car la formule : «Montrer les Occultes! », paraît concerner leur initiation. Leur nom vient-il de ce que, dans les réunions de la communauté, ils auraient été «cachés par-quelque voile »? ? On peut le conjecturer, mais il reste toujours à dire pourquoi on les séparait ainsi. Leur nom même implique une sorte d’interdit qui doit aller bien au-delà d’une séparation artificielle dans les assemblées de culte. Dans l’économie générale des mystères, cette classe, qui se trouve entre la catégorie enfantine des Corbeaux et la catégorie adulte des Soldats, pourrait bien être, au moins quant à l’origine, la classe des adolescents, arrivant à l’âge de puberté, et soumis à un régime spécial, séparés des mères, auprès desquelles s’est passée leur enfance, et non encore admis tout à fait dans la société des hommes, comme il se pratique chez beaucoup de non-civilisés. Cette classe étrange des Cryphi aurait ainsi une explication tout à fait naturelle.

Le Soldat doit appartenir à la catégorie des initiés proprement dits. Porphyre, il est vrai, désigne les Lions comme étant ceux qui participent aux mystères. Mais Porphyre ne mentionne pas les grades intermédiaires entre les Corbeaux et les Lions, et l’on ne peut guère s’autoriser de son témoignage pour ne considérer comme vraiment initiés que les quatre degrés

1. Les formules : « ostenderunt cryphios », et ,« tradiderunt cryphios », Monuments, IT, 93, inscr. 9 et 94, inser. 12, semblent équivalentes, et si elles le sont, il en résulte que la traditio, l'initiation, était l’ostensio, la présentation des cryphii.