peréxovres Toy ôpylwy. Supr, p. 159, n

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supérieurs, à l’exelusion des Soldats. Dans l’économie des mystères le titre a une haute signification religieuse. Dans l’ancienne économie des classes d'initiés, les Soldats étaient sans doute de vrais guerriers, confrérie de jeunes gens, voués à la chasse et aux combats. Ce ne sont plus des novices. Tertullien, qui paraît avoir assez bien connu les mystères de Mithra, s'étend sur l'initiation du Soldat. Le diable « aussi »,dit-il, « baptise certaines personnes, ses croyants ; il promet l’expiation des péchés par l'effet du bain ; et, si je me souviens encore de Mithra, il (le diable) marque là au front ses soldats, il célèbre l’oblation du pain, apporte une image de la résurrection et sous le glaïve rachète la couronne. »

Tertullien a bien l’air de se souvenir de Mithra comme sil en avait été sectateur ; en tout cas, fils de centurion, il a pu être exactement instruit sur les pratiques d’un culte qui recrutait ses adeptes principalement dans l’armée. Or, Tertullien, quant il parle des soldats du diable que celui-ci marque de son sceau chez Mithra, ne vise pas les initiés de Mithra en général”, mais la catégorie d'initiés qu’on désigne sous le nom de Soldats, ceux dont l'initiation est caractérisée par le rite de la couronne, rite que Tertullien, comme on va le voir, connaît aussi dans le plus grand détail. Et ce qui apparaît d’abord est que initiation des Soldats comportait un baptème auquel se rattachait l’im-

position d’une marque sur le front. Tertullien trouve, et il a

1. De praescr, 40. « Ipsas quoque res sacramentorum divinorum idolorum.

mysteriis (diabolus) æmulatur. Tingit et ipse quosdam, utique credentes et fideles suos, expositionem (var. expiationem) delictorum de lavacro repromittit ; et si adhuc memini Mithrae (c’est ainsi qu’on doit lire, et non Mithra, le diable restant sujet de la phrase ; car Tertullien, sans se reprendre et sans nommer de nouveau le diable, après avoir parlé de Mithra, signalera, comme inventions diaboliques le mariage unique du flamine de Jupiter et la virginité des vestales), signat illic in frontibus milites suos, celebrat et panis oblationem, et imaginem resurrectionis inducit, et sub gladio redimit coronam. »

2. Opinion de PerprIZET, La miraculeuse histoire de Pandare et d’Echédore dans Archiv fur Religionwissenschaft, XIV, æ11 (1911), 128. Il faut faire attention que les « souvenirs » de Tertullien sont très précis.

3. Il y avait une fontaine dans le sanctuaire ou tout près (CumonT, Mystères, 161, n. 2). Cf. l'indication de PORPHYRE, SupPr., D. 163, n. 2 ; le même dit, De antro nymph. 18: mapx r®@ Mibpa 6 xparñp avrt che nny ; téraxrar. Il y a aussi un puits dans l’enclos du temple du feu chez les Parsis.

raison de trouver que cela ressemble extraordinairement au

baptême chrétien et à la signatio qui y est annexée, à ce qu’on

a plus tard appelé la confirmation, Il y aurait subtilité à dire que les premières lignes du texte cité ne concernent pas les mys-

tères de Mithra : Tertullien parle d’abord en général, parce qu’il

sait que le diable baptise encore ailleurs que chez Mithrat; mais c’est chez Mithra seulement qu’au baptême s’adjoint l’imposition d’un signe au front, comme dans l’Église chrétienne, Mais Mithra y allait plus brutalement que l’Église ; il marquait ses hommes au fer rouge*, tandis que l’évêque se contentait de tracer avec son doigt sur le front du néophyte un signe de croix, signe fugitif que le chrétien ensuite répétait souvent sur luimême. L’intention du rite était la même : le Soldat était voué à Mithra, comme le chrétien au Christ. ;

Voici maintenant ce qu'écrit Tertullien touchant le rite de la couronne : « Rougissez, frères d’armes du (Christ), qui ne serez point jugés par lui (au dernier jour), mais par le Soldat de Mithra qui, initié dans la caverne, vrai camp de ténèbres, lorsque la couronne qui lui a été présentée avec une épée, comme pour singer le martyre, a été disposée sur sa tête, est invité à la détourner de sa main tendue en disant que Mithra est sa couronner. » Rite superbe et qui convient à une initiation de soldat. Tertul-