De\bapt. 5, supr. cit., p. 147,1n

2. C’est à cette marque probablement que se rapporte le passage de GRÉGOIRE

” DE NAZrANZE, Or. 1V, adu. Julian, 70 (ap. CumonT, Monuments, II, 15), concer-

nant vùç èx Mélpou Bacdvous rai xabaerc Evèlxaue Tùs uuctixäc. PERDRIZET, 128,

3. De Corona, 15. « Erubescite, commilitones ejus (Christi), jam non ab ipso judicandi, sed ab aliquo Mithrae milite (le jeu de mot paraît voulu entre les eommilitones du Christ et le miles de Mithra ; mais il ne s’ensuit aucunement que Tertullien attribue à miles un sens aussi général qu’à commilita ; c’est la formule spéciale et caractéristique, miles Mithrae, qui induit Tertullien à rap peler aux chrétiens qu'eux, sans s'appeler Soldats, sont aussi frères d’armes du Christ), qui cum initiatur in spelaeo, in castris Vere lenebrarum, coronam in-

‘terposito gladio sibi oblatam, quasi mimum martyrii, dehinc capiti suo acco-

modatam, monetur obvia manu a capite pellere et in humerum si forte transferre, dicens Mithran esse coronam suam. Atque exinde nunquam coronatur idque in signum habet ad probationem sui, sicubi temptatus fuerit de sacramento (cf. supr. p. 143, n. 4) statimque creditur Mithrae miles si dejecerit coronam, si eam in deo suo esse dixerit. Agnoscamus ingenia diaboli », etc,

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lien en sent la beauté, et l'on dirait qu’il en garde l'impression vivante. Une couronne est offerte, que le candidat paraît ne pouvoir atteindre qu’au péril de sa vie ; il la gagne pourtant ; mais, à l'instant où l’on va la lui poser sur la tête, il l’écarte en protestant qu'il ne veut d’autre couronne, couronne de protection et de gloire, que Mithra son sauveurt. Le rituel de Mithra ne s'était donc pas développé uniquement dans le sens du symbolisme doctrinal et théologique ; il avait des traits de haut symbolisme moral. Dans l’antiquité, ce rite de la couronne qu'il fallait prendre à la pointe de l'épée pouvait bien être une épreuve réelle et qui avait toute sa valeur en elle-même, à moins encore que ce ne fût un rite de saison coordonné à l'initiation du Soldat. Le pendant mythique de ce rite paraît exister dans une petite soène des bas-reliefs, où l’on voit le Soleil agenouillé, quelquefois avec une couronne auprès de lui, et Mithra, debout, la main levée avec un couteau ou un autre objet, lui conférant une sorte d’initiation?. L'identification mystique du Soldat au Soleil n’est pas indifférente à noter ; et il apparaît ainsi que Mithra est censé la couronne du Soleil comme on dit qu’il l’est du Soldat. Comme les renseignements de Tertullien présentent toute garantie de précision et de solidité, il convient de remarquer que le pendant de la cène chrétienne, l’eucharistie mithriaque, se trouve amenée par lui entre le rite du baptême et celui de la couronne, deux traits qui concernent initiation du Soldat ; que le rite de la cène doit appartenir aussi à cette initiation ; que par conséquent le Soldat ne peut manquer d’être un véritable initié. Il va sans dire que le banquet sacré n’était pas réservé uniquement à cette initiation, mais il en faisait partie, et l’on conçoit que Tertullien se soit récrié contre la malice du diable, puisque linitiation du Soldat se trouvait correspondre trait pour trait au rite complet de l'initiation chrétienne, avec le baptême, la signatio et la communion eucharistique. On ne 1. Cumonr, Mystères, 160, relève emploi de la même formule dans les Odes

de Salomon (1, 1 ; 17, 1 ; 5, 1).

2, Tourain, 149. Voir un de ces tableaux dans Cumonr, Mystères, 134,