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saurait dire ce qu’il entend par «image de la résurrection »: il avait trouvé, il avait vu aussi chez Mithra, comme dans les cérémonies de l'initiation chrétienne, quelque expression symbolique de la vie éternelle ; le symbole de la vie future se trouvait

à côté du symbole de la mort ; peut-être le simulacre de mort était-il associé à la lutte pour la couronne, et celle-ci présentée à la fin en gage d’immortalité. Dans la perspective que suggère lé texte de Tertullien, la lutte pour la couronne viendrait après le repas sacré. Il n’y aurait pas lieu d’en être surpris : car la lutte signifie, en un sens, et liturgiquement elle est la carrière désormais ouverte au Soldat et au terme de laquelle il trouvera la couronne immortelle. | Maigre est l’information relative aux Lions. Tertullien parle d’eux incidemment en traitant du culte des éléments dans les religions païennes ; il constate ce culte chez «les mages de Perse, les hiérophantes d'Égypte, les gymnosophistes de l’Inde »; il signale ensuite l’artifice par lequel, pour pallier l’enfantillage et l’immoralité des vieux mythes, on a voulu identifier les dieux aux éléments, et il ajoute : «C’est ainsi qu’on représente les Lions de Mithra comme l’expression mystique de la sécheresse et de la chaleur!». Par où l’on voit que Tertullien connaissait aussi bien la théologie savante de Mithra que ses rites. Porphyre dit la même chose en signalant l'emploi du miel dans la consécration des Lions : « Lorsqu'on verse du miel au lieu d’eau sur les mains de ceux qui reçoivent l'initiation léontique, on les invite à se garder les mains pures de tout mal, de tout méfait et de toute souillure; et c’est en leur qualité de myste (c’est-à-dire de lion, qui est l’animal symbolique du feu), le feu étant purifiant, qu’on leur présente l’ablution qui leur convient, écartant l’eau

1. Adv. Marc. 1, 13. « Ipsa quoque vulgaris superstitio communis idololatriae, cum in simulacris de nominibus et fabulis veterum mortuorum pudet ad interpretationem naturalium refugit et dedecus suum ingenio obumbrat..…. Sic et Osiris quod semper sepelitur et in vivido quaeritur et cum gaudio invenitur, reciprocarum frugum et vividorum elementorum et recidivi anni fidem argumentantur (cf. supr. p. 135, n. 1), sicut aridae et ardentis. naturae sacramenta leones Mithrae philosophantur. »

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; comme ennemie du feu. C’est aussi avec du miel qu’on (leur) purifie la langue de toute faute.!» Ces indications sont un peu confuses. Le fait positif est qu’on mettait du miel sur la langue “A des Lions et qu’on en répandait aussi sur leurs mains.

Que le miel ait été employé ainsi comme moyen de purifica- M. | tion, c’est possible?, bien que le miel dans la bouche ait pu signi- 178 fier une communication positive de vertu. Que le miel ait été 10 choisi au lieu d’eau en cette occasion, parce que le Lion est le it 4 feu et que le feu n’aime pas l’eau, on n’a pu le dire que quand | les Lions ont été censés incarner le feu, et il n’est pas du tout certain, il n’est même pas très probable que les Lions de Mithra L'NES aient été censés dès l’abord incarner le feu3. Les Lions de Mithra | : 55 ont pu exister et être consacrés avec du miel longtemps avant LR

qu’on les identifiât avec l’élément i igné. L’emploi du miel aurait Se ES

une autre raison. Toutefois l’idée d’une participation mystique V

entre le feu, le lion et les Lions de Mithra pourrait être beau- QUE coup plus ancienne que l'interprétation des rites mithriaques La par la théorie des quatre éléments. On peut aussi rappeler la | coutume d’enduire de miel la langue des nouveau-nést et. SA lPimportance du miel dans la tradition religieuse des Perses5. Le 168 miel, substance céleste, venue de la lune où a été recueillie la ; ‘#

1. De antro nymph. 15. Selon Porphyre le miel a vertu de purification et vertu dJ de conservation. dTay ëv oùv toic tù sovrix HLUOULÉVOLE eic Tac yeipac &v0’Voaroc 346 uéke vébaclar Eyyéwot, xaBapùc Ë Fe Tac HEtpauc rapayy#ouau TO TAVTd neo ; ï Fe D Hat Blantixoÿ xai LUGapoŸ xai wc UÜGT'N, 4abaprixoÙ ÔVroc To TUPÔ<, oixEiX vérrpa TPOGÉYOUGL, maparrncduevor Tù Üwp &e nohémuoy TG mupl, xabalpovor dE xai Tv vAdTtay T@ élire amd mavroc duaprwloÿ. brav DE To Ilépon nposayoot pé &c vf QUAAET XaOTGV, TO quhanTixdy èv GULBGRE TÜbevrar. On ne saisit pas bien les idées, % — s'il y en a, — qui sont au fond de la comparaison : le miel purifiant convient au Lion, qui est myste ; le miel conservant convient au Perse, qui est gardien des fruits. L’intégrité du texte n’est d’ailleurs pas à suspecter (avec CUMonT, Monuments, 1, 317, n. 2), car il est parfait de logique verbale, et

2, Selon GRÉGOIRE DE NAZrANZE, Or. 1V, 52, Julien, après son apostasie, au- | NEA rait purifié avec du miel ses mains, qui avaient touché le pain eucharistique ; et OS Julien était dès lors initié au culte de Mithra. Cf. CUMoNT, Mystères, 162, 213. ‘à

3. On a pu voir, supr. p. 176, n. 1, que Tertullien ne le croit pas du tout, et s qu’il semble connaître un mythe sur les Lions, auquel avait été rattachée artifciellement l’interprétation naturiste qui identifiait le lion au feu, is