Id. ibid., et Monuments, I

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semence du taureau divin qu'a immolé Mithra au commencement des temps, pouvait être ici un élément particulièrement efficace de consécration, de régénération, supérieur en vertu à l’eau,et comparable pour ses propriétés mystiques au breuvage sacré du haoma.

Le miel était employé aussi dans la consécration du Perse. Au dire de Porphyre, le miel lui aurait été « présenté comme au gardien des fruits », parce que le miel n’a pas seulement une vertu purifiante, mais aussi une vertu de conservation 1. Cette fois l'explication tient du jeu de mots plus que de la philosophie et n’en vaut pas mieux pour cela. Comme dans le cas précédent, le haut degré de l'initiation justifie l'emploi du miel. Mais, à en croire Porphyre, si le Lion est caractérisé comme « myste », le Perse l’est comme «gardien des fruits ». L’étrangeté de l’indication ne la rend que plus précieuse. C’est un trait de vieille mythologie? .que Porphyre a encadré tant bien que mal dans ses réflexions. Probablement est-il en rapport avec une petite scène des bas-reliefs où l’on voit Mithra dans un arbre, créateur sans doute plutôt que gardien des fruitsÿ. Mais le passage est facile d’une idée à l’autre. Le Perse représenterait Mithra dans son rapport avec la végétation. Dans les cérémonies du culte, il portait le costume oriental et le bonnet phrygien que porte aussi Mithraf, Que ce degré d'initiation ait été institué pour rappeler l’origine du culte mithriäque et l’agrégation des prosélytes étrangers à la nation perse, on a pu le conjecturers. L’hypothèse toutefois pourrait n’être fondée qu’en partie, à moins qu’elle ne le soit pas du tout. Pourquoi ce grade seul aurait-il rappelé l’origine ethnique du culte ? Est-il bien vraisemblable qu’on

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2. C’est le mythe du Perse, analogue au mythe du Lion que fait supposer Tertullien, loc. cit.

3. TouraIN, 147. Cette interprétation ne paraît purement conjecturale (Cu- MONT, Mystères, 133) que si l’on fait abstraction de la correspondance qui existe d'ordinaire entre les tableaux mythiques et les initiations et rites mithriaques.