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respond à celle de Mithra au ciel. Comme on trouve des pères

partout, il n’est peut-être pas indispensable que la dénomination

ait été empruntée aux thiases grecs!, Ce peut être originaire-

ment le groupe des anciens, des vieux sages, gardiens des tra-

ditions sacrées de la tribu. Dans l’économie des mystères, ils

sont les parfaits initiés, pleinement participants de Mithra.

Aussi bien était-ce à eux qu’il appartenait de conférer toutes

les initiations, d'accomplir les rites qui correspondaient aux

œuvres mythiques de Mithra. A la tête des Pères eux-mêmes

était le Père des Pères?, sans doute le grand président des initiations et le chef spirituel de toute la communauté en ses différentes classes. On ignore quelles étaient les conditions préliminaires de

linitiation®, de l’avancement dans la hiérarchie des classes. Les

Pères réglaient tout cela ou veillaient à l’observation des règles

traditionnelles.

Si l’on ignore presque tout du rituel des initiations, l’on sait au moins que des «épreuves» assez dures étaient parmi les conditions préliminaires d'admissibilité aux différents grades, et que même le rituel des initiations, surtout pour le Soldat,

retenait au moins le simulacre de luttes et de dangers. Grégoire de

Nazianze parle des «tourments et des cautérisations mystiques »

prius patrem illum sacrorum adire, quae, praeparanda sint describere » : et Ad nat. V, 7 : « Sine dubio enim initiari volentibus mos est prius ad magistrum sacrorum vel patrem adire. » — Les initiés s'appellent «sacrati, consacranei,

fratres ». Cf. supr. p. 153, n. 1.