De Iside

5. Comme semble y incliner CUMONT, M4 ystères, 172 ; Religions orientales, 280, n. 53. :

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que, même dans l’Avesta, une telle défense n’existe pas ; car le livre sacré n’interdit pas les sacrifices animaux ; il ne se borne pas à les tolérer, il les autorise ; et ce n’est pas en vertu d’un principe antérieurement posé, mais, à ce qu’il semble, par l'effet des circonstances historiques dans lesquelles il s’est perpétué, que le parsisme les a presque entièrement abandonnés. .Mithra en personne avait célébré le premier sacrifice, et les fidèles de Mithra continuaient de suivre son exemple.

Il est vrai que la scène de Mithra tauroctone était interprétée symboliquement dans les mystères et qu’on a pu nier qu’elle correspondit à un sacrifice actuellement pratiqué dans le cultet. L'inférence est risquée peut-être, car les tableaux des bas-reliefs ont d'ordinaire un pendant réel dans la liturgie et ne se rapportent pas directement à des croyances spéculatives. On est donc invité plutôt à regarder la grande scène des bas-reliefs comme traduisant mythiquement l’acte le plus solennel de la religion mithriaque. Mais la question mérite d’être examinée de plus près.

Tout le monde connaît le type de cette représentation : dans une caverne, le taureau dompté, tombé à terre, les jambes de devant pliées sous lui, celles de derrière étendues ; Mithra sur la bête, le genou gauche plié, la jambe droite allongée sur la cuisse droite du taureau ; de la main gauche il soulève les naseaux de l'animal, dont la tête se tourne vers le ciel, et de la main droite il lui enfonce, au défaut de l’épaule, un long coutelas ; Mithra lui-même a la tête tournée, comme regardant derrière lui, et souvent avec une singulière expression de tristesse ; ordinairement un corbeau, à gauche, se penche de son côté ; souvent, dans l’angle à gauche, est la figure du Soleil, à droite celle de la Lune; en bas, se jetant vers le sang qui jaillit de la blessure, est un chien, aussi un serpent ; un scorpion pince les testicules - de la bête expirante et les pique de sa queue ; une fourmi quelquefois se met aussi de la fête ; ou bien, au-dessous du taureau,

1. CUMONT, Monuments, I, 184. En sens contraire, GRUPPE, Griech. Mythologie, 1598, qui nie la signification mythologique du tableau.

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un cratère est représenté, un lion a l’air de le garder ou d’y boire, tandis que, d’autre part, le serpent a mine d’en faire autant ; de chaque côté, un jeune homme, l’un, Cautès, avec une torche levée, l’autre, Cautopatès, avec une torche renversée, tous deux vêtus et coiffés comme Mithra ; dernier détail, qui ne doit pas être le moins important, la queue du taureau, relevée, se termine en touffe d’épis ; on signale même des monuments où ce sont des épis qui jaillissent, au lieu de sang, de la blessure du taureau. Ce sont ces épis-là qui donnent le mot de la scène, ou bien il est superflu de le chercher.

Toute une légende mystique existait sur Mithra et le taureau primordial, les bas-reliefs en font foi..Dans les petits tableaux qui encadrent souvent le tableau principal, on voit Mithra prenant le taureau par les cornes comme pour le dompter, ou bien suspendu par les cornes et emporté par l’animal, ou bien le montant à califourchon ; ailleurs Mithra, tenant le taureau sur ses épaules par les jambes de derrière, l’entraîne à reculons vers la caverne, ou bien il Le porte tout à fait sur son cou?. C’est pour cela sans doute que Mithra, dans sa propre liturgie, était appelé «voleur de bœuf »5. Ailleurs on voit le taureau voguant sur une