L'ÉVANGILE DE JÉSUS ET LE CHRIST RESSUSCITÉ

Le christianisme a son point de départ historique dans la personne et l’activité de Jésus le Nazoréen, dans la foi et la prédication des disciples qui, après sa mort, le proclamèrent ressuscité. Mais ce n’est pas l'Evangile de Jésus, ce n’est pas même la foi du Messie ressuscité, qui a conquis le monde méditerranéen, c’est un mystère de salut dont la personne de Jésus, la personne du Christ, était le centre et l’objet. Ce mystère, Jésus ne l’avait aucunement institué ; et même on doit dire qu’il n’aurait pu en avoir l’idée. Le mystère, en effet, est fondé sur sa mort,comme sur un fait acquis, providentiellement réalisé pour le salut des hommes. Toutefois le mystère serait né quand le souvenir de Jésus était encore tout vivant, si, comme on l’admet communément, c’est Paul de Tarse, un contemporain du Christ, qui a été le principal apôtre du mystère chrétien 2. Ce qui est annoncé en mainte partie des.Epiîtres, ce n’est pas la

1. Principaux ouvrages où a été envisagée en ces derniers temps la question du rapport du christianisme avec les religions païennes et spécialement les cultes de mystères : G. Anricx, Das antiké Mysterienwesen in seihem Ein/luss auf das Christentum (1894) ; H. GuNKEx, Zum religionsgeschichtlichen Verständnis des Neuen Testaments (1903 et 1910) ; A. Drererrcx, Eine Mithrasliturgie (1903); C. CLEMEN, Religionsgeschichtliche Erklérung des neuen Testamentes (1909,

1924) ; R. REITZENSTEIN, Die hellenistichen Mysterienreligionen (1910, 81927) ; .

P. WenDLAND, Die hellenisch-rômische Kulturin thren Beziehungen zu Judentum und Christentum (1907 et 1912) ; C. CLEMEN, Der Einfjluss der Mysterienreligionen auf das älteste Christentum (1913) ; ,W. Bousser, Kyrios Christos (1913). R. RerTZENSTEIN, Das iranische Erlôsangsmysterium (1921).

2. L'auteur du présent livre avoue en être moins assuré aujourd’hui qu’il ÿ a dix äns ; mais la question de savoir si la gnose de salut qui est exposée dans les Epîtres attribuées à Paul remonte jusqu’à l’Apôtre n’importe que secondairement à l’objet du présent livre. Le mystère est dans les Epîtres, et l’on peut dire dans le Nouveau Testament, quand même il y aurait lieu de retarder la date de certains écrits et l'introduction de certaines idées dans la tradition

Tre CRT

DS Mg Le

bonne nouvelle du règne de Dieu sur la Palestine régénérée, c’est le salut des hommes par la foi au Fils de Dieu, venu du ciel afin de racheter les hommes du péché et de la mort en mourant lui-même sur la croix. Jésus ne prêchait pas une religion nouvelle, mais l’accomplissement de l’espérance d'Israël. Sous le nom de Paul est prêchée une religion qui n’est point le judaïsme, mais une économie de salut fondée sur la valeur mystique de la mort de Jésus, et où l’on entre en s’unissant, par des engagements et des rites sacrés, à ce Christ, dans sa mort salutaire et dans sa glorieuse immortalité.

Il s’agit donc pour nous de voir comment s’est pu faire la transposition de la doctrine et de l’œuvre, de la vie et de la mort d’un prédicateur juif, crucifié par jugement de Ponce Pilate, en une religion universelle, culte d’un être divin qui était censé avoir réalisé seul et volontairement, au plein jour de l’histoire, « l’an quinzième de l’empire de Tibère César » !, ce que racontaient de leurs divinités mythologiques, en des fables sans consistance, mais interprétées comme des symboles spirituels par une philosophie mystique et une gnose supérieure, les sectateurs de Dionysos, les initiés d’Eleusis, les fidèles de la Mère, ceux d’Isis et ceux de Mithra. Une transformation si extraordinaire ne s’est accomplie ni par un emprunt réfléchi, brutal, mécanique, à l’enseignement et aux pratiques des cultes paiens de mystères, ni par une tardive et lente infiltration des idées et coutumes de ces cultes dans la tradition du christianisme judaïsant. L’Evangile mystique est censé provenir sur-

chrétienne. Ces problèmes de critique néotestamentaire seront plus opportunément traités ailleurs, et le lecteur est averti, une fois pour toutes, qu’ils sont ici réservés.

1. Lue, m1, 1. Cette date vise probablement, dans la pensée de l’évangéliste, le ministère de Jésus, sa carrière publique, mort comprise (voir L’Evangile selon Luc, 153). On pourrait se demander si elle résulte de calculs plus ou moins solides, ou bien d’informations directes. Des recherches de E. NoRDpen (A gnostos Theos, 1913) sur les Actes il semble résulter que le premier rédacteur de ce livre, et conséquemment du troisième Évangile, serait Luc, disciple et compagnon de Paul. Dans ces conditions, la date indiquée offrirait quelques chances d’exactitude,

tout du Christ ressuscité. Examinons, pour mieux nous rendre compte de leur origine, de leur caractère et de leur portée, l'Evangile de Jésus et la prompte idéalisation du Christ ravi au ciel ; l'Evangile dit de Paul et-la théorie du mystère chrétien ; l’initiation chrétienne comme Paul est censé l’avoir conçue ; et enfin ce que paraissent être la psychologie du grand Apôtre, le caractère de sa foi et de sa conversion, moins comme

des traits personnels que comme représentatifs du mouvement

religieux qui a fait le christianisme.

Jésus naquit au milieu d’une crise nationale et religieuse de son peuple. Un royaume juif existait sous l’autorité d’Hérode, prince magnifique à qui l’on attribue parfois l’épithète de « Grand ». Hérode était iduméen d’origine, à moitié juif, païen de tendance, et il régnait par la grâce de César Auguste. La monarchie hérodienne dissimulait donc assez mal la domination exercée par une autorité étrangère sur la nation qui se croyait élue de Dieu. Même sous Hérode, et plus tard sous les procurateurs romains, les froissements étaient continuels entre les Juifs zélés et le pouvoir politique, l’orgueil national se doublant ici du fanatisme religieux. Et le sentiment qu’attisaient ces froissements n’était pas une simple aspiration à l’autonomie nationale. Depuis des siècles, Israël, à travers ses épreuves, et en partie à cause de ces épreuves mêmes, nourrissait une espérance infinie, où l'effort vers un idéal de parfaite justice sociale et les ardeurs mystiques de la piété se mêlaient aux vœux pour l’indépendance de la nation. Au-dessous des partis politiques, les courants de la foi religieuse et populaire agissaient obscurément tant qu’un agitateur ne se levait pas pour leur donner une forme et leur assigner un but immédiat. Tel de ces agitateurs apparaît comme un simple rebelle !, parce qu’il prend les armes