Marc, 1, 14-15 (MATTH. 1V

5. MarTu. x1x, 28 (Luc, xxrt, 28-30 ; Marc, x, 37) ; Marco, x1vV, 25 (MATH. XXVI, 29 ; Luc, xx11, 18) ; Marc, x11, 25 (MaTTH. xx11, 30 ; Luc, xx; 34-36). Cf: L’Evängile selon Marc, 403 ; L’Evangile selon Luc, 518:

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Lui-même se voyait, en ce royaume divin, personnellement investi de l’autorité suprême, comme l'antique David avait jadis régné sur les tribus. Lui. aussi serait l’oint du Seigneur, mais pour le gouvernement des bienheureux. Il serait le Messie. Il l'était dans les intentions de la Providence, et son œuvre de prédication était préliminaire à sa consécration comme prince des élus !

Tant s’en faut donc qu’il prêchât une simple réforme religieuse et morale pour le plus grand avantage de la société où il vivait. Ce qu’il attendait, ce qu’il souhaitait, ce qu'il voyait en train de s’accomplir, c'était la grande manifestation, toujours espérée, de Dieu dans les affaires de ce monde, pour l’éli-

mination des pécheurs et la glorification des justes, l’instaura-

tion d’un Israël nouveau, sur les ruines de ceux qui avaient opprimé l’ancien et de ceux dont les fautes avaient mérité cette oppression. Les élus de Dieu seraient ceux qui auraient accepté le message de son envoyé ; ce seraient aussi les anciens justes, ceux qui jadis avaient souffert persécution pour leur foi; ces justes ressusciteraient pour former un seul peuple avec les justes actuellement vivants. Si Jésus associait à cette espérance grandiose l'élite des païens, et dans quelle mesure, dans quelles conditions, on ne saurait le dire. La tradition lui fait affirmer qu'il a été « envoyé seulement aux brebis perdues de la maison d’Israël » 2, sans doute parce qu’il n’avait jamais eu l’idée de s’adresser aux Gentils. Cette idée, il ne pouvait lavoir sans une complète révolution de sa foi et de ce qu’il croyait être sa mission, Il venait pour accomplir l'espérance d’Israël, une espérance qui ne concernait pas les Gentils et à laquelle les Gentils ne s’intéressaient pas. Si les circonstances ne permettaient guère que Jésus ne pensât point du tout à eux, s’il ne les a pas formellement exelus du royaume de Dieu, au moins doit-on tenir pour certain qu’il ne les a point considérés comme appelés nor-

1. Marc, vin, 29 (Marre. xvi, 16 ; Luc, 1x, 20). Cf. Jésus et la tradition éban: gélique, 74-85, L'Evangile selon be, 267-268; 271 2, Marrs,, XV, 24 (x, 6)

he

malement à y participer au même titre que les enfants d'Israël, et que, pour cette raison même, il ne s’est jamais occupé d’eux. Rien n’a été plus étranger à sa pensée que l’idée, si familière à Paul, d’une société recrutée presque uniquement parmi les païens et qui serait le véritable Israël selon l'esprit.

De cette abstention et de ses causes l’on doit tenir compte lorsqu'on veut déterminer la part de Jésus dans les origines du christianisme. Jésus est le point de départ du mouvement chrétien ; il en a été, dans ce sens, le principal auteur ; mais il n’est pas précisément le fondateur de la religion chrétienne, économie de salut universel qui n’a presque plus rien de commun que le nom avec l’espérance messianique dont il fut le martyr. Et peu importe, à cet égard, que le Christ n’ait mis que des conditions morales à l’accession des Israélites au royaume de Dieu, en sorte que, si l’on ne considère que l’ordre des possibilités logiques, l’admissibilité des Gentils semblerait acquise en principe. Une possibilité abstraite ne constitue pas un fait de l’histoire.

L'espèce d’impossibilité morale que Jésus avait implicitement

admise, sa position générale à l’égard du judaïsme, son attitude à l’égard des païens ne permettent pas de le placer au-dessus ou en dehors du judaïsme, comme l’initiateur d’une religion nouvelle, distincte du judaïsme, et dont l’un des caractères essentiels serait sa prétention à l’universalité.

Ce point, d’ailleurs, n’est pas le seul dont on se puisse autoriser pour établir que le christianisme, en ce qu’il a d’essentiel, n’est point sorti tout entier de l'Evangile prêché par Jésus. Cet Evangile n’était qu’une espérance dont l’accomplissement, s’il eût pu se réaliser, aurait été le couronnement éternel de la foi juive. Ce n’était pas en soi une religion. Or le christianisme fut une religion, et il n’a existé comme tel qu'après Jésus. Cette religion ne s’est pas présentée seulement comme universelle, alors que l’espérance de Jésus restait limitée à Israël, elle a fondé son universalité sur une conception du Christ comme sauveur du genre humain, qui n’était pas l’idée que Jésus lui-même avait eue de son rôle providentiel ; et elle s’est procuré des moyens

à elle propres pour assurer à ses fidèles la participation au salut promis. Dé ces rites d'initiation, d’agrégation, de communion, pas plus que de ce rôle salutaire, de cette universalité, de cette religion nouvelle, Jésus n'avait eu le moindre soup-

çon.

L’'Evangile de Jésus, autant qu’il est permis d’en juger, n'a

été, au sein du judaïsme, qu'un mouvement enthousiaste, associé à un idéal très pur de justice sociale et de moralité privée. Cette justice et cette moralité avaient le même caractère enthousiaste que l'espérance !. C’étaient, réfléchies dans une âme haute et simple, dans un esprit sans culture, dans un cœur généreux, l'espoir inébranlable, la passion du juste et du bien, qui avaient été dans les prophètes, avec, en plus, la nuance de piété tendre et confiante qui avait été celle des psalmistes. L’Evangile fut un produit du judaïsme. Les éléments de provenance étranm gère qu’il pouvait contenir, par exemple, la croyance à la résurrection, qui ne se rencontre pas chez les anciens prophètes et n'apparaît que tardivement dans la foi juive ?, étaient incorporés et assimilés à cette foi avant qu’elle se résumât dans la synthèse évangélique. En restant ce qu’il était, l'Evangile ne pouvait aboutir qu’à un lamentable échec, soit que, par impossible, le prédicateur fût laissé libre d’annoncer la venue prochaine d’un règne divin qui ne devait point arriver, soit qu’une fin tragique comme celle de Jean-Baptiste ne laissât à sa propaga-

‘1. Sur l’enseignement de Jésus et l'esprit de l'Évangile, voir Jésus et la

tradition évangélique, 117-191. Mais l’auteur ferait plus grande aujourd’hui la part de la tradition dans l’enseignement que les Evangiles attribuent à Jésus. u

2. On sait qu’elle était contestée au temps de Jésus par les sadducéens, et comment le Christ est censé avoir réfuté ceux-ci (MARC, x, 18-27 ; MATTH. xx11, 23-33 ; Luc, xx, 27-38). La foi de la résurrection s’était introduite dans la croyance messianique et elle avait grandi avec le messianisme des derniers temps préchrétiens. Noter, d'autre part, que l’auteur de la Sagesse et Philon, professant l’immortalité de l’âme, ignorent la résurrection. Même dans l’'Évangile (Luc, XVY, 19-31 ; xxx, 43 ; déjà MARC, XII, 27), il y a trace d’une foi à une vie bienheureuse, commençant aussitôt après la mort; mais cette conception mixte, où la résurrection du corps n’est plus qu’un complément de la vie éternelle, n’appartient probablement pas à l’enseignement de Jésus. Cf. L’Ev. selon Marc, 353 ; L’Ev. selon Luc, 416, 560.

tion d'autre avenir qu’une survivance provisoire de la foi chez quelques disciples inaccessibles à la désillusion.

Mais l’autorité politique ne pouvait regarder d’un œil indifférent les mouvements messianistes. Antipas emprisonna Jean- Baptiste et le fit mettre à mort : le motif de cette exécution aura été la crainte d’un soulèvement populaire 1, non la vengeance toute personnelle d'Hérodiade 2. L'enthousiasme de Jésus ne pouvait manquer de se heurter pareillement, et dès l’abord, à l’implacable réalité. Commencé en Galilée, le mouvement évangélique paraît avoir été bientôt gêné par l’attitude menaçante du tétrarque ?. La mission que Jésus s’attribuait l’incitant à choisir définitivement pour sa prédication le plus grand théâtre où il pût la produire, à savoir Jérusalem, il se rendit à la ville sainte pour la pâque, probablement la pâque de l’an 29 4 Le grand pèlerinage de la fête Iui fournirait un autre auditoire que les pêcheurs du lae de Tibériade ou les habitants des bourgs galiléens. Là étaient le temple et les prêtres, les principales écoles et. leurs docteurs ; là venaient des fidèles de toute la Palestine et des divers pays où les Juifs étaient déjà répandus. Là aussi, là surtout veillait l'autorité romaine, et le péril n’était pas petit d'aller, sous le regard de Ponce Pilate, fonctionnaire connu pour sa dureté, annoncer le prochain avènement de Dieu et de son Christ sur la terre jadis donnée par l’Eternel à la postérité d'Abraham, d’Isaac et de Jacob. Jésus ne pouvait se dissimuler le danger ; mais il ne pouvait pas davantage s’y dérober à moins de renier sa vocation. Sans doute espérait-il que Dieu ne ferait pas défaut à son envoyé 5.