Marc, xiv, 25 (MaTTH. xx VI, 29; Luc, .xx

* 4, MÂro, xIv, 28.

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à venir, Jésus ressuscité, Christ au ciel, faisait des recrues, comme toute foi intense ne manque jamais d’en faire dans les milieux populaires et faciles à exciter. De même que Jean-Baptiste, et pour la même raison que lui peut-être, parce que l’on n’attendait plus d'heure en heure le grand avènement, bien qu’on le erût toujours imminent, l’on bàptisa les nouveaux fidèles.

Ce baptême n’était toujours qu’un bain de purification, sym-

bole du repentir et d’un changement de vie. C'était aussi, qu’on l’eût ou non voulu dès l’abord, un rite d’agrégation à la société des croyants de Jésus,puisqu’il impliquait une profession de foi à Jésus comme Messie à venir et déjà glorieux. Ainsi créait-il une sorte de lien moral entre le fidèle et le Christ, bien que sans doute l’on ne songeât point encore à assimiler par là le fidèle au Christ, à identifier à celui-ci celui-là, comme dans les rites d'initiation aux mystères. Mais déjà le fidèle appartenait au Christ, lui était en quelque manière consacré ; il était baptisé «à son nom », sous l’invocation de Jésus Messie, pour être reconnu de lui au jour du grand jugement !.

De même les repas communs de ces croyants avaient accentué

leur caractère religieux et acquis une signification spéciale, en étroit rapport avec la nouvelle foi. C’est dans ces agapes frugales que les adeptes du Ressuscité se retrouvaient, comme au temps de Jésus, unis par un même sentiment, par la communion intime d’une même espérance. C’est là qu’ils revivaient le souvenir du dernier repas qu'avait présidé le maître bien-aimé, toujours attendu, et l’ardent espoir que Jésus avait semé dans leurs âmes, et l’avant-goût du royaume qui allait venir. C’est là, en un mot, c’est là surtout qu’ils commençaient à se sentir chrétiens, fidèles de Jésus-Christ, membres d’un groupe religieux ayant sa foi propre, sa vie distincte, son but particulier. C’est là d’ailleurs que la foi s’était formée, qu’elle s'était affirmée et

qu’elle avait grandi. N'est-ce pas, en effet, à des repas des dis-

ciples que sont coordonnées les apparitions de Jésus ressuscité,

1, Cf Hpsirmusrer, Taufe und Abendmahl im Urchristentum (1901), 10-144

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celles du moins qui ont quelque consistance de souvenir historique 1? On revoyait Jésus, parce que, dans ces occasions-là surtout, on était dominé par son souvenir. Et l’on se fit à l’idée qu’il était toujours vivant, qu'il était là au milieu des siens, rom« pant le pain et présentant la coupe, avec les formules de bénédiction, comme au. temps jadis; il était là, même quand on ne le voyait pas ; et ainsi se créait le sentiment de sa présence invi- sible, non pas encore dans les éléments du repas, mais dans la société de ceux qui y participaient. Le repas de communauté devint ainsi l’acte principal, distinctif, de la vie religieuse du groupe où se perpétuaient la foi du royaume annoncé par Jésus et la foi du Christ ressuscité. On doit y voir le commencement du culte chrétien. | L'existence religieuse de la première communauté se menait ainsi en partie double : «ils passaient ensemble les journées dans le temple », dit le livre des Actes ?, « et ils rompaient le pain à la maison ». « La fraction du pain ® », c’est la primitive eucharistie. Dans ces repas de pauvres gens le pain était l’élément principal ; c'était d’ailleurs l'aliment qui était béni avec.la coupe, et qui avait ainsi une signification religieuse. Il ne s’y

attachait encore d’autre symbolisme que celui qui résultait

1. Cf. JEAN, xxr, 9, 12, 13 ; Luc, xxrr, 30-31, 41-42. Ces textes prouvent du moins que les apparitions de Jésus se rattachaient à des repas des disciples. La même idée, moins apparente, est au fond de JEAN, xx, 19, 26 (dans la pensée de l’évangéliste ces deux jours d’apparitions sont les deux, premiers dimanches de l’Église, où l’assemblée s’est tenue avec le Christ Feet présent), et on la retrouve dans MARC, xVI, 14.

2. Act. 11, 46. xa’huépay te mpooxaprepodvrec Opobumaddv èv To iep@, xAGVTEc Te xar” oixoY äprov, uerehéuBavoy Toopñs Èv &yalloe xal dpeldtnte xapôiæc.

3. h xhdoue voÿ dprou (AcT. 11, 42). Le nom atteste qu'aucune signification spéciale ne s’attachait aux éléments du repas. La coupe de vin n’y était nullement indispensable, et tout porte à croire que l’on s’en est fréquemment passé (cf. Les origines de la cène eucharistique, 90-91). C’est avec la cène primitive, caractérisée essentiellement par la fraction du pain en repas commun, qu'est en rapport le symbolisme eucharistique des récits évangéliques dela multiplication des pains. HEITMUELLER, 52. Pour le sens de ce miracle, voir L’Ev. selon Marc, 194-196, 225-228. Les récits d’apparitions du Christ ressuscité (supr., n. 1) sont aussi, en un sens, des mythes d'institution eucharistique ; cette typologie semble particulièrement chère au rédacteur du. troisième Évangile, et on la retrouve dans Aa, 1, 4; Cf. Les Actes des Apôtres, 14%:

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de la participation commune : l'unité des frères qui communient

au même aliment, au même pain ; le même pain les faisait un

même corps, comme le dira la Première aux Corinthiens : ; et la Didaché comparera l'Eglise, formée de membres divers, au pain qu'ont constitué de leur substance d'innombrables grains de blé ?, : | Cependant la haute signification religieuse de ces fraternelles agapes ne les empêche pas de rester pendant assez longtemps un véritable repas dont l’ordonnance est la même partout, aussi bien dans les chrétientés fondées par Paul que dans les communautés judaïsantes. Rien de plus instructif à cet égard que le récit des Actes touchant la cène présidée à Troas par lApôtre au retour de sa dernière mission. « Le premier jour de la semaine », écrit Luc 5, « nous étant rassemblés pour rompre le pain, Paul parla, parce qu’il devait partir le lendemain, et il prolongea l’entretien jusque vers minuit. » Survient l’accident d’Eutychos; après quoi, Paul « rompt le pain et le mange 4; puis il parle encore abondamment jusqu’à l’aurore et s’en va. » D'où l’on peut voir que cette cène, quant à la façon de la tenir, ne diffère pas du tout des repas communs dans les premières chrétientés palestiniennes. Point important, dont il convient de tenir compte pour apprécier les rapports de l’Apôtre des Gentils avec les anciens disciples de Jésus. Si Paul a réellement professé l’interpré-

tation mystique de la cène qu’on trouve dans la Première aux

Corinthiens, il n’avait songé aucunement à la mettre dans le rite’,et « Jacques frère du Seigneur » aurait pu assister à la cène de Troas comme à celle de Corinthe sans s’y trouver dépaysé. Le repas était le lien de la communauté chez les Gentils convertis aussi bien qu’à Jérusalem. |

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