L'ÉVANGILE DE PAUL : M

Ce qu'était devenu pour ses premiers disciples l'Evangile de Jésus lorsque Paul fut gagné à la foi du Christ, nous venons de le voir : une petite secte existait, assez active, recrutée parmi . les Juifs, qui faisait profession de croire en Jésus, Christ immortel, consacré par la résurrection, ravi au ciel après avoir été mis à mort par ordre de Pilate ; les chefs du judaïsme avaient méconnu la divinité de sa mission ; Dieu l’avait fait Christ au- 0 NEER près de lui, en attendant que Jésus revint sur la terre, avec puis- 3% k sance et gloire, établir le règne divin qu’il avait annoncé ; pour r4 de. 0 avoir part à ce règne bienheureux, il suffit d’en accepter l’espé- x rance en désavouant ses péchés, de recevoir le baptême de repentance par lequel on entre dans la communauté nouvelle dE ï et l’on devient chrétien, parce qu’il se donne au nom de Jésus; | de on participe aux repas qui sont le lien de cette fraternité évan- | gélique, le gage et l’avant-goût du royaume attendu, étant le

banquet du Christ, où sa «présence » (parousie) est, en quelque ira manière, anticipée, avec la félicité du royaume. à Telle est l’économie religieuse, économie de salut instituée ‘ 1 dans une religion nationale, qui nous apparaît, dans les écrits * à à attribués à Paul, transformée en véritable mystère : car la vo- me

cation au salut y est comprise comme dans la théologie et la

1. Sur la théologie de Paul, voir surtout H.-J. HozrzMANN, Lehrbuch der neutestamentlichen Theologie ? (1911), I1; Weinez, Biblische T'heologie des | N. Testaments? (1913) ; G. Werter, Charis (1913). On ne saurait ici passer tout D” à fait sous silence H. DELArosse, Les écrits de saint Paul (quatre volumes, 1926, s DSC 1927, 1928) ; mais, si l’unité des grandes Épîtres paraît sujette à caution, le ÿ point de vue systématique de cet auteur, qui fait tourner autour de Marcion IE toute l’histoire des Épitres, rend son travail à peu près inutilisable pour l’essai En #3 de synthèse qui est ici tenté.

pratique de certains mystères païens ; le recrutement se fait sans distinction de nationalité ; le principe du salut est la foi à une rédemption, à un mythe de sacrifice, à l'efficacité perpétuelle d’une mort divine, et la participation à l’esprit même du divin rédempteur ; enfin le baptême est devenu un rite d’initiation, la cène un rite d'initiés, et par les deux se réalise lapossession de l’esprit, identification du fidèle au Christ sauveur, moyennant laquelle est garantie, comme dans les mys-

tères, une immortalité bienheureuse qui n’est plus vraiment .

le règne de Dieu dont on avait d’abord attendu l’accomplissement sur la terre de Palestine par le Messie promis à Israël.

L’Evangile de Jésus ne faisait appel qu’à la sincérité de la

foi et à la bonne volonté. La venue du royaume était comme

un postulat de la croyance juive auquel le prédicateur galiléen se référait en toute assurance pour en déduire l'obligation d’accepter son propre message. Ce que les prophètes anciens avaient annoncé, il venait en dire le prochain accomplissement.' Qui croyait aux prophètes devait croire en lui, envoyé de Dieu comme eux, autorisé comme eux par son inspiration et par les miracles de guérison qu’il opérait. La foi demandée concernait avant tout le message de Dieu à son peuple et la mission divine du messager. Le salut, c’est-à-dire la participation aux joies du royaume, était acquis par cette foi simple à laquelle on ne demandait d'autre qualité que celle d’une confiance d’enfant1. Ce n’était pas seulement, comme on l’a souvent répété en ces derniers temps, la confiance de l’âme en Dieu, l’assurance du pécheur en l’absolue miséricorde du Père, c'était aussi l'abandon du fidèle Israélite à la bonté du Dieu qui avait choisi Israël entre toutes les nations pour le combler de ses faveurs. A la vérité, ce Dieu était conçu comme essentiellement bon, mais