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auprès de Dieu ; il avait jugé cette foi contraire à celle que luimême, Juif convaincu, professait ; il l’avait combattue avec ardeur comme une folie en opposition avec les croyances traditionnelles du peuple juif ; il avait mis tout son zèle à tourmenter la communauté de Damas ; et tout à coup lui-même s'était trouvé chrétien. Dieu lui avait intérieurement révélé son Fils, et ce qu’il en fallait croire, et qu’il fallait l’annoncer aux Gentils. Et Paul avait cru à la vision qui lui disait que Jésus, celui qu’il poursuivait comme faux Christ, était le Fils de Dieu ; et Paul n’avait pas senti le besoin de mieux s’informer de ce Christ auprès de ceux dont il avait voulu réprimer la propagande ;.il le connaissait, il pensait le connaître pleinement par ce que sa vision lui avait révélé de ce Fils de Dieu. Et Paul avait aussitôt prêché en Arabie, puis à Damas, sans doute aux païens comme aux Juifs, pendant trois ans2. Il disait tenir directement de Dieu sa foi et sa mission apostolique; il avait été appelé à l’une et à l’autre par Dieu lui-même ou par son Christ, parce qu’il y était prédestiné.

H était donc entré dans Le christianisme comme dans une religion de mystère. Car, bien évidemment, sans qu’il en ait conscience, il a quitté le terrain du judaïsme. Ce prétendu fanatique de la tradition juive a embrassé une foi qu'il jugeait d’abord, non sans quelque apparence de raison, peu conforme à cette même tradition ; il ne l’a pas adoptée pour avoir vérifié, par un mür examen, qu'il s'était d’abord trompé ; il l’a prise, elle l’a pris, parce que Jésus, dans une vision, lui a parlé ?. Ce n’est pas ainsi que Jésus avait entendu la foi de l'Evangile, et ce n’est pas non plus par cette voie qu’il avait trouvé sa vocation. La foi au royaume prochain, traditionnelle dans son objet, s’offrait par l'intermédiaire de son messager à la simple adhésion des âmes de bonne volonté ; et cette foi, Jésus

1. Gaz. 1, 17. Il est tout à fait gratuit de supposer que le temps passé ven Arabie » aurait été un temps de retraite, où Paul serait demeuré inactif.

2. Sur la prédestination et la vocation, dans Apulée et dans saint Paul, cf. REITZ ENSTEIN, Hellenist. Mysterienreligionent, 25, 99.

ui-même l'avait puisée dans la tradition de son peuple ; il l’avait certes avivée dans son cœur, mais il ne semble pas l'avoir perçue comme une vision qui se serait imposée à lui, le subjuguant, et révolutionnant sa pensée 1. Rien de pareil non plus chez Jean- Baptiste ni dans la tradition du prophétisme. Les prophètes, Jean-Baptiste, Jésus lui-même sont inspirés, on peut le dire, dans le courant d’une tradition, par une tradition qui était, au fond, l’âme du peuple israélite. Paul prétend avoir été mis d’un seul coup en dehors de toute tradition. Comme on n’est jamais si indépendant, il se fait illusion à lui-même ; mais il ne se trompe pas en disant qu’il a renié la tradition juive et qu’il ne dépend pas de la tradition des premiers apôtres du Christ. Ce n’est pas de ces traditions qu’il a reçu les éléments caractéristiques de sa foi, et la façon dont il se flatte d’avoir été conquis à celle-ci n’est pas plus selon l'Evangile que selon le judaïsme. Un juif n’avait pas besoin d’être prédestiné au règne de Dieu, il y était comme naturellement destiné par le fait de sa naissance ; pour avoir part à la promesse de l'Evangile, il lui suffisait d’y croire, et un appel tout spécial de la divinité dans une vision ne lui était pas nécessaire. Si une prédestination, si une vocation spéciale sont requises chez Paul, c’est qu’elles appartiennent à une économie dé salut qui n’est pas fondée sur les principes nationaux de l'élection d'Israël et du règne messianique, mais sur les principes universels d’une élection par grâce et d’un salut par participation personnelle à un esprit divin.

Sa vocation apostolique mise à part, Paul conçoit le salut de

1. D’après les récits du baptême, ou du moins d’après l’idée qui a suggéré d’abord l'invention de tels récits, l’idée d’une consécration messianique par eftusion de l’esprit divin, avec révélation du Messie à lui-même dans une vision

où sa vocation messianique lui aurait été manifestée par une parole de Dieu, le Christ aurait été censé appelé, non pas à la foi du royaume, mais à son propre rôle de Messie. Mais les récits du baptême du Christ ont été influencés par là conception du mystère chrétien (cf. supr. p. 212, n. 2). Les conditions dans lesquelles s’est formée la conscience messianique de Jésus échappent à l’histoire. Quelque forme de vision,probablement dans le genre de celles qui avaient déterminé la vocation des anciens prophètes, n’a pu manquer d’y intervenir, mais non celle qu’ont décrite Marc et les autres évangélistes.

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