JEAN, IV

le christianisme du quatrième Évangile n’est pas une telle religion. Cependant l’idée de l’incarnation et les symboles rituels avec leur interprétation sont chrétiens. Le christianisme s’est développé en mystère et à l’instar des mystères, en se pénétrant de leur esprit, en s’appropriant certaines idées de leur philosophie mystique. Mais il n’avait pas conscience de les avoir imités, il ne les avait pas réellement copiés. Il s’était spontanément compris lui-même et construit à leur image.

Il n’y a pas lieu de suspecter la bonne foi des apologistes chrétiens, lorsqu'ils disent, comme Justin! et Tertullien?, que le diable à par avance imité dans les mystères païens les rites des communautés chrétiennes. Les rites mêmes n’avaient pas été empruntés au paganisme par le christianisme naissant, et, si les fondateurs du christianisme les avaient interprétés dans le sens des mystères, ce n’avait pas été par un emprunt délibéré des idées qui avaient cours dans la philosophie mystique du temps et dans les cultes de mystères. Mais, d’autre part, il est trop évident que les écrivains ecclésiastiques bien informés, notamment les deux qui viennent d’être cités, ont eu un sentiment très net de l’étroite parenté qui existait entre les rites chrétiens et les rites de mystères, par exemple entre l’eucharistie et les repas mystiques dans le culte de Mithra. Il n’est donc pas téméraire aujourd’hui de constater cette affinité, reconnue et attestée par des hommes qui savaient à quoi s’en tenir sur la question de fait. La pensée des Pères est que Jésus seul a réalisé l’œuvre de salut qu’on attribue aux dieux des mystères, et que seul il a institué les rites vraiment efficaces de vie éternelle ; les mystères paiens sont des mystères de démons, mauvaises caricatures du vrai mystère, du mystère chrétien, qui est le mystère ‘ de Dieu. On a pu voir que telle était déjà, au fond, la pensée de l'Épitre aux Corinthiens.

1. I. Apol. 66 ; Dial. 70 ; supr. cit. p. 195. 2. De praesc. 40 ; supr. cit. p. 173.