LA CONVERSION DE PAUL ET LA NAISSANCE DU CHRISTIANISME

On vient de voir comment le mystère chrétien s’est greffé sur l'Évangile de Jésus et de ses premiers fidèles. Il est plus difficile de saisir comment le mystère s’est formé dans l'esprit et l’âme de ceux qui l’ont construit. De ces grands ouvriers Paul (ou la littérature qui nous est parvenue sous son nom) est pour nous le type représentatif, puisque nous ignorons à peu près complètement ses collaborateurs et même, pour une très large part, la vie intime des premières communautés entre lan 60 et l’an 140. Mais ces témoins héroïques n'étaient pas hommes à s’analyser eux-mêmes pour l’édification de la postérité. Ce que Paul nous apprend de lui-même, ou ce qui est dit de lui dans ses Épitres, est pour un autre objet que la description de son passé, de son évolution religieuse et du travail de sa pensée depuis le temps de sa jeunesse jusqu’au temps où il organisait ses communautés d'Asie mineure et de Grèce, et se préparait à transporter son apostolat en Occident. Par ailleurs, le récit de ses missions, dans les Actes, si solide qu’il soit pour le principal, nous instruit assez mal sur sa prédication et moins

1. Récentes études sur la vie de Paul et sur sa conversion : C. CLEMEN, Paulus, sein Leben und Wirken (1904); A. DeissMANN, Paulus, Ein kulturund religionsgeschichtliche Skizze (1911) ; P. GARDNER, The religious experience of Saint Paul (1911) ; H. BoexziG, Die Geisteskultur von Tarsos im augusteischen Zeitalter, mit Berûcksichtigung der paulinischen Schriften (1913); W: Herr- MUELLER, Zum Problem Paulus und Jesus, dans Zeitschrift für die neutestamentliche Wissenschaft, XIII (1912), 1v, 320-337 ; G.-G. MoNTErIORE, Judaism and Saint Paul (1914) ; J. Weiss, Das Urchristentum (1914) ; C. H. WATKINSs, Der Kampf des Paulus um Galatien (1913) ; J. WezLHAUSEN, Kritische Analyse der Apostelgeschichte (1914). Tous ces auteurs admettent l’authenticité substan-

tielle des principales Épitres. L'œuvre récente de Delafosse a été appréciée plus haut, p. 223, n- 1.

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encore sur le mouvement intime de sa pensée. Le récit de sa conversion, quand même l’historicité n’en serait pas douteuse, n’a rien d’une étude psychologique : c’est un beau miracle, dont on ne nous dit pas les antécédents!. Force nous est pourtant de rechercher, si possible, les circonstances de cette conversion, et, | dans les documents qui s’y rapportent, comment est née et a grandi la foi du mystère chrétien en des convertis qui se réclamaient du nom de Jésus ; enfin comment le mystère a pu n’être pas énergiquement réprouvé par ceux qu’on supposerait avoir eu la tradition authentique de l'Évangile ; et ce que l'Évangile a gagné en devenant un mystère. Mais, ici comme dans les précédents chapitrés, une bonne partie de ce qui va être dit au sujet de Paul se transposera sur des chrétiens des générations suivantes, qui ont, de toute manière, parachevé son œuvre.

« Si quelque autre croit pouvoir prendre assurance en la chair », — écrivait Paul aux Philippiens, touchant ses adversaires judaïsants, qui, eux, se prévalaient de «la chair », c’està-dire de leur origine israélite et des avantages qu'ils y supposaient attachés, — «je le pourrais bien davantage : cireoncis le huitième jour ; Israélite de race», — ce qui n’était point le cas de tous les circoncis ; — «de la tribu de Benjamin; Hébreu né d’Hébreux ; pharisien quant à l’observation de la Loi; quant au zèle, persécuteur de l'Église ; eu égard à la justice qui est selon la Loi, ayant mené une vie irréprochable. Mais ce qui m'était profit, je ai, pour le Christ, jugé perte. Même je considère tout comme perte, eu égard au bien éminent de la connaissance de Christ Jésus, mon Seigneur, pour qui j’ai tout perdu, tout regardé comme ordures, afin de gagner le Christ et d’être trouvé en lui, pourvu, non d’une justice à moi, qui viendrait de la Loi, mais de la jus-

1. Sur la critique des Actes, voir NoRDEN, Agnostos Theos ; E. PREUSCHEN, Die Apostelgeschichte (1912); HeITMüLLER et WELLHAUSEN, supr., p 293, n. 1; notre commentaire, Les Actes des Apôtres (1920).

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tice qui (est obtenue) par la foi, la justice qui vient de Dieu à raison de la foi ; afin de le connaître »— non seulement de mamière spéeulative, mais expérimentalement, — « lui (le Christ) et la verbu de sa résurrection, ainsi que la communion àses souffrances, à lui conformé dans sa mort, afin d'arriver, si je puis, à la résurreetion d’entre les mortsi. » |

L’Épitre aux Galates dit la même chose en regard d’une propagande judaïsante contre laquelle polémise aussi bien l'Épiître aux Philippiens : «Si je voulais encore plaire aux hommes », — façon polie de désigner ceux qui contrecarrent l’auteur, les hommes dont il va dire qu’il ne leur doit pas son Évangile, et par conséquent les anciens apôtres, — «je ne serais pas (vraiment) serviteur du Christ. Car je vous déclare, frères, que l'Évangile par moi prêché n’est pas affaire d'homme ». — Ce n’est pas une doctrine humaine, qui aurait été transmise à Paul par d’autres hommes. — «Car ce n’est pas d’un homme que je l'ai reçu, ni (par un homme) que j’en ai été instruit, mais par révélation de Jésus-Christ? », — c’est-à-dire par une révélation dont

1. Paix. ut, 5-11. Que Paul, en rappelant son passé de pharisien (v. 6), ait voulu marquer le changement qui avait dû s’opérer en lui pour reconnaître que Dieu s'était révélé à des gens du peuple, des Galiléens pécheurs (DiB8e-

* zius, 59), il est permis d’en douter. Le Paul qui parle ici n’insiste jamais, sur “A cette merveille-là, et il ne croit pas qué les apôtres galiléens aient si bien com- TAN pris l'Évangile. Ce qu’il veut signifier est plutôt la transformation du zélateur % de la Loi en prédicateur du salut par la foi sans les œuvres de la Loi. Remar-

. quer combien, dans tout ce passage, il insiste. sur la foi et la connaissance mystique, la yvoo1c. Il ne songe pas à relever ceux qui ont connu le Christ « selon chair ».

2. GAL. 1, 10. Paul a d’abord répondu au reproche qu’on lui fait d’alléger par politique l'Évangile en sacrifiant la Loi. La question, répond-il, est de savoir si c’est pour gagner les hommes ou pour plaire à Dieu, Et il continue : et ët dvbowmotc Hpscxov, Xpioroÿ ëoËhoc oùx av unv. Ici «les hommes » ne sont plus les convertis de Paul, ce sont les avocats de la Loi, les pharisiens que Paul a quittés, les chrétiens judaïsants ou censés tels qui maintenant le blâment, et dont son Évangile est indépendant. C’est cet Évangile, au contraire, qu’il ne veut pas mutiler pour leur être agréable, parce qu’en agissant de la sorte il serait infidèle au Christ. Paul se dit «esclave » du Christ, du «Seigneur », à qui il appartient, étant sauvé par lui. Comparer le «servitium » d’Isis, supr. p. 143, n. 4. — 11. yvwpitw yap div, adehgot, ro edayyéluov To ebayyekrobev ÿr'Euod Or oùx Eort xarà dvÜpwnov. Paul se défend de prêcher un Évangile « selon homme », comme il se défend de connaître un Christ « selon chair ». II Cor.

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le Christ était l’auteur, et non seulement l’objet, la révélation dont il s’agit étant l'Évangile même que Paul se flatte de ne devoir à aucun homme, parce qu'illetient directement du Christ.

« Vous avez, en effet, entendu parler de la conduite que j'ai menée autrefois dans le judaïsme, persécutant à outrance l’Église de Dieu et la ravageant, plus avancé dans le judaïsme que la plupart de ceux de mon âge dans ma nation, et grand zélateur des traditions de mes pères. Mais, quand il a plu à Celui qui m'a distingué dès le sein de ma mère, et qui m’a appelé par sa grâce, de révéler son Fils en moi », — c’est-à-dire de me le révéler intérieurement, — «pour que je le prêche parmi les nations, aussitôt, sans prendre conseil de la chair ni du sang», — c'est-à-dire sans le moindre égard à mes antécédents, à mon origine, à ma parenté, aux gens de ma nation, à l'opinion de tous les miens, — «sans même aller à Jérusalem près de ceux qui étaient apôtres avant moi », — autre catégorie de personnes qui ne se confond pas avec la parenté et la nation, mais qui pourtant rentre aussi dans «l’humanité » à laquelle Paul professe ne rien devoir, et dont il se flatte, à l’occasion, de ne pas tenir compte, — «je partis pour l'Arabie, puis je revins à Damasi. » — D'où il suit que Paul était à Damas quand il eut d’abord sa révélation, comme le dit le livre des Actes.

v. 16. Rom. 1, 1, Paul dit «l'Évangile de Dieu », et en indique le contenw (vv. 2-4), qui est proprement le salut par le Christ. — 12. oùèë yàp èy® map avpwrov mapéhaBov «ro (Paul n’a pas reçu son Évangile de ceux qui ont été témoins du Christ «selon chair») oùte éèayônv (il ne l’a pas appris comme ‘on peut s’instruire de la Loi, par exemple, auprès d’un rabbin), 4x &’ àmoxarxÿYeuwc ’Incoÿ Xpioroÿ. D'où il suit que l’Apôtre rattache à une vision ou une révélation du Christ ressuscité, non seulement sa conversion à la foi de Jésus, mais la connaissance de l'Évangile qu’il prêche. De la part d’un contempo— rain de Jésus et des premiers apôtres, ce serait un singulier paradoxe.

1. GAL. 1, 13-17. Ce qu’on lit, v. 15, de la prédestination et de la vocation de l’Apôtre est en rapport avec sa théorie générale du salut : le v. 16 montre que: la vocation s’est opérée dans la révélation, la vision du Christ immortel, du Christ-esprit. On est donc ici en plein mystère. Les natptxai mapaddostc, au v. 14, ne sont pas des traditions ancestrales, mais les traditions des rabbins, qualifiés «pères », et prônées par les pharisiens (LIETZMANN, 231). L’Arabiedont il est question, v. 17, n’est pas l’Arabie déserte, mais plutôt le royaume nabatéen d’Arétas (nommé dans II Cor. x1, 32). Ce doit être à la fin du second.

« Cest au bout de trois ans que je me rendis à Jérusalem, pour faire connaissance de Pierre, et je demeurai auprès de lui

quinze jours. Je ne vis aucun autre apôtre, si ce n’est Jacques,

le frère du Seigneur. Ce que j'écris, Dieu m'est témoin que ce n’est pas mensonge.l » — Pourquoi Paul désirait-il faire la connaissance de Pierre ? On devrait supposer que c’était pour lier commerce avec le chef du premier groupe chrétien, celui qui. passait pour avoir inauguré l'Évangile du Christ ressuscité. Il était done conduit par un certain souci de ce qu’on pourrait appeler déjà l’unité chrétienne ; et s’il ne pensait aucunement. à se faire donner une nouvelle investiture de son apostolat, ni seulement à le faire reconnaître, du moins n’était-il pas déjà préoccupé de faire valoir l'indépendance de sa vocation et de son activité, personne encore ne s'étant mis en travers de son œuvre.

« Ensuite je m'en aïlai dans les pays de la Syrie et de la Cilicie. Mais j'étais inconnu de visage aux Églises de Judée qui sont dans le Christ?. » — Le récit des Actes fait venir Paul

. de Damas à Jérusalem et parle, à ce propos, d'efforts tentés pour

s’adjoindre aux fidèles défiants, d’une intervention de Barnabé auprès des apôtres, avec lesquels Paul se serait montré dans

séjour à Damas que se rapporte l’incident de la fuite et du sauvetage dans une corbeille (voir Les Actes des Apôtres, 415-421).

1.-Gax. 1, 18-20. On pourrait compter les trois ans à partir du retour à Damas ; mais il semble que Paul veuille dire : «après trois ans » seulement, « je suis allé à Jérusalem », — pour compléter ce qu’il a dit d’abord : « Sans aller à Jérusalem... je partis pour l'Arabie », Maïs ce passage n’est pas sans difiiculté. Il manquait dans le texte marcionite, soit que Marcion ne l’ait pas connu, soit qu’il l’ait supprimé ; Marcion ne lisait pas réhw devant d&véfiny dans GAL. 11, 1 ; non plus Irénée. Il faut avouer que 1, 16-17, ne fait pas prévoir cette visite à Pierre, que 22-24 y contredit plutôt, et que 11, 1-2, (abstraction faite du r&lv) semblerait introduire une première entrevue de Paul, non seulement avec la communauté hiérosolymitaine, mais avec ses chefs.

2. Gaz. 11, 21-22. D’après Acr. 1x, 30, Paul serait allé de Jérusalem par Césarée à Tarse, où plus tard Barnabé serait venu le chercher pour l’amener à Antioche (Acr. xt, 25-26). Ce que Paul dit ici de sa prédication en Cilicie ne se confond pas avec la mission racontée dans AcrT. x1r-x1V, et qui, si elle est historique, devrait se placer après le (second) voyage de Paul à Jérusalem (CERTES), \