Sur Tarse, voir surtout BOEHLIG, SUPT. cit

. probablement passé la EN di années qui ont Prévédé sa

conversion. Il est done né en pays païen, dans un milieu de syncrétisme religieux. Sur le vieux culte national, apparenté aux anciennes religions de la Syrie et de l’Asie mineure, s’étaient

greffées les divinités helléniques, et d’autres cultes orientaux s'étaient aussi introduits, notamment le culte de Mithra, dont

la Cilicie était un des centres principaux, aux commencements de l'empire romain!. Quelle impression ces religions paiennes

produisirent-elles sur l'esprit de Paul, lui-même n’a jamais pris le temps de le remarquer, et il ne le dit nulle part. Son orgueil de juif le dispensait d'y faire grande attention ; il ne fut pas tenté de les observer par un sentiment de curiosité ; bien moins

encore dut-il les étudier ; il se serait certainement fait scrupule

de lire leurs textes rituels, si elles en avaient?. Mais, comme les autres Juifs de son temps, surtout ceux de la dispersion, il connaissait le paganisme par l’usage commun de la vie et par la fréquentation des païens. Apôtre du judaïsme avant de l’être du Christ, Paul a connu du paganisme ambiant ce qu’il en pouvait connaître dans ses relations avec les païens et en discutant avec eux. Il en aura connu surtout l'esprit, et de cet esprit il se sera pénétré sans s’en apercevoir.

- Jusqu'à ces derniers temps, beaucoup de critiques protestants

ont traité la conversion de Paul comme le cas d’un théologien .

1. CumonT, Mystères de Mithra, 28. CLEMEN, Ein/luss, 11, dit qu'il est simplement possible que Mithra ait eu un lieu de culte à Tarse au temps de Paul. Mais il importe peu qu’un mithréum ait existé dans la campagne voisine de Tarse, ou à une lieue ou à quatre. Ni les doctrines générales de la religion perse, ni Ormazd, ni Mithra, ni l’existence de ses mystères n'étaient inconnus à Tarse au temps de Paul. Cf. Bozxzr@, 90-93.

2. D’après REITZENSTEIN, 59, 209, Paul aurait non seulement lu mais étudié la littérature religieuse du monde hellénistique. En maint endroit, ses Épîtres en parlent la langue ; mais il n’était pas besoin pour cela de lire les livres, et bien rarement on y peut entrevoir la connaissance spéciale d’un eulte païen quelconque. On n’imagine pas Paul lisant des livres païens pour le besoin de son apostolat. Même les premiers apologistes semblent peu versés dans la littérature religieuse du paganisme. Reitzenstein, 213, dit que Paul a évité l'emploi des mots cwrnp, eluapuévn, et autres expressions techniques de la religion païenne,

ce qui ne cadre guère avec l'hypothèse d’une adaptation voulue de son enseigne-

ment aux idées et aux formules du paganisme.

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“orthodoxe des plus intransigeants, qui, par la force de ses expériences intimes, serait devenu libéral en découvrant que l’unique

garantie du salut était dans la foi à la bonté de Dieu qu'avait révélée la mission du Christ ; seulement, au lieu de prendre tout droit confiance en cette bonté, comme y invitait l'Évangile de

. Jésus, Paul aurait conçu, sous l'influence d’idées que la plupart des critiques dont nous parlons se refusent encore à regarder comme étrangères à la tradition juive antérieure, son système de la justification par la foi au’ Christ, mort et ressuscité pour le

salut des hommes. Mais le genre d’évolution qui s’accuse dans les Épitres est d’un autre caractère. On a pris pour le résultat de longues observations psychologiques ce qui se lit, par exemple, dans l’Épitre aux Romains, touchant le règne du péché dans la chair et l'impuissance native à faire le bien, dont l’homme se sauve par la grâce de Dieu dans le Christ Jésus!. On n’a pas vu que ces prétendues expériences sont partie intégrante d’un système théologique dont on fait bon marché, et que, dans la mesure où elles correspondent à une réalité, on devrait reconnaïtre encore qu’elles ont été, en quelque manière, influencées par des croyances antérieures, et comme moulées dans une tradition religieuse ; on a fait de Paul une âme inquiète à la manière de Luther, et qui aurait trouvé la paix dans les mêmes conditions?.

La conjecture, — car ce n’est qu’une hypothèse, — parait entièrement gratuite. Paul ne témoigne en aucune façon qu'il se soit jamais trouvé mal à l’aise sous la Loi, qu’il ait eu des angoisses de conscience avant de se convertir, qu’il ait Jugé insuffisante la garantie de salut que lui offrait la foi des pharisiens, cette foi qui était la foi même de Jésus, car elle attendait de la bonté de Dieu l'avènement de son règne, l’accomplissement de ses promesses à Israël, la bienheureuse, immortalité des justes, et elle n’ignorait point la miséricorde divine. C'est