ACT, XXII

les compagnons n’ont rien vu ni rien entendu!, où plutôt encore qu’il n’y eut point de compagnons : Paul, un jour, pensa être en présence de Jésus et se crut interpellé par lui. Mêmes variations pour ce qui regarde le ministère futur de Paul auprès des paiens : un récit en fait faire la révélation à Ananie? ; un autre fait faire cette révélation à Paul lui-même, mais plus tard, à Jérusalem* ; un troisième la met dans l’apparition du Christ à Paul4. Tout cela est parfaitement inconsistant. Il n’y a de net que la première impression, d’ailleurs essentielle : Paul s’est cru devant Jésus dans sa gloire, et la vision s’est imposée à lui, il se l’est interprétée après qu'il eut repris plus ou moins possession de lui-même.

On n’a pas lieu de s’étonner qu'il se soit cru appelé à l’apos- ‘tolat en même temps qu’à la foi du Christ. Imagine-t-on Paul se convertissant pour prendre rang parmi les simples fidèles d’une communauté ? Pour un homme de ce tempérament, être à Jésus c’était être apôtre du Christ, et apôtre jusqu’au bout de l’humanité, jusqu'aux extrémités du monde. L’évangélisation des païens, qui entrait déjà plus ou moins dans les préoccupations de ceux qu’il combattait, hanta dès l’abord son esprit, avéc celle du salut universel qui avait été réalisé par la mort de Jésus. Car on doit aussi croire l’Apôtre quand il dit avoir reçu son Évangile du Christ dans l’occasion même qui le convertit. Son activité indépendante, qui commence à s'exercer aussitôt après, prouve en effet qu’il s’est converti au Christ comme au Sauveur universel, qui appelait à lui les païens comme les Juifs.

Qu'il ait dès lors conçu son idée de l’être céleste, incarné pour racheter les hommes du péché en mourant sur la croix,et toute la théorie du mystère chrétien que nous voyons plus ou moins élaborée dans les Épiîtres, c’est une autre question, qui ne peut être résolue que par une critique des textes plus méthodique,

1, PREUSCHEN, 57.