MATTH. XV, 26 ; MARC, vit

sa prétention messianique. (était lui qui devait, comme Messie, présider au règne de justice. Le mystère a fait de lui le type divin de l’humanité ; du libérateur d'Israël il a fait le sauveur du monde ; du supplicié du Calvaire il a fait la victime de la rédemption universelle ; il a donné un sens humanitaire à la personne de Jésus et à la mission du Christ.

C’est le mystère qui élargit l’idée évangélique du salut. Qu’on se repente et qu’on soit juste et bon, car Dieu va venir juger son peuple: tel est, en résumé, le message de Jésus. L'esprit peut en être utilisable; à la lettre, c’est l'espérance israélite moralisée, mais surexcitée aussi jusqu’à perdre tout sentiment de la réalité présente. Annonce d’un règne des justes, des justes d'Israël, inauguré par la résurrection des saints d'autrefois et la fin du monde présent, perpétué cependant sur une terre nouvelle et dans un pays de rêve. À ce fantôme d’un Israël idéal et d’un royaume entre ciel et terre le mystère substitue l’idée d’une communion divine, réalisée dès cette vie au bénéfice du croyant, de tous les croyants, quels qu’ils soient ; il modère peu à peu Pillusion apocalyptique, en attendant qu’il la relègue à l'extrême limite de la foi, comme un dernier feuillet illustré de l’histoire humaine ; il identifie le royaume des justes au monde divin, et il le superpose au monde humain, où plongent dès maintenant ses racines, consacrant la vie présente pour l’immortalité, au lieu de l’absorber dans l’attente fiévreuse d’un bouleversement qui ne doit pas venir.

Il ne faut pas oublier cependant que le mystère chrétien doit à l'Évangile les éléments qui ont fait sa supériorité sur les mys$tères païens et qui lui ont permis de leur disputer avec avantage le monde méditerranéen. Le christianisme a eu tout ce qui faisait l’attrait des mystères païens ; mais il aura eu aussi quelque chose qui leur manquait, puisqu'il les a vaineus. Il manquait aux mystères une doctrine ferme sur la divinité ; il manquait à leurs mythes de salut un point d’attache dans l’histoire; à l'idéal moral vers lequel ils tendaient plus ou moins à s'élever il manquait un point d'appui dans ces mêmes mythes, qui étaient

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censés le soutenir. Or le mystère chrétien possédait ce qui manquait aux mystères païens : il le possédait grâce au judaïsme et grâce à l'Évangile de Jésus.

En élargissant l’idée de Dieu qu'il tenait du judaïsme, le mystère chrétien n’avait fait, en somme, que tirer les conséquences impliquées dans la notion du Dieu unique et transcendant. Mais il n'avait point affaibli cette idée-en la poussant jusqu’à la pure abstraction, ou bien en faisant de la divinité une puissance myrionyme, adorée, sous des vocables divers, dans tous les cultes. Le Dieu des chrétiens restait aussi personnel, aussi jaloux de sa transcendance, que celui des Juifs, Peu importe qu’il en eût ou non le droit, e’était pour lui un grand avan-

tage d'apparaitre, par le témoignage d’Israël et de ses Écritures, comme ‘le seul dieu dont l’histoire et la prépotence fussent nettement établies depuis les origines de l'humanité ; qui ne fût point le héros de mythes ridicules ou choquants ; qui se montrât en créateur tout-puissant dans une cosmogonie de si sobre tenue qu’elle en pouvait sembler vraie. D’autres mystères pouvaient avoir des éclairs d’une philosophie plus profonde. Le Dieu des chrétiens, identifié au Dieu des Juifs, possédait seul les titres qu’il fallait alors pour se faire accepter comme le vrai Dieu.

Jésus, de même, se trouva posséder, seul entre les dieux de

mystères, les titres qu’il fallait pour se faire accepter comme le vrai Sauveur. Le Paul des Épitres ne soupçonnait pas de quel -avantage était pour le Christ du mystère d’avoir derrière lui Jésus le Nazoréen. Combien était flottante et inconsistante la légende des dieux sauveurs, quand on voulait la serrer de près, il est inutile de le prouver. Leur œuvre terrestre s’était accomplie dans les ombres du plus lointain passé, on ne savait pas quand, et même on ne savait pas très bien comment. Beaucoup plus nettement se dégageaient la personne et l’activité du Sauveur chrétien. Il était né au temps d’Auguste ; il avait prèché sous Tibère ; il avait vécu en Palestine ; il avait été crucifié à Jérusalem par ordre de Ponce-Pilate. Le mythe paulinien de

Ja rédemption se présentait comme une histoire, du moment

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