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IS RES anciens temps, les prêtres s’adjoignissent des jeunes gens, préalablement initiés au culte de Cybèle et d’Attis, et parmi lesquels l'esprit de ces divinités s’associait ceux qu'il voulait ; c’est-àdire que la crise de folie collective en poussait quelques-uns jusqu’au degré requis pour qu'ils consommassent sur eux-mêmes, dans un état de complète inconscience et d’insensibilité relative, le suprème sacrifice! Au bruit des flûtes, des cymbales et des tambourins, ces gens se livraient à des mouvements frénétiques, se fouettaient jusqu’au sang, se tailladaient les bras avec des couteaux, leur fureur les rendant plus ou moins insensibles aux coups qu'ils se portaient?. Tout ce tapage se faisait sans doute autour du pin d’Attis, pour imiter Cybèle folle de douleur, pour rappeler Attis mort, pour le ressusciter. Car tout ce sang répandu ne l'était pas pour rien. Du sang d’Attis étaient nées les violettes, du sang d’Agdistis était né l’amandier dont le fruit eueilli par la fille du Sangarios lui avait fait incontinent concevoir celui qui devait être Attis?. C’est le sang qui féconde et qui vivifie, surtout un certain sang. Agdistis, la Mère, la terre en sont avides, et de ce sang, et des parties génitales de l’homme, Agdistis, la Mère et la terre feront sourdre la vie, la concevront, la produiront*. Et la danse folle poursuivait son infernal vacarme ; et il

1. On ne peut s'empêcher de se demander comment une pareille opération, pratiquée en de telles circonstances, pouvait manquer d’être mortelle. Le mythe même d’Attis montre que, dans les anciens temps, la mort prompte était souvent une conséquence de l’opération. Mais on dut pourvoir aussi, et dès les premiers temps, à prévenir ce résultat. On avait dû réussir d’assez bonne heure à entourer de précautions suffisantes la castration des adultes, car les Lydiens s'étaient fait à cet égard une réputation dans le monde antique, Voir dans HÉropote, 111, 48, l’histoire des trois cents jeunes gens de Corcyre que les Corinthiens voulaient envoyer à Sardes, au temps d’Alyatte, père de Crésus, à fin de castration. Ce témoignage prouve indirectement, mais sûrement, que la pratique de la castration dans le culte d’Attis est bien antérieure au vre siècle ; car c’est dans le traitement des castrats sacrés que les chirurgiens dé Lydie s'étaient fait la main. Ajoutons que le fanatisme des galles n'exclut pas toute instruction préalable des candidats.

2. Les termes de comparaison ne manquent pas. Cf. Ronpe, IL, 18, n. 3.