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tresses, qui étaient des prostituées, Que faisait-elle de ses hiérodules émasculés, on ne saurait le dire avec certitude, Sans doute étaient-ce aussi des prostitués, comme ceux que la Bible appelle «chiens ». Dans le poème babylonien d’Irra, il est question de la ville d'Ourouk (Érek), la cité d’Anou et d’Ishtar, et du temple Eanna, où sont «les prêtres eunuques et les prostitués (?) dont Ishtar, pour effrayer les gens, a changé le sexe masculin en sexe féminin'». Cette façon de comprendre la.castration sacrée n’est pas sans analogie avec celle que suggère le mythe d’Agdistis. Ishtar voulait que les hommes lui sacrifiassent leur virilité et les femmes leur pudeur. Sa personnalité même paraît avoir eu aussi un aspect masculin?, comme celle d’ Agdistis ; à mais le côté féminin l'emporte décidément dans le culte et dans la mythologie. Ni le mythe ni le culte de Tammouz ne semblent en rapport avec la castration rituelle, et cette pratique paraît avoir en Babylonie des origines, non point sémitiques, mais sumériennes. Il est un peuple dont la religion est jusqu’à présent peu connue, mais qui à tenu pendant plusieurs siècles une grande place dans l’histoire de l’Asie occidentale, et qui a exercé sur PAsie Mineure une influence considérable, puisqu'il y a eu le

1. Voir GRESSMANN, Altorientalische Texte und Bilder (Tübingen, 1909), I, 72, col, 2, 1. 10 (traduction Ungnad) ; des mêmes auteurs, Das Gilgamesh-Epos (Gôttingen, 1911), 123-125. DHoRME, Religion assyro-babylonienne (Paris, 1910), 258, cite un hymne où l’on représente les deux catégories de prêtres mentionnés dans le poème d’Irra, l’assinnu (prostitué) et le kurgaru (eunuque), jouant de la flûte auprès de l’Ishtar de Babylone. Cette flûte rappelle la « fistula » d’Attis (supr. p. 95, n. 1), et Ishtar apparaît entourée de prêtres eunuques, comme Cybèle. On peut comparer d’autre part ce que dit Hérobore, 1, 93, de la prostitution des jeunes Lydiennes jusqu’au temps de leur mariage. Cette coutume ne peut pas être sans quelque rapport avec la religion de la Mère, qui, d’après le même Hérodote (v, 102) était «la divinité du pays », celle à qui le grand temple de Sardes était consacré. Sur les origines de la prostitution dans les cultes anciens, Voir CUMONT, 258, n. 58.

2. Cf. Zimmer, dans Die Keilinschriften und das Alle Testament?, 493 : Ishtar est mâle en tant qu’étoile du matin, femelle en tant qu’étoile du soir ; c’est de l’Ishtar mâle qu’on dit qu’elle « a de ia barbe comme Ashshour » son époux (ibid, 431) ; mais ce pourrait être seulement comme étoile qu’elle a de la barbe (texte cité cbid. n. 7). Toutefois il pourrait y avoir aussi quelque rapport originel entre cet aspect masculin de la divinité et l’Ishtar guerrière et chasseresse, la déesse qu’on met en rapport avec les lions (ibid, n. 6), comme Cybèle.

éentre de sa puissance, c’est le peuple des Hittites. Ce qu’on sait maintenant de ce peuple et de sa religion autorise à dire que son culte ressemblait au culte phrygient; mais le culte de Nanâ à Érek a des attestations beaucoup plus anciennes. Peutêtre est-il encore imprudent de vouloir préciser, à lheure qu’il est, le rapport historique de ces cultes, et l'influence qu’ils ont pu avoir l’un sur l’autre.

Beaucoup? croient pouvoir approximativement fixer l’époque où la pratique de la castration aurait été introduite dans le culte phrygien, parce qu'Hérodote, parlant d’Anacharsis le Scythe et de sa mort pendant une nuit sacrée qu’il célébrait en l'honneur de la Mère, selon ce qu’il avait vu pratiquer à Cyzique, ne parle pas de la mutilation des gallesÿ. L’argument n’est pas très solide, attendu qu’'Hérodote a bien pu n’être pas fort exactement renseigné sur la cérémonie célébrée par Anacharsis le Scythe ; qu’il paraît avoir compris cette veillée sainte selon l’analogie des cultes helléniques ; enfin que la cérémonie en question ne semble aucunement être le deuil d’Attis au printemps, puisqu'il y est parlé seulement de la Mère des dieux. Il n’est donc pas autrement certain que la castration rituelle n’ait pas encore été pratiquée à Cyzique au vie siècle ; et il est vraisemblable, au contraire, que cette brutale coutume remonte, en Asie Mineure comme en Chaldée, aux temps les plus anciens“.

En tout cas, il paraît impossible d'admettre que la pratique, censée babylonienne d’origine, aurait eu alors pour objet de dégager l’âme du monde sensible, afin qu’elle pût s'élever dans la sphère de la divinité, ou qu’elle ait résulté d’une aspira-