CHAPITRE VII

Sainte Hildegarde est la première des saintes mystiques du moyen-âge. Elle s'impose par la sainteté de sa vie, par ses écrits et par son influence extraordinaire. Rarement mystique fut mêlée de cette façon à la vie publique. Ses traités, ses correspondances, tout ce qui reste de ses écrits la situent fort bien dans son milieu historique. Nous n'avons malheureusement pas une édition complète et satisfaisante de ses œuvres. Il nous faut nous contenter de ce qui en a été publié dans la Bibliotheca Patriim de Lyon, par Dom Martène, par le cardinal Pitra, et de ce que nous a donné le bollandiste Stilting.

Hildegarde appartenait à une famille noble du Palatinat. Ses parents l'offrirent au Seigneur dans le monastère du mont Saint-Disibode, au diocèse de Mayence. Elle avait huit ans. ly'abbesse Jutta devint pour elle une seconde mère, ne négligeant rien de ce qui put contribuer à sa formation religieuse. L'enfant, d'abord, la moniale ensuite, profita si bien de cette sage direction que ses sœurs la jugèrent digne de remplacer leur vénérable abbesse, quand Dieu l'eut rappelée à lui, le 22 décembre 1136. Hildegarde avait alors 38 ans.

Son abbaye, comme il arrivait fréquemment à cette époque, était peu éloignée d'un monastère

d'hommes, qui veillaient sur ses iiitcrcts spirituels et temporels ; ils assuraient le service liturgique de la maison et l'administration des sacrements. Les moniales recouraient à leur direction. Les religieux et les religieuses suivaient la règle bénédictine, tempérée par des coutumes locales. On ne peut en aucune manière les rattacher à Tordre de Cîteaux, sous prétexte que notre sainte a eu des rapports épistolaires avec saint Bernard.

Les phénomènes mystiques se produisirent en elle pour la première fois d'assez bonne heure et ils continuèrent durant des années sans que personne en eût le moindre soupçon. Sa grande défiance d'ellemême lui interdisait de les communiquer ; ce sentiment d'humilité sincère s'accorde très bien avec cette sorte de pudeur mystique, qui protège les dons de Dieu contre les indiscrétions, en les tenant dans le mystère. Le Seigneur aime le secret, et la publicité lui cause de la répugnance. Pendant cette période de discrétion, la grâce la prépara aux faveurs les plus élevées ; elle éprouva les souffrances et les humiliations dans lesc[uelles l'âme se purifie. Ce fut Notre Seigneur qui la détermina à prendre la plume, ou tout au moins à dicter, tantôt en latin tantôt en allemand. Des moniales lui donnaient leur concours, mais le travail le plus important fut laissé à Geoffroy, son confesseur. Son rôle écjuivalait à celui d'un secrétaire. Elle avait quarante ans, quand l'ordre d'écrire lui fut donné. Quelques années plus tard, le développement de sa communauté nécessita la construction d'un nouveau monastère au Mont Saint- Rupert, près de Bingen (ir.4S). Là encore, les mo-

niales bénéficièrent de la direction des religieux qui habitaient le monastère voisin. Les œuvres mystiques de la sainte abbesse conservent des traces nombreuses des relations qu'elle eut avec eux, et du concours qu'ils lui donnèrent.

Sa vie intérieure passa par toutes les phases que l'on sait ; les élévations de l'âme vers le Seigneur, chez elle comme chez tous les mystiques, sont précédées et suivies de souffrances et d'humiliations extraordinaires. L'infirmité de la nature humaine est ainsi mise en évidence, au moment où Dieu se plaît à faire éclater en elle les richesses et les beautés de sa grâce.

Le Seigneur corrige chez Hildegarde les effets malheureux de l'ignorance naturelle que le péché d'Adam et d'Eve a eus pour juste châtiment. Il lui communique, en particulier, la science des divines Écritures ; elle acquiert ainsi une intelligence du psautier et des Évangiles, que l'on rencontre difficilement même chez les saints. Elle a le don des langues ; il lui arrive même de parler une langue inconnue. Les lumières qui pénètrent son esprit ne s'arrêtent pas aux faits et aux doctrines appartenant à l'ordre surnaturel ; elles projettent leur clarté sur les sciences de la nature. Les secrets des cœurs ne peuvent pas plus échapper à ses observations que les actions éloignées. Elle possède le don de prophétie, presque à l'état permanent. Son histoire montre qu'à cette faveur correspond une mission publique. Dieu l'a bien suscitée, en effet, pour ranimer la foi des membres du haut clergé et des princes chrétiens. Elle s'acquitte de cette tâche, comme il sied à

une femme et à une moniale. Cependant on la voit jouer par moments un rôle qui l'élève au-dessus de son sexe ; alors elle parle et elle agit en prophétesse.

L'Esprit divin la pousse et la guide dans cette voie ; les événements sollicitent son intervention, et, en corroborant de leur témoignage ses affirmations, ils lui donnent l'autorité morale dont elle est digne. L'expérience qui en est faite confirme sa mission. C'est par ce moyen que Dieu l'accrédite auprès des évêques et des princes ; mais cela ne s'est pas fait en un jour.

Dès son enfance, elle a joui d'une lumière intérieure qui laisse loin derrière elle celle des sens et de l'esprit humain. Sa vivacité et son intensité sont en raison de son union avec le Seigneur. C'est comme une nuée mystérieuse dans laquelle se reflète tout ce que le Seigneur veut lui apprendre. Il y a dans cette illumination de l'âme deux degrés. Le plus élevé se trouve plus rapproché du foyer ; la lumière y brille de tout son éclat ; c'est bien le îifx vivens. Hildegarde ne peut s'y tenir en permanence : l'illumination par suite est intermittente. Elle jouit d'une manière habituelle d'une illumination moins vive, qui provient cependant de la même source. Cette clarté douce, ininterrompue, est comme une ombre de la lumière vivante, timbra luminis viventis. vSon intelligence ne pcrc^oit rien en dehors. Cela ne diminue point son activité naturelle ; elle ne néglige aucun des devoirs attachés à sa fonction abbatiale ; elle veille à la bonne administration du monastère ; elle sait défendre les droits de sa famille religieuse. Ce que l'on connaît d'elle laisse

deviner une femme de gouvernement, douée d'une intelligence lucide et d'un caractère ferme.

Au lieu d'écrire elle-même, elle dicte tantôt en latin tantôt en allemand, soit à son confesseur soit à des moniales. Elle ne livre ainsi que ce que Dieu lui enseigne dans sa lumière. I^e plus considérable de ses écrits a pour titre les deux mots par lesquels il commence, Scivias. On a d'elle, entre autres choses, une vie de saint Rupert et une autre de saint Disibode, patron du monastère qu'elle gouverna, un commentaire de la règle bénédictine, etc.

De sa correspondance fort étendue, il reste environ trois cents lettres. Elles suffisent pour apprécier son rôle et mesurer son influence. Sur la liste de ses correspondants figurent les noms de deux papes, ceux du patriarche de Jérusalem, d'un bon nombre d'évêques, d'abbés et de princes. Les uns obtiennent une réponse à des questions posées, d'autres reçoivent de sages avertissements ou l'annonce d'événements qui les intéressent.

Conon, abbé de Saint-Disibode, est blâmé de sa faiblesse envers ses moines, qu'il a le tort de prendre pour de la charité ; Hildegarde lui écrit, en même temps, qu'il mourra bientôt. Ses lettres aux abbés, soit bénédictins soit cisterciens, leur donnent une véritable direction. Celles qui sont adressées aux communautés elles-mêmes les invitent en termes chaleureux à la réforme des abus ; elle s'efforce de ramener la concorde dans les maisons divisées ; elle presse les chanoines et les clercs de Cologne d'embrasser une vie digne de leur profession. Son in-

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fluence est celle d'une gï^nde réfwnatrice. C'est pour appuyer ses exhortations qu'elle prédit aux intéressés les calamités, dont le monde eçt menacé en punition des fautes commises.^ i^es faits iSp^vent généralement tels qu'elle les annonce. Son crédit augmente d'année en année, et de toutes parts re^;^ yeux se tournent vers elle. Ses lettres ont beau seV multiplier et les visiteurs affluer au Mont Saint- Rupert, Hildegarde ne suffit plus à sa tâche. Des foules ont besoin de la voir et de l'entendre ; elle cède aux instances qui lui sont faites, et elle parcourt les villes du pays rhénan, de la Franconie et de la Souabe ; elle visite les monastères du diocèse de Mayence, ceux de Trêves et de Metz. Elle se rend partout où l'appelle le service de Dieu. On la voit en Belgique et en France ; elle fait avant de mourir le pèlerinage à Saint-Martin de Tours.

Guibert de Gembloux l'accompagne dans ce dernier voyage. Il est l'un de ses correspondants assidus. Comme beaucoup, il lui soumet les difficultés que présente l'étude des divines Écritures et des sciences sacrées. Il lui transmet un jour trente-huit questions assez difficiles, de la part des Cisterciens de l'abbaye de Villers.

Personne cependant ne cherche moins quTIildegarde la notoriété. C'est tout à fait à son insu qu'elle attire l'attention au cours de la rédaction du Scirias. Son confesseur, Geoffroy, prenait des notes sous sa dictée. Le caractère de ces communications surnaturelles l'impressionna vivement. 11 ne crut pouvoir en garder le secret. Le premier aucjuel il en parla fut Conon, son abbé. Celui-ci prit connaissance du

récit des visions. Mais ne voulant pas porter à lui seul un jugement, il en fit part à l'archevêque de Mayence, Henri, et à des ecclésiastiques éminents. La rumeur s'en répandit dans les milieux ecclésiastiques rhénans, où le Pape Eugène III la recueillit, quand il alla à Trêves présider un concile. Une mission, ayant à sa tête l'évêque de Verdun, Albert, s'en fut sur place examiner l'abbesse Hildegarde. Les envoyés se firent remettre une copie de tout ce qu'elle avait pu dicter, afin de l'étudier à loisir. Ce qu'ils apprirent de sa vie, et ce qui leur fut donné de voir eux-mêmes leur donna toute satisfaction. Le pape, à la suite de cette information, adressa à la sainte une lettre toute de bienveillance paternelle. Les Pères du concile de Trêves reconnurent la sincérité de ses révélations ; ils prirent soin en même temps de l'inviter à ne pas compromettre les dons de Dieu par une sotte complaisance en elle-même. A partir de ce jour, la renommée porta au loin le nom et les vertus de la prophétesse. Saint Bernard, abbé de Clairvaux, lui écrivit pour se recommander à ses prières. Hildegarde, dans une réponse humble et confiante, lui avoue et son ignorance naturelle et les connaissances que le Seigneur lui donne dans ses visions ; elle lui parle des épreuves qui souvent l'accablent.

Le Scivias fait connaître le mysticisme de la sainte abbesse. On y découvre toute une théologie et une science de l'Église, présentées à travers des tableaux, avec une grande élévation de sentiments. Hildegarde commence par décrire la vision ; elle en expose

ensuite le symbolisme pour finir par un commentaire. Chacune des visions remplit aisément un chapitre. Elles sont distribuées en trois livres, comprenant, le premier six visions, le deuxième sept, et le dernier treize. Dans ces tableaux apparaissent successivement la toute-puissance divine, l'œuvre créatrice, les choeurs angéliques, la chute du genre humain, la vocation du peuple juif, l'action mystérieuse du Seigneur, la construction spirituelle de l'Éi^lise, les sacrements, la hiérarchie ecclésiastique, l'Eucharistie, les dons de l'Esprit-Saint, les vertus qu'il faut pratiquer en cette vie, la fin des temps et, au sommet de ces visions, l'auguste Vierge Marie.

Impossible de faire passer chacun de ces tableaux sous les yeux du lecteur. Il suffira de lui présenter quelques-uns des meilleurs. Voici, par exemple, celui qui est tracé en l'honneur de tous les Saints, dans la treizième vision du livre troisième. Hildegarde contemple un ciel immense et serein, un concert le remplit de son harmonie ; des chœurs divers célèbrent dans un ordre parfait les joies éternelles. Ils saluent Notre Dame en lui offrant des éloges enthousiastes : elle est un diamant splendide, que le soleil pénètre de sa beauté et de son éclat ; en elle afflue la source divine et créatrice qui jaillit éternellement du sein du Père. Le Verbe restaure en elle l'œuvre qu'Eve a manquée. Elle est la perle radieuse d'où le Verbe fait jaillir toutes les forces et toutes les vertus ; elle est comme la matière initiale d'où procèdent toutes les créatures. Tige très suave qui s'élève de la racine de Jessé. Elle est la plus belle des filles de Dieu, en laquelle 11 contemple toutes les

vertus. I^e Père éternel fixe sur elle un regard de complaisance, (ainsi qu'un aigle considère de ses yeux le soleil), lorsque son Verbe se décide à prendre chair dans son sein. En cet impénétrable mystère, une fleur aux couleurs éclatantes sort de cette admirable Vierge.

C'est ensuite le tour des anges, plongés dans la très glorieuse lumière de vie ; leurs désirs ardents de puiser en cette lumière inabordable pour toutes créatures ne sont jamais apaisés. L^eur innocence, que n'a jamais ternie une action mauvaise, laisse ariver jusqu'à eux toute gloire et toute félicité. Le démon est rejeté de ce bonheur, pour avoir voulu s'élever au-dessus des sommets invisibles, où se tient la Divinité. Les anges ont à garder les peuples, dont l'image brille sur leur face : les archanges reçoivent les âmes des justes ; les Vertus, les Puissances, les Dominations et les Trônes, les Chérubins et les Séraphins, qui conservent le sceau des secrets divins ; leurs regards plongent dans ce qu'il y a de plus caché ; ils voient les pensées intimes de Dieu le Père, comme si elles étaient inscrites sur sa face.

Hildegarde reconnaît le chœur des Patriarches et des Prophètes, qui ont vu des yeux de l'esprit les événements cachés, et annoncé en termes d'une lumineuse obscurité, la lumière qui devait venir dans la tige, que cette clarté a fait surgir du sol. Ces saints antiques ont prédit leur salut aux âmes exilées, prisonnières de la mort ; ils ont avancé parmi les hommes à la façon de roues qu'aucun obstacle n'arrête, et publié en une langue admirable les mystères de la montagne dont le sommet touche les cieux. Ils

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sont tous dominés par le Précurseur, qui s'e^t levé parmi eux avec l'éclat d'un flambeau allumé ; sa lumière éclaire la montagne et il répand autour de lui des eaux abondantes.

I^a cohorte apostolique se montre auprès de la tige sans épines que surmonte la fleur ; elle a parcouru la terre et fait entendre sa voix en tous lieux aux hommes déchus et vivant à la façon des animaux. Elle est l'armée du Sauveur, qui s'en est allée offrir aux fidèles la régénération ; l'Agneau l'a envoyée combattre avec le glaive les chiens immondes, qui ont détruit son œuvre. Elle se dresse lumineuse, dans la possession de la science véritable, contre les suggestions de Satan ; elle lui arrache ses victimes pour les laver de leurs souillures dans la fontaine d'eau vive ; elle brille de tout son éclat au milieu de ténèbres épaisses. Comme un faisceau de colonnes robustes, elle soutient l'épreuve de l'Agneau et tout le décor de sa maison. L,'Agneau les inonde de joie ; la Vierge Mère est à leur tête. L'Agneau est l'Époux, et son épouse est sans tache.

I^es glorieux vainqueurs, que sont les martyrs, ont sauvé par l'effusion de leur sang l'Église qu'ils ont édifiée de leurs mains ; ils se sont nourris du sang de l'Agneau et des chairs de la victime immolée. Grande est leur récompense. Durant leur vie, ils ont méprisé leurs corps, ils ont imité l'Agneau ; ils sont entrés dans ses souft'rances pour rétablir son héritage. I^e sang qu'ils ont versé les fait ressembler à des roses éclatantes et parfumées, qui exhalent le bonheur dans la joie. Ils ne quittent plus leur Seigneur éternel. Ils sont la force de l'Église,

Mystiques bénédictins. 13

i94 LES MYSTIQUES BÉNÉDICTINS

Voici les confesseurs, qui continuent, en le servant entre le temple et l'autel, l'œuvre du lion très fort. Ils sont associés au travail des anges, qui chantent ses louanges et assistent les peuples dans leurs besoins. Les uns et les autres servent l'Agneau. Ils sont comblés d'honneurs. Les vierges, brillantes comme l'aurore, contemplent Dieu. Elles sont belles et nobles ; le Seigneur se reconnaît et s'admire luimême, toutes les fois qu'il les considère. Elles s'épanouissent comme des fleurs odorantes dans le jardin de l'Agneau. Elles tirent du sol une fraîcheur inaltérable, pendant que leur éclat éblouit de toute part. Leur excellence provient, non d'une dignité terrestre, mais des embrassements de leur Époux.

Il est facile de distinguer les traits de ce tableau qu'Hildegarde a pris dans la Bible ; elle a pu, du reste, les trouver dans les livres liturgiques de son église. On reconnaît aisément l'influence que la liturgie a eue sur sa vision. C'est le commun des saints qui apparaît au ciel, en la forme d'un calendrier éternel. Les louanges qui leur sont adressées nous les montrent associés par leurs œuvres caractéristiques à la gloire et à la vie divines. Dieu se félicite de les installer à la place inoccupée des anges déchus. La fille de Sion peut se réjouir de ce que le Seigneur lui a rendu tous ceux que le serpent lui avait fait perdre. Elle est plus belle et plus riche qu'elle ne l'aurait été sans cela.

Alors Dieu dans sa divine lumière tourne en dérision le diable, honteux de son échec. De leur côté, les vertus, qui arment les hommes contre les perfidies diaboliques, et qui les ramènent à Dieu par

le chemin de la pénitence, élèvent la voix : « Nous sommes les vertus de Dieu, nous demeurons en lui ; nous combattons pour le Roi des rois, nous séparons le bien du mal. Nous nous sommes manifestés par une victoire, quand est tombé celui qui ambitionnait de voler au-dessus de lui-même. Nous continuons de combattre, en assistant ceux qui nous appellent au secours, en déjouant les embûches du démon, et en conduisant au séjour éternel du bonheur ceux qui veulent nous imiter. » Un dialogue s'établit alors entre les vertus et les âmes de ceux qui vivent sur la terre. Les vertus se produisent isolément sur la scène. Le diable intervient et cherche à tirer parti de la discussion ; à la fin, la vertu d'humilité se présente, et elle invite les vertus à lui conduire les âmes pécheresses pour leur appliquer les remèdes de la Passion du Sauveur. Le diable, troublé par sa présence, lui demande qui elle est et d'où elle vient. Il s'efforce de l'intimider. La foi reconnaît une reine dans l'humilité et elle l'appelle à son aide. L'humilité fait signe à la victoire et lui donne l'ordre de lier le diable. Ce qu'elle fait, avec l'assistance de toutes les vertus. Cette œuvre consommée, elles acclament d'une seule voix le Christ, et elles célèbrent la gloire du Seigneur.

Le mystère de l'Église triomphante et de l'Église militante s'éclaircit dans cette vision avec la conmiunion des saints et l'œuvre commune du ciel et de la terre : la louange divine, vers laquelle tout se concentre. La symphonie délicieuse et réconfortante enveloppe tous les habitants des cieux, et les vertus, qui entraînent les vivants à leur suite. Ses accents

adoucissent les cœurs les plus durs, et les réduisent à la componction et les mettent sous l'action du Saint-Esprit. Elle fait dans les âmes l'unité. Sainte Hildegarde finit son commentaire par une chaleureuse exhortation à la louange divine, dont le psaume C.ly lui fournit le thème.

Ea vision de la fin des temps se transforme en une esquisse de tableau grandiose ; les traits sont tirés, pour la plupart, de nos Eivres saints. Ea création tout entière est violemment secouée, avec les éléments qui la composent. Ee feu, l'air et l'eau s'agitent et secouent la terre. Ea foudre éclate sur tous les points à la fois, dans un ciel en tempête. On voit les montagnes s'efl'ondrer et les forêts s'abattre. Tout ce qui est mortel exhale la vie. Tous les éléments sont ainsi purifiés, toute souillure a disparu, si bien qu'on ne peut en découvrir la trace. L^ne voix puissante se fait entendre de tout l'univers. Hildegarde saisit ces paroles : « Fils des hommes, qui êtes étendus sous tei're, levez-vous. » De tous les points du monde, les ossements humains sortent de terre, se rejoignent et s'articulent dans un ordre parfait ; ils se couvrent de chair. Chacun est là avec ses qualités et son sexe ; les bons sont resplendissants, et les mauvais sont noirs. Ees uns portent le signe de la foi, les autres en sont privés ; parmi ceux qui le portent, il en est qui le présentent devant leur visage, brillant et pur comme de l'or, tandis que chez beaucoup, il n'en reste plus qu'une ombre.

Un éclair immense brille tout à coup à l'orient ; c'est le Fils de l'homme qui apparaît sur un nuage

avec les traits qu'il avait pendant sa vie niorlelle ; ses plaies sont visibles et glorieuses ; les chœurs angéli(|ues l'entourent ; son trône, resplendissant d'un feu qui ne consume point, domine l'immense tempête où le monde se purifie. Un tourbillon enlè\c à sa rencontre la multitude des humains qui a son signe. La séparation des bons et des méchants s'effectue de la sorte : d'une voix aimable et douce il communique aux justes la béatitude de son royaume céleste ; il rejette dans les tourments infernaux les damnés, avec les accents d'une colère terrible. La scène se déroule ainsi qu'elle est décrite dans l'Évangile, sans interrogation ni réponse. Chacun a en évidence ses œuvres bonnes ou mauvaises. Ceux qui n'ont pas le signe se tiennent à distance au milieu des diables ; ils n'assistent pas au jugement ; tout se passe pour eux dans des nuées épaisses et agitées, qui leur dérobent la vue de la scène ; ils attendent la fin, en poussant des gémissements amers. Le jugement terminé, les éclairs, le tonnerre, le vent, la tempête cessent aussitôt; le calm.e est complet parmi tous les éléments. Les élus resplendissent d'une lumière plus éclatante que celle du soleil ; ils se dirigent avec les milices angéliques vers les cieux dans une vive allégresse, pendant que les réprouvés hurlent de douleur, en courant avec les démons aux supplices éternels. L'esprit humain ne peut concevoir l'enthousiasme des chants qui remplissent les cieux, et la tristesse profonde des gémissements infernaux.

La face du monde change alors. Tous les éléments resplendissent dans une imperturbable séré-

nité ; on dirait qu'une puissance divine les a dépouillés d'une écorce noirâtre ; le feu cesse de brûler, l'air est sans brunie, l'eau devient stable et le sol ferme. Le firmament ruisselle de la beauté que lui prodiguent le soleil, la lune et les étoiles. Ces astres paraissent immobiles ; il n'y a plus le jour et la nuit. Le jour est désormais sans fin.

Lorsque le tableau s'est déroulé tout entier sous ses yeux, Hildegarde entend une voix céleste qui lui commente chacune des scènes dont il est composé. Les données de l'Apocalypse et de l'Évangile selon saint Mathieu y prennent place, dans un ensemble harmonieux, qui provoque un grand sentiment d'admiration. Des choses vues et entendues sort une louange divine spontanée. C'est l'effet que produit toujours la mystique de notre grande abbesse. Née de la liturgie, elle y est ramenée par son propre mouvement.

Le mystère de l'Église lui est montré dans la lumière de Dieu, qui n'a ni lever ni coucher. L'Église prend tantôt le symbole d'une femme, l'épouse, tantôt celui d'une tour ; certaines visions réunissent les deux figures. De ces images, la voix céleste fait le commentaire lumineux. Ainsi procèdent sans doute les contemporains, quand ils méditent devant le portail sculpté d'une église, les enluminures d'une Bible ou d'un Sacramentaire, ou les verrières d'une cathédrale. Les réminiscences bibliques ou liturgiques prennent place dans l'œuvre de l'artiste et lui donnent vie ; ces rapprochements naissent d'une inspiration artistique qui se projette, pour les envelopper et les pénétrer, sur les textes scripturaires,

sur les oraisons et les antiennes, sur les cérémonies du culte. Les sacrements et tous les phénomènes de la vie surnaturelle, qui s'épanouissent au sein de l'Église, reçoivent une expression figurée. I,es gens du Moyen-Age, qui manquent de livres, s'appliquent volontiers à rechercher l'harmonie qui unit un signe à une idée ou à un fait ; leur esprit travaille les idées et les choses en profondeur.

Hildegarde a un jour cette vision de l'Église ; c'est une femme placée en pleine lumière, au pied de la croix où est suspendu le Fils de Dieu ; elle reçoit l'eau et le sang qui coulent du côté entr'ouvert de son Époux. Celui-ci lui offre en dot, de la part de son Père, le sacrement de son corps et de son sang. Les enfants, qu'elle lui donne par la régénération baptismale l'entourent. Fréquemment elle se rend avec eux à l'autel pour admirer sa dot et la montrer au Père éternel et aux anges. Cela se fait par la célébration du sacrifice eucharistique. La pieuse abbesse aperçoit alors les beautés surnaturelles de cette action auguste.

Lorsque le prêtre approche de l'autel, couvert de ses vêtements sacrés, j'ai vu, dit-elle, une lumière sereine descendre des cieux avec les anges, et entourer l'autel, jusqu'au moment où, la messe terminée, il revient à la sacristie. Lorsque le célébrant a lu l'Évangile, offert sur l'autel le pain et le vin destinés à la consécration, et dit au Dieu tout-puissant son chant de louange : Saiictits, sanctits, sanctiis, Dominiis Dcus Sahaoth, à l'instant où il prononce les paroles sacrées, un éclair d'une inexprimable clarté

jaillit des cieux entr'ouverts, et se dirige vers les saintes offrandes. 1,'hostie est tellement pénétrée de son éclat qu'elle devient éblouissante comme le soleil. La lumière céleste, en même temps, l'enlève vers son point de départ, dans les secrets du ciel ; elle la ramène ensuite sur l'autel. Ce mouvement continue avec un rythme qui fait songer à la respiration humaine. Pendant qu'Hildegarde contemple cette transfiguration du cérémonial liturgique, un autre spectacle se développe aux yeux de son âme ; les mystères principaux de la vie du Sauveur : sa Nativité, sa Passion, sa Sépulture, sa Résurrection, son Ascension, se reflètent comme en un miroir, tels qu'ils se sont accomplis pendant sa vie terrestre. Quand le prêtre chante le suave cantique de l'Agneau innocent, la clarté éblouissante se retire dans les cieux ; une fois le ciel fermé, la sainte abbesse entend ces paroles : « Mangez le corps de mon Fils, buvez son sang, pour faire disparaître de vos vies les traces de la prévarication d'Eve, et pour rentrer en possession de l'héritage perdu. » Les dispositions intérieures de ceux qui communient apparaissent au dehors : les uns sont lumineux, les autres pâles ; il y en a qui semblent tout noirs. Quelques-uns sont couverts de poils en désordre et de taches dégoûtantes, ou encore d'épines menaçantes ; on distingue chez plusieurs des marques de lèpre ou des plaies purulentes et nauséabondes. La communion inonde les uns de lumière et rend plus épaisses les ténèbres oii les autres se trouvent plongés.

Lorsque, la messe achevée, le prêtre se retire, Hildegarde perçoit distinctement une voix céleste,

qui lui dit : « L'Église dans le secict des mystères vient d'être unie au Christ Jésus, Fils de Dieu, suspendu à la Croix. » Elle écoute ensuite avec une attention pieuse le commentaire de sa vision qui lui est donné par le Père éternel. On trouverait difficilement ailleurs un plus bel exposé des effets que l'Eucharistie produit dans l'Église et dans les âmes.

Par ces visions dont on vient de donner quelques aperçus, par sa vie toute d'épreuves et de souffrances, par l'intimité de son union avec Dieu, Hildegarde occupe parmi les mystiques bénédictins une place qu'on ne lui a pas toujours reconnue.