CHAPITRE IX

Sainte Gertrude appartient à une famille mystique, qu'elle a fait connaître elle-même. L,e monastère saxon d'Helfta lui servait de foyer. L'abbesse Gertrude de Hacborn en fut la mère très aimée. « Elle avait fleuri en toutes les vertus, écrit d'elle sa bienheureuse homonyme, comme une rose merveilleusement aimable et gracieuse, tant devant Dieu que devant les hommes. » Quand son âme quitta la terre, le Seigneur parut venir en personne à sa rencontre, plein d'allégresse ; il avait à sa droite la Vierge Marie et à sa gauche Jean l'Évangéliste ; la multitude des saints l'accompagnait. Les anges l'invitaient, en lui disant : « Viens, viens, viens, Dame et Maîtresse ; les délices du ciel t'attendent. Alléluia, alléluia. »

La chantre de l'abbaye, Mechtilde, aura une place à part dans cette galerie de mystiques. Elle n'était pas la seule. Quelques-unes ont droit à un souvenir, par exemple cette sœur G. dont l'humilité et la dévotion à Notre Dame faisaient l'admiration de Gertrude ; elle l'aperçut assise près du Seigneur dans une éblouissante clarté, pendant le chant de l'offertoire, à la messe de ses obsèques. Il faut mentionner une jeune novice, noble de naissance, plus noble encore par le cœur, qui mourut bienheureusement le jour de l'Assomption ; Gertrude l'aperçut devant le

trône de rempereur Jésus, environnée de lumière, et parée de beaux ornements, semblable à une fiancée, n'osant ni lever les yeux ni même les ouvrir sur la gloire d'une majesté si grande. Elle avait une sœur, novice comme elle, qui la suivit trente jours plus tard ; Gertrude la vit semblable à une vierge, portant une tunique rouge, et sur le point d'être présentée au divin Époux.

Le cinquième livre du Héraut de l'amour divin raconte la migration au ciel de ces compagnes humbles, pieuses et pures. L'auteur, qui les a assistées au moment de leur mort, après les avoir beaucoup aimées durant leur vie, les accompagne de sa sympathie et de son admiration ; elle est le témoin ému de l'accueil que leur fait dans sa gloire le Rédempteur, dont elles sont les épouses mystiques. Les visions, dans lesquelles la foi illuminée de Gertrude les situe, donnent une juste idée de ce que fut pour elles la vie présente. Fiancées du Seigneur Jésus, roi de la gloire éternelle, elles lui ont gardé une fidélité virginale dans les exercices religieux du monastère ; la mort les introduit auprès de leur Époux divin, qui les attend ; elle inaugure les noces mystiques qui se prolongeront durant toute l'éternité.

Le monastère où elles vivent n'est pas isolé. Les conditions matérielles et morales de l'existence en société le mêlent aux événements dont la région est le théâtre : guerres, conflits des princes avec l'Église, mesures que prennent les évêques pour défendre les intérêts qui leur sont confiés, calamités publii^ues, etc. Les moniales en ressentent les effets. Les mys-