LES MYSTIQUES BÉNÉDIC1INS

tiques donnent à ces faits leur sens profond, et leur intervention auprès de Dieu par la prière contribue pour une part très large au triomphe de l'ordre. En voici des exemples, tirés tous de la vie de sainte Gertrude.

Un froid intense risquait de faire périr les hommes et les bêtes ; s'il durait encore, les récoltes seraient compromises. La sainte recommande le peuple chrétien au Seigneur pendant la messe ; voici la réponse qui lui est faite : « Sache que toutes tes demandes sont exaucées. — Seigneur, réponditelle, si je suis vraiment exaucée et que je doive en rendre grâces, donnez-moi la preuve de cette bonté, en faisant cesser ce froid rigoureux. » La messe à peine terminée, le dégel commença. La pluie gêna le travail des moissons ; on craignait de perdre toutes les récoltes. Les religieuses se mirent en prière ; l'oraison de Gertrude eut sur le Seigneur l'influence attendue ; la pluie cessa. Elle obtint, en une autre circonstance, un changement de direction des vents. Les chrétiens reconnaissaient les services publics rendus par les prières de ces saintes filles, placées entre le ciel et la terre pour appeler sur les hommes l'effusion des divines miséricordes.

Gertrude fut admise au monastère d'Helfta en l'année 1261 ; elle avait 5 ans. La vie monastique, telle que la règle bénédictine peut la réaliser, est éminemment éducatrice ; une enfant intelligente et docile y trouve un milieu très favorable à son développement intellectuel et moral. Il suffit que des maîtresses expérimentées dirigent avec soin ses

efforts personnels. La moniale adolescente éprouvait une horreur naturelle pour tout ce qui est mal, et elle prenait à ce qui est bien un grand plaisir. Elle continua ainsi durant toute sa jeunesse. Les avis de ses supérieures, leurs réprimandes au besoin, et les bons exemples des sœurs secondaient ces heureuses dispositions. Cependant cette existence pieuse ne lui suffisait pas ; elle avait peur de choir dans le laisser aller d'une vie indifférente et molle. « J'allais, écrivit-elle dans la suite, de pensées, paroles et actions, commettre sans remords de conscience, à ce qu'il me semble aujourd'hui, tout ce qui se serait présenté, et n'importe oii je pouvais le faire, comme une païenne vivant au milieu des païens. » Dieu l'arrêta sur cette pente par une intervention directe de sa grâce.

« Vous avez commencé cette œuvre, dit-elle, dans TAvent qui précède ce jour de l'Epiphanie où je devais accomplir ma vingt-cinquième année, en excitant en moi un certain trouble qui ébranla tellement mon cœur que je ne ressentis plus que du dégoiil pour les folles pensées de la jeunesse, et ainsi mon cœur reçut une certaine préparation pour vous accueillir. » Le 27 janvier 1281, à l'heure du crépuscule, l'office de complies étant achevé, le Seigneur lui apparut pour la première fois, dans le dortoir, semblable à un jeune honmie de seize ans, plein d'amabilité et de délicatesse. « Je te sauverai et te délivrerai, sois sans crainte, lui dit-il entre autres choses, reviens vers moi et je t'enivrerai du torrent de ma volupté divine. »

Cette apparition, ces paroles produisirent l'effet

d'un rayon de lumière ; les ténèbres de Tignorancc spirituelle et les vanités du jeune âge se dissipèrent aussitôt. Gertrude put entrer en elle-même et apprendre à se connaître ; elle expérimenta les attentions merveilleuses de l'Époux céleste à l'endroit de son épouse. Le commerce de tendresse inauguré alors se précisa de diverses manières, plus particulièrement en la fête de la Purification et de l'Ascension ; à partir de ce moment, elle eut le sentiment très net de la présence ininterrompue de son Époux dans le sanctuaire de son âme. Jésus ne quitta plus Gertrude, et Gertrude ne se sépara jamais de Jésus. 11 la combla de ses faveurs ; elle en énumère les plus précieuses.

« Entre ces faveurs, il en est deux que je préfère ; l'empreinte que vous avez formée sur mon cœur des illustres joyaux de vos plaies très salutaires, puis la blessure d'amour, que vous avez faite à mon cœur d'une manière évidente et efficace. Vous avez encore voulu m'admettre aux intimités les plus précieuses de l'amitié, en mettant à ma disposition, de diverses manières, cette arche très noble de votre divinité, je veux dire votre cœur déifié, pour y trouver toutes mes jouissances. C'est par lui que vous m'avez manifesté tant de vos secrets jugements et aussi de vos délices ; c'est par lui que vos tendresses ont souvent, en quelque sorte, fendu mon âme. »

Gertrude continue : « Afin de mettre le comble à A^os bienfaits, vous m'avez donné pour avocate votre très douce Mère et vous m'avez plus d'une fois recommandée à sa tendresse avec autant de

sollicitude qu'un fidèle époux en mettrait à recommander à sa propre mère une épouse chérie. De plus, vous avez député souvent pour mon service particulier les premiers et les plus nobles de votre cour, je ne dis pas seulement parmi les anges et les archanges, mais parmi les plus élevés. »

La conscience qu'elle a de ces grâces extraordinaires produit en son âme un sentiment profond de reconnaissance et d'humilité. « Je vous rends ce qui est vôtre, écrit-elle, dans l'élan de sa gratitude, et par cet instrument mélodieux, savoir, votre divin cœur, par la vertu de l'Esprit Paraclet, je les fais résonner et je chante ; à vous. Seigneur Dieu, Père adorable, louanges et actions de grâces, de la part de tout ce qui est au ciel, en la ttrre et dans les enfers, de tout ce qui est, fut et sera à jamais. » Cela dit, elle prend devant Dieu la place que son humilité lui assigne : « J'ajouterai maintenant ce qui est mien, c'est-à-dire la noirceur de mon ingratitude, qui contraste avec l'éclatante multitude de vos bienfaits. De même que vous ne pouvez rien donner qui ne convienne à votre libéralité toute divine, de même je n'ai rien reçu qu'avec la grossièreté qui m'est naturelle, comme une vilaine qui ne pouvait que tout gâter. Mais votre mansuétude royale semblait n'en rien voir, et vous ne paraissiez jamais me diminuer vos bienfaits. » Plus le vSeigneur s'applique à l'élever, plus elle s'ingénue à découvrir et à confesser lc> bassesses de ses sentiments et de ses actions. 11 en sera ainsi jusqu'au terme de son existence.

l^es merveilles opérées par la grâce en l'âme de

Gertrude n'étaient pas pour elle seule. Il ne lui appartenait point cependant de les révéler à qui que ce fût. Tout se passait donc entre elle et le Seigneur. C'est le Seigneur qui prit l'initiative de communiquer à des sœurs, amies intimes et dévouées, des choses qu'elles n'auraient pu naturellement connaître. L,es dons qui lui étaient conférés allaient ainsi profiter aux autres. Mais cette communication ne devait pas être limitée au monastère d'Helfta. Elle eut grand' peine néanmoins à prendre la plume ; le Seigneur intervint pour surmonter cette répugnance. « En apprenant ces faveurs, lui dit-il, plusieurs se sentiront portés à en désirer de semblables et, dans cette pensée, ils ne manqueront pas de travailler quelque peu à leur amendement. » Elle craignait encore de mettre le public au courant de ses secrets. Le Seigneur, à diverses reprises, renouvela ses instances et elle finit par lui obéir simplement. Il ne l'abandonna point à ses seules ressources dans l'exécution de ce travail, entrepris uniquement pour sa gloire et l'édification du prochain. Ea coopération se fit sentir de mille manières. Ee livre paru, l'afflux des grâces divines sembla grandir ; l'autorité de ses prières devant le Seigneur se manifesta par des faits souvent miraculeux ; sa clairvoyance surnaturelle fut en certains cas celle des prophètes. Ses compagnes comprenaient à des signes indiscutables que son âme était devenue un ciel intellectuel ; le Seigneur y avait établi son séjour ; rien ne pouvait empêcher son rayonnement de se produire.

Ees révélations de sainte Gertrude sont réunies en un ouvrage auquel fut donné le titre significatif

(le Héraut de l'amour divin. Elle le termina peu de temps avant sa mort, survenue en 1302. Son œuvre n'eut pas la célébrité de celle de sainte Hildegarde. On la connut à Helfta et dans le voisinage ; puis toute trace de son influence disparut. Aucun historien ne fait au Moyen-Age la moindre allusion à l'auteur. Son nom n'est pas inscrit sur les martyrologes ou les calendriers des églises d'Allemagne. Ce silence contraste singulièrement avec la notoriété qu'eut Gertrude dans l'Église catholique au dix-septième siècle. Rome l'inséra au martyrologe en 1677 et son culte s'étendit rapidement à l'Église universelle. Il ne fut nulle part mieux accueilli qu'en Espagne et dans l'Amérique latine, où il servit à propager celui du Sacré-Cœur. Ce fait doit être remarqué ; il caractérise la mission de Gertrude, et il explique le silence prolongé qui a laissé sa personne et son œuvre dans l'oubli. Sa manifestation se trouva providentielle, à l'époque où Notre Seigneur allait révéler à une autre mystique les tendresses ineffables de son cœur, pour réagir contre les influences glaciales du Protestantisme et du Jansénisme. Tl préparait en même temps un remède efficace aux effets de l'athéisme public, qui désole nos sociétés.

C'est un chartreux de Cologne, Lansperge, qui publia le premier le Hcniul de l'amour divin en 1536. Il s'en est fait, depuis, des traductions nombreuses ; on en a surtout extrait fréquemment les chapitres qui représentent mieux l'esprit de la sainte. Malgré cette dift'usion, la doctrine qui anime toute son œuvre reste mal connue. Il est difl'icile. tn

vérité, de la découvrir à une première lecture. Elle n'apparaît qu'au ternie d'une étude approfondie et d'une grande expérience de notre tradition ecclésiastique. Les éléments d'une théologie du Sacré-Cœur et d'une mystique liturgique y sont épars. Il n'y aurait qu'à les mettre en ordre, à les éclairer et à les animer pour reconstituer son esprit ^. I^a connaissance qu'on acquerrait ainsi donnerait tout leur sens aux églises romanes et gothiques qui se dressent vers les cieux du sol de la chrétienté. L'esprit de Gertrude est celui des artistes qui les ont construites et parées, des clercs ou des moines qui les ont desservies et des fidèles qui les ont remplies.

Le Héraut de Vamour divin est l'œuvre personnelle de sainte Gertrude, sauf le premier livre où

I. [Ce que dit ici l'auteur est très exact. La grande mystique est, en effet, peu connue. Les « Révélations » sont toujours d'une lecture difficile. Composé uniquement du récit plus ou moins détaillé de faveurs extraordinaires, de prodiges surnaturels, cet ouvrage déroute l'esprit impuis- .^ant à dégager du cadre merveilleux qui l'enveloppe la physionomie si attachante de la sainte moniale. Heureusement pour ceux qui veulent regarder vivre l'incomparable mystique, pénétrer en son âme et vivre eux-mêmes avec elle, on doit à un moine, D. G. Dolan, une étude d'âme de la sainte, un essai de psychologie finement mené, qui nous donne avec un rare bonheur une analyse fouillée et extrêmement attrayante. Le livre paru en anglais en 1912 vient d'être excellemment traduit par les moniales de Dourgne et paraît dans la présente collection « Pax >, vol. V, sous le titre : Sainte Gertrude, sa vie intérieure. Indispensable introduction aux « Révélations », cet ouvage constitue pour ceux qui ne peuvent lire les écrits de la grande mystique, une lecture des plus bienfaisantes, parce qu'elle leur rend accessible celle que le Père Faber appelait si justement « le Prophète et le Docteur de la vie intérieure ».] (Note^ de l'éditeur.)

l'on a inséré une biographie, rédigée dans le goût du temps par un contemporain, vraisemblablement une moniale d'Pielfta. Dans le deuxième, Gertrude rappelle au Seigneur, en un style d'oraison, les faveurs mystiques dont elle a été l'objet. Le dernier contient les visions où Dieu lui montra l'état des âmes connues d'elle, après leur mort. Les révélations qu'elle eut dans le cours ordinaire de sa vie remplissent les livres troisième et quatrième. Celuici se présente comme une sorte d'année liturgique mystique ; il caractérise très nettement le mysticisme des moniales d'Helfta. Le précédent n'a rien qui soit étranger à la liturgie ; il fait assister aux rapports plus personnels entre l'âme et le Seigneur.

La Bible est la grande source où Gertrude semble puiser ses pensées ; c'est comme un manuel d'oraison et d'instruction religieuse ; toute sa théologie en dérive. Les Évangiles, les Psaumes, le Cantique des cantiques lui sont plus familiers. Une lecture assidue a pénétré de bonne heure son cœur et son intelligence des sentiments et des pensées que les Livres Saints contiennent. En possédant tous les secrets, elle les trouve à la place qui leur est faite dans les offices liturgiques ; les mystères et les saints que l'Église célèbre, la distribution des lectures et des versets, les textes qui les encadrent, en un mot l'organisation de la liturgie leur communique une vie lumineuse, devant laquelle notre contemplative s'épanouit comme un lys ou une rose. Les oraisons, les antiennes, les répons, les hymnes, les séquences, les cérémonies, tout ce qui entre dans la liturgie et la constitue, offre à son mysticisme une source

Mystiques ht'n'dicliiK. «5

abondante. Elle doit beaucoup aux vies des saints. De tous les écrivains ecclésiastiques, qui fournissent aux offices nocturnes des sermons ou des homélies, saint Bernard est celui dont l'influence sur les pensées de sainte Gertrude se fait le plus sentir.

Pour comprendre la vie mystique des moniales d'Helfta, il est indispensable de mettre quelque unité dans ses divers phénomènes. I^es vérités autour desquelles ils s'agrègent tous peuvent se formuler ainsi : la liturgie est unique au ciel, dans l'Église, et dans l'âme ; Notre Seigneur est le héraut de la louange divine au ciel, dans l'Église et dans l'âme. Une intelligence avertie du rôle que l'Esprit-Saint attribue à la liturgie dans la vie de l'Église, y découvre aisément ces deux vérités, et leur fonction dans la pratique chrétienne.

Ee Seigneur Jésus, roi de gloire, montra un jour à sainte Gertrude son corps mystique, l'ÉgHse, en la forme de son corps naturel. Ce fut pour elle une révélation de la communion des Saints. Ea partie droite de son corps, revêtu des insignes royaux, représentait les élus qui sont dans l'Église ; les ornements figurent les hommages et les services que leur rendent les chrétiens éclairés. Ea partie gauche de son corps était nue et comme couverte de plaies ; c'était l'image de tous les imparfaits, encore chargés de vices et de défauts. La charité mise à leur faciliter la correction, lui apporte quelque soulagement, tandis que la dureté avec laquelle certains les traitent et les aigrissent se change en coups de poings violents. LyC Seigneur, vaincu par sa propre

tendresse et provoqué par la bienveillance de ses amis, les élus, affecte de ne voir que les bienfaits ; avec les vêtements qui recouvrent son côté droit, il efface les taches dont les autres se sont couvert le visage ; ce qui revient à dire : il communique aux indigents les mérites des saints. La vie du Seigneur, charriant avec elle les mérites de ses élus, circule à travers l'Église, créant ainsi l'unité mystérieuse entre ses fidèles.

L'Esprit de Dieu lui manifeste cette vérité au moyen d'une comparaison fort simple : « Un homme mange, lui dit-il, et tout son corps en reçoit de la force ; cependant la bouche prend seule plaisir au goût de la nourriture. Ainsi la bonté infinie de Dieu accroît les mérites de tous les membres de l'Église, toutes les fois que les élus reçoivent quelque faveur spéciale. » Ce fait, qui est l'application des enseignements de la théologie catholique sur la communion des Saints, est mis en lumière par toute la vie mystique de la liturgie. On le retrouve dans les relations que l'année liturgique établit entre elle et les saints, comme dans ses rapports charitables avec ses sœurs et avec les personnes auxquelles il lui arrive de s'intéresser.

Les mystères, dont la foi lui présente la réalisation en la vie et en la personne de Notre Seigneur Jésus-Christ, lui apparaissent divinement épanouis dans la gloire des cieux ; rien n'altère leur mer\eilleuse unité. La grâce, qui en émane, les conserve et les reproduit dans l'Église sous les yeux des croyants et avec leur coopération. L'Esprit-Saint est l'agent principal de cette continuité ecclésiastique

de la vie de Jésus-Christ ; il se sert de la liturgie pour la canaliser, pour attirer les chrétiens et les mêler à son courant. L'année liturgique de Gertrude montre celle-ci en pleine conscience de la part qu'elle prend à ces communications sacrées. Voici quelques exemples, choisis entre beaucoup d'autres, qui nous initient à la familiarité dont l'Époux divin l'honorait.

Aux matines de Noël, pour la récompenser de sa fidélité à le servir, le Seigneur l'attira en lui-même avec une puissance telle qu'il se fit comme un doux épanchement de la divinité en son âme, et réciproquement un reflux de son âme en Dieu ; elle trouva dès lors, au chant des psaumes et des répons, une indicible douceur spirituelle. Jésus, Roi des Rois, assis sur son trône impérial et divin, recevait les louanges et les hommages des moniales d'Helfta, rangées devant lui pour célébrer l'office nocturne. Ly'illustre Vierge Mère siégeait dans la gloire à côté de son Fils.

Lorsque le chœur chanta le répons Descendit de cœlis, le Seigneur, sous l'action des sentiments qui l'avaient arraché au sein de son Père pour le faire passer par le sein d'une Vierge, dans l'exil de notre vie misérable, apparut tout pénétré d'amour. Après avoir fixé sur sa Mère un regard souriant, plein d'une infinie douceur, il lui donna un baiser, qui renouvela en elle toutes les joies que lui avait fait ressentir la vie humaine de son Fils. Le sein immaculé de la glorieuse Vierge Marie semblait aussi transparent que le cristal le plus pur ; la divinité, dont il était rempli, trahissait sa présence par des

rayons, brillants et variés comme de l'or retenu à un cristal par des liens de soie colorés. L'Enfant, fils unique du Père, s'appuyait comme une fleur sur le cœur de sa Mère virginale.

Au douzième répons, Verhum caro factum est, les moniales, suivant une coutume de leur monastère, honoraient le mystère de l'Incarnation par une inclination profonde. Le Seigneur lui dit : « Toutes les fois qu'une personne s'incline à ces mots avec une pieuse reconnaissance, et me remercie de m'être fait homme pour son amour, ma bienveillance me pressera de m'incliner vers elle et, du plus profond de mon cœur, j'offrirai en double à Dieu mon Père les fruits de ma bienheureuse humanité pour accroître son bonheur éternel. » Aux mois : et veriiatis, qui terminent ce répons, la Vierge s'avança, admirablement parée de sa double prérogative : In maternité et la virginité, s'approcha de la religieuse qui occupait la première stalle à droite, et, en la pressant sur son cœur avec le bras droit, elle imprima suavement en son âme l'image du noble petit enfant, beau par-dessus tous les enfants des hommes. Elle agit de même avec toutes les moniales. Chacune parut tenir l'Enfant entre les bras de son àme.

Le chant de l'Introït Doniinus dlx'it causa au Seigneur une joie cxlrômc. Au ver.scl Primoi/cnifus Mariac Pilius (tropc inséré dans le iilorui in cxcrlsis), (^,ertrudc prit la liberté de dire à Xotro Danic (|uc (Iiiif/cnilus conviendmil niioiix. puiMiue Jésus était son iils unicjue. La \ierge, d'un regard serein, la tranquillisa : « Après Jésus, mon premier

né, ou plutôt par lui, je vous ai tous conçus pour être ses frères et mes enfants ; je vous ai adoptés dans les entrailles de ma charité maternelle.

Les dimanches de Carême, le récit évangélique s'anime à ses yeux ; il en sort une scène vivante dans laquelle son âme est à la fois témoin et acteur. Au cours de la semaine sainte, elle assiste à la Passion du Seigneur. Pâques l'associe aux gloires de la Résurrection. Au début de l'Invitatoire, à Matines, elle fait au Seigneur cette demande : « Enseignezmoi, ô le plus bienveillant des maîtres, comment je puis vous adresser de dévotes louanges à l'occasion de V alléluia, qui se répète fréquemment en ce jour. — Tu pourras me louer dignement par V alléluia, lui fut-il répondu, en l'unissant aux louanges continuelles que la cour céleste fait de moi. Remarque que ce mot contient toutes les voyelles, excepté la voyelle o, qui exprime la douleur ; on la remplace, en redoublant a. » A chaque psaume, répons ou leçon, l'application qu'elle en faisait à la solennité inondait Gertrude de joies spirituelles et de lumière ; elle jouissait de son union intime avec le vSeigneur.

La gloire que les Saints possèdent au ciel lui semblait venir directement des mérites acquis par eux. Leur vie sainte avait dans l'éternité son épanouissement normal. Elle les voyait à leur place dans l'Église. Cette vue la pénétrait d'une grande félicité, qui animait toute leur liturgie ; elle participait ainsi à leurs mérites et à leur bonheur. Saint Grégoire le Grand lui sembla reproduire en sa personne les mérites de tous les Saints. Sa prévoyance paternelle et sa diligence au service de l'Église l'égalaient aux

Patriarches ; le soin qu'il avait eu d'annoncer aux hommes les machinations du diable, et de leur tracer, à cette occasion, une lig^ne de conduite, l'é.cî^alait aux Prophètes ; sa fidclitc au v'^eigneur dans l'adversité comme dans la prospérité, et son zèle à publier par toute l'Église la parole de Dieu, le mettaient au rang des Apôtres. vSes vertus lui assurent les mérites des martyrs, des confesseurs et des vierges. Gertrude posa au Seigneur cette question : « Qu'a-t-il reçu pour avoir enrichi l'Église de tant d'écrits salutaires ? » Il daigna lui répondre : « Ma divinité entière se complaît mei*veilleusement en chacun de ses écrits ; tous les sens de mon humanité y goûtent de suaves délices. Il partage avec moi cette jouissance, toutes les fois que la lecture de ses œuvres à l'Église fait naître dans les âmes un sentiment d'amour ou de componction. Il en reçoit autant de dignité et d'honneur devant toute la cour céleste, c(ue (|uand un officier se voit décoré par son chef, ou admis à la table de son souverain. » Le Seigneur, sachant sa dévotion h saint Bernard et à saint Augustin, ajouta, qu'ils avaient, ainsi que les autres docteurs, une dignité correspondant à l'importance et à l'utilité de leur doctrine.

Le dernier répons de matines commençait par ces mots : O Pastor. Lorsque les religieuses se mirent à le chanter, le bienheureux (irégoire i)arut se lever dans les cieux, fléchir les genoux, élever les mains, et supplier le Seigneur pour l'I^glisc. I,c Seigneur lui découvrit son cœur déifié ; Grégoire y pui^a des deux mains les grâces et les consolations divine^ pour les répandre sur la terre, mais il exclut de cette

générosité les indignes et les ingrats. Le Seigneur alors lui mit une ceinture d'or éclatante.

Les saints et les mystères apparaissent ainsi successivement en des tableaux où le ciel et la terre se rencontrent. Ils ne manquent ni de grandeur ni de beauté. Les artistes qui cherchent une inspiration religieuse, gagneraient à les connaître. Ces qualités ne sont pas néanmoins celles qu'il convient de chercher sous la plume de Gertrude. Elle veut surtout donner des leçons de foi et d'amour. L'objet principal de cette foi et de cet amour est le Seigneur très bon et très beau. Elle met en lui la bonté au-dessus de la beauté. Cette disposition la prépare à comprendre les secrets de son cœur adorable. Souvent elle en parle. Personne jusque-là ne l'avait fait avec cette insistance.

En la fête de la dédicace, au chant du répons Beyiedic, le Seigneur l'introduisit dans son cœur, disposé en forme de maison. Il lui sembla qu'elle allait défaiUir sous l'influence des joies qui l'inondèrent. « Puisque tu cherches habituellement à m'ofïrir la partie la plus noble de ton être, c'està-dire ton cœur, j'ai voulu, pour te faire plaisir, te donner le mien. Je suis le Dieu qui se fait tout pour toi en toutes choses : vertu, vie, science, nourriture, vêtement, en un mot tout ce qu'une âme aimante peut souhaiter. » Il ajouta bientôt : « Il est nécessaire que je me conforme aux désirs de celle qui se prête au bon plaisir de mon cœur. » Ce cœur divin lui sembla construit de pierres précieuses taillées, de diverses couleurs, Hécs entre elles par des

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attaches d'or. En chacune d'elles, se jouaient des feux d'un merveilleux éclat. Ces pierres figuraient les élus, qui se soutiennent les uns les autres, rattachés qu'ils sont par les liens d'une étroite charité. Leurs joies et leurs charmes se reflètent dans la beauté de chacun. Une année, à pareil jour, le Seigneur lui dit : « Voilà que je mets à ta disposition toute la douceur de mon cœur divin, afin que tu puisses en faire part à tous, dans la mesure où tu le voudras. » Reconnaissante de cette invitation, elle puisa dans ce cœur adorable les miséricordes divines, pour en asperger les ennemis de son monastère ; elle obtint ainsi pour eux la grâce de la conversion.

L'une des manifestations les plus touchantes du cœur divin se fit sous la forme d'une messe chantée dans les cieux par le Seigneur en personne. Les anges remplissaient les offices de chantres et de servants. A l'olïertoire, le cœur de Jésus sortit de sa poitrine et se transforma en un autel d'or, brillant comme le feu. Les anges, préposés à la garde des hommes, volèrent tout autour et y déposèrent en offrande les actions bonnes, et les prières de leurs clients. Les Bienheureux vinrent à leur lour présenter leurs mérites. Enfin l'ange gardien de Gertrude arriva, magnifique comme un prince ; il offrit sur l'aulel du cœur divin, dans un calice d'or, les tribulations, les contrariétés et les i)cines que sa protégée avait endurées depuis so\i enf.uice ; d'un signe de croix, le vScigncur bénii le calico, ainsi (|uc le prêtre fait à la messe.

Ensuite il entonna la préface, siirsinn corda, à laquelle lureni associés chacun, selon son rang, dans

les chœurs des anges et des saints. Ce fut Notre Dame qui commença le Sanctus, que les chœurs célestes continuèrent, à partir de Dominus Deus Sabaoth. Le cérémonial de cette messe dans l'Église de l'Éternité coïncidait avec les rites de celle qui se célébrait dans l'église du monastère. Ce parallélisme continua jusqu'à la fin du sacrifice ; l'unité de l'action divine dans cette liturgie du ciel et dans celle de la terre excitait l'admiration de Gertrude. Au moment de l'élévation, elle aperçut le Seigneur Jésus, se levant de son trône impérial, pour offrir de ses deux mains, à son Père éternel, son cœur très saint ; il recommandait son Église à Dieu en lui faisant cette offrande. L'intelligence humaine est incapable de comprendre et d'exprimer la beauté sublime de ce cérémonial. Pendant que cette incompréhensible opération divine la remplissait de bonheur, le Seigneur l'invita par signe à réciter le Pater Noster, en se rappelant la longue préparation que cette prière subit dans son cœur avant d'être enseignée aux hommes. Elle pria ensuite, sur sa demande, pour l'Église universelle, en union avec les oraisons et les actions de sa très sainte Humanité : « Cette prière, lui dit-il, sera pour l'Église le salut des saluts. »

Gertrude posa cette question : « Seigneur, quelle communion y aura-t-il ? — Tu le sauras d'abord par l'oreille du cœur, lui fut-il répondu ; puis sa douceur ineft'able te pénétrera jusqu'à la moelle des os. » Il lui communiqua ensuite les vertus de sa dignité ; leur union devint telle qu'elle semblait ne faire avec lui qu'un seul être. Elle puisa dans cette communion

toute la félicité qu'un cœur humain peut goûter pendant la vie présente. De son côté, le Seigneur éprouva dans cette délicieuse union avec une âme assez de satisfactions pour se consoler des fatigues et des souffrances que lui avaient coûtées le salut des hommes. Cette félicité ajoute à la gloire des bienheureux qui en sont les témoins. Gertrude, en revenant de cette messe, se sentit plus fortement unie que jamais à son Époux.

Le tableau céleste qui lui est présenté en la fête de la Trinité donne une expression plus élevée encore à sa théologie du Sacré-Cœur. Pendant qu'elle chantait un verset en l'honneur des trois personnes divines, Dieu fait homme lui apparut, debout, avec les grâces d'une jeunesse florissante ; il portait sur chaque membre une fleur d'une telle beauté et d'un tel éclat (|ue rien en ce monde ne peut lui être comparé. I.c sens de cette vision lui fut aussitôt révélé. J^a petitesse des hommes ne leur permet [)as d'élever leurs louanges à la hauteur de la rrinitc. mais Jésus-Christ s'empare de leurs cff()it> ; il les ennoblit \kh' l'union avec sa nature humaine, de manière à les rendre dignes de Lui être offerts en holocaustes.

Au commencement des Vêpres, elle se vit en i)rcsence de la Trinité glorieuse, le Fils de Dieu fait homme lui offrant son c(Eur. Ce cœur adorable ressemblait à une lyre qui reproduit doucement les paroles et les chants des offices liturgiques. La voix des moniales qui chantaient sans dévotion se perdait dans le nuirmure sourd des cordes inférieures. Celles qui animaient leur psalmodie d'une attention fer-

vente offraient par le cœur de Jésus-Christ un chant suave et mélodieux, que l'artiste divin accompagnait avec les cordes les plus sonores.

En la fête de l'Annonciation, ce rôle liturgique du Sacré-Cœur lui fut manifesté dans un autre tableau. Les moniales chantaient l'antienne de Tierce. L'Esprit- vSaint dirigeait sur l'âme de Marie une légère brise sortant du Cœur de Jésus-Christ ; des vertus de la Vierge s'éleva une musique merveilleuse qui accompagnait devant la Trinité la mélodie sainte des sœurs. Cette intercession divine ne fait que poursuivre dans les cieux l'œuvre rédemptrice commencée sur terre. L'âme chrétienne ne doit jamais la perdre de vue. Qu'elle prie ou qu'elle travaille, ses prières et ses actes n'arrivent au Père, au Fils et au vSaint-Esprit que par Jésus-Christ Notre Seigneur. Personne n'a mieux vu que sainte Gertrude cette fonction du Rédempteur en exercice continuel. Elle y puise une consolation sans cesse renouvelée ; les faiblesses qui rendent si difficile l'ascension vers Dieu en sont diminuées d'autant, ou, tout au moins, leurs effets deviennent moins préjudiciables. Le Seigneur lui en donne des preuves sensibles.

Ne pouvant supporter de la voir triste, il lui présenta un jour de ses propres mains son cœur sous la forme d'une lampe ardente. « J'ofl-re aux yeux de ton âme mon cœur, instrument de musique (urganmn) de l'adorable Trinité ; tu lui remettras avec confiance, pour qu'il y supplée, tout ce que tu ne peux accomplir parfaitement toi-même ; de la sorte, je ne verrai en toi rien qui ne soit de la dernière

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perfection. Mon cœur sera désormais à ta disposition pour réparer à toute heure tes négligences. » Cette bienveillance extrême causait à Gertrude autant d'admiration que de sainte frayeur. Pour dissiper sa crainte, le Seigneur ajouta : « Si, aimant beaucoup chanter, avec une voix souple et sonore, tu étais en la compagnie d'une personne qui voulût à tout prix chanter malgré son ignorance musicale et sa voix fausse et désagréable, tu serais indignée, si elle en venait à ne point vouloir te permettre de chanter : Eh bien ! mon cœur, qui connaît la faiblesse et l'inconstance de la nature humaine, éprouve un désir ardent d'être invité à exécuter pour toi ce que tu es incapable de faire ; il a pour réussir une vertu toute puissante et une sagesse infinie. Je souhaite ardemment m'acquitter avec joie et bonté de cette tâche.

Le cœur divin attire à lui et rend parfaites les œuvres accomplies à la gloire de Dieu, et les pousse, en les unissant aux siennes, à une perfection qui leur donne une valeur inappréciable.

Ces observations sur la vie surnaturelle laissaient Gertrude humiliée de ses défauts, et confuse de cette bonté extraordinaire. Elle faisait pitié. Il lui sembla, dans ces dispositions, que la grâce la revêtait d'un ornement spirituel ; cette parure était tissée avec les mérites de Notre Seigneur plus qu'avec les siens. ITne voix, douce comme une harpe qu'un artiste toucherait, retentit aux oreilles de son cœur : « Toi, qui es mienne, disait-elle, viens à moi, toi qui es ma chose, entre en moi ; devenue une même chose

avec moi, demeure avec moi. » Elle se sentit entraînée clans le cœur de Jésus-Christ avec une douceur inexprimable. Elle ne pouvait dire ce qu'il lui fut donné de voir, d'entendre, de goûter, de toucher du Verbe de vie.

Dans une autre circonstance, durant le chant de l'antienne pascale : Vidi aqiiam egredientem de templo, le Seigneur lui dit : « Regarde mon cœur, il sera ton temple. Choisis dans les diverses parties de mon corps celles où tu pourras le mieux vivre en régularité. Mon corps deviendra ainsi ton cloître. » Elle répondit : « Seigneur, je ne sais que chercher. Car j'ai trouvé une telle abondance de joies dans votre cœur, devenu mon temple, que je n'en puis sortir. » Ces scènes de la vie mystique réduisent en images les phénomènes les plus élevés de l'union mystique de l'âme avec Jésus-Christ.

Ee Maître daigna lui révéler, en la fête de saint Jean l'Évangéliste, les motifs pour lesquels son cœur tenait dans ces tableaux une place si importante. Tout se passa entre elle et l'apôtre durant l'office nocturne. Il la fit s'appuyer sur la poitrine du Sauveur, à droite, pendant qu'il se plaçait lui-même à gauche. « Voici le Saint des saints, qui attire à soi tout le bien du ciel et de la terre », lui dit-il, en touchant du doigt cette poitrine avec une respectueuse tendresse. « Je t'ai placée à l'ouverture du cœur divin afin que tu puisses en tirer aisément la douceur et la consolation, que les bouillonnements perpétuels de l'amour divin répandent sur ceux qui en. ont le désir. — Bien-aimé de Dieu, lui demandât-elle, n'avez-vous pas ressenti le charme de ces pul-

sations divines, lorsque vous reposiez à la Cène sur ce sein béni ? — Je l'ai senti et ressenti ; sa suavité a pénétré mon âme, ainsi que l'hydromel imprègne de sa douceur une bouchée de pain frais ; mon âme s'est échauffée, comme une chaudière bout au contact d'un feu ardent. — Pourquoi avez-vous gardé à ce sujet un silence absolu ? — J'ai eu pour mission de présenter à l'Église naissante, sur le Verbe incréé, une parole qui pût satisfaire l'intelligence humaine jusqu'à la lin des temps, sans néanmoins se vider et s'user. La connaissance des pulsations du Cœur divin était réservée aux derniers temps ; cette expérience des mystères de l'amour divin pourra rendre quelque chaleur au monde engourdi par la vieillesse. »