CHAPITRE X

Sainte Gertrude composa pour son usage personnel et pour celui des religieuses de son monastère un recueil de pieux exercices destinés à favoriser le renouvellement dans leurs âmes des grâces reçues, et l'ascension vers Dieu par la pratique de l'amour divin. Ces exercices sont au nombre de sept. I^e premier a pour but de recouvrer l'innocence baptismale en mettant l'âme dans les dispositions requises pour recevoir dignement les sacrements de Baptême, de Confirmation et d'Eucharistie. I^es trois exercices suivants se font sur la conversion spirituelle, la consécration virginale et la profession religieuse, en ramenant l'âme aux trois actes par lesquels une vierge se sépare du monde et contracte toutes les obligations de la vie monastique. Les trois derniers tendent à exciter dans l'âme les ardeurs de l'amour divin, la reconnaissance envers Dieu et le besoin de célébrer ses louanges, la volonté enfin de réparer ses fautes et de se disposer à bien mourir.

Les quatre exercices du début sont un commentaire spirituel et pratique qu'une vierge se fait à elle-même des formules et des rites au moyen desquels se sont opérées sa régénération chrétienne et sa consécration au service divin. Leur caractère liturgique est nettement tranché. Sainte Gertrude envisage les sacrements et quelques sacramentaux

comme des sources de vie et de forces surnaturelles qui s'épanchent sans interruption dans les âmes, où elles se sont ouvert une voie. Mais l'efficacité de ces forces est en raison directe des dispositions de chacun et de sa coopération à la grâce. I^es différences de l'un à l'autre deviennent ainsi très profondes. L'extraordinaire variété que présentent les habitants du ciel et les fidèles de l'Église militante le démontre assez. Ici-bas, nous allons des grâces initiales aux sommets de la sainteté et de la vie mystique.

Cette progression se fait sans la moindre apparence d'un désordre. Cet ordre parfait amène une distribution harmonieuse des valeurs surnaturelles chez ceux qui les possèdent. Dans cette hiérarchie, chacun est bien à sa place et cette place est celle qu'il mérite ; elle est de grâce pendant la vie présente, et de gloire pendant la vie future. A n'importe quel point de son ascension vers Dieu, le chrétien ne se sépare pas de ses origines surnaturelles ; il reste constamment sous l'action des sacrements et des sacramentaux qui l'ont installé dans son état. La continuité est ici plus rigoureuse que n'importe où ; elle ne souft're aucune diminution du passage de l'Église militante à l'Église triomphante. Par suite, il faut s'attendre à reconnaître chez les mystiques les plus élevés les traits bien caractérisés de leurs initiations par la liturgie. Leur merveilleux épanouissement sous les regards du Seigneur part d'une cérémonie, dont le rituel et le pontifical gardent la règle et le texte. Les oraisons et les rites, qui enveloppent et symbolisent les grâces octroyées, s'y tiennent cachées à la façon des racines.

iMyxliques bénédictins. '6

Le chrétien, si haut qu'il soit sur la montagne mystique, ne se sépare jamais des principes de son ascension. La fermeté de son vol spirituel a sa cause dans la force pratique des liens qui l'y rattachent. Quand il veut s'élever plus haut ou lorsqu'il craint les humiliations du vertige, qu'il remonte fidèlement à ses origines, pour reprendre conscience de leurs vertus. Son élan s'affermira aussitôt. Gertrude peut lui servir de guide. Sa direction est fort simple. Après avoir situé l'âme en face d'un rite, dont elle garde l'impression salutaire, elle provoque en son esprit et en sa puissance affective l'éclosion des pensées et des sentiments correspondant le mieux aux paroles et aux actes liturgiques. En d'autres termes, le chrétien se transporte spirituellement au jour et au lieu où il a reçu tel sacrement, tel sacramental ; puis, avec l'expérience qu'il a de la vie intérieure, il produit les pensées, les sentiments qu'il voudrait avoir eues au moment où le sacrement et le sacramental lui furent administrés. C'en est assez pour obtenir le renouvellement des grâces reçues jadis, et l'heureuse réparation des dommages occasionnés par les négligences ou les fautes. Cette préoccupation, qui est le grand moteur de ces exercices, détermine avec la reconnaissance envers Dieu, la pieuse coutume des anniversaires liturgiques.

Dans ces exercices, Gertrude manifeste ses aspirations personnelles. Ils portent donc jusqu'à nous un écho fidèle de sa vie mystique. Elle y apparaît telle qu'elle est au plus intime de son âme sous le regard pénétrant de Jésus-Christ. A l'anniversaire de

son baptême, on la voit réciter son Credo et demander à la Trinité de confirmer, d'éclaircir et de gouverner sa foi, qu'elle ambitionne de lui offrir pure et riche de la pratique des vertus, à l'heure de sa mort ; se signant le front et la poitrine, elle cherche à devenir le temple de Dieu et la demeure du Saint- Esprit ; elle se met sous la main bénissante du Sauveur qui la fait avancer de vertu en vertu, qui la confie à un ange, lui donne le sel de la sagesse et l'esprit d'intelligence pour la vie éternelle, lui communique le goût de cette autre vie, la confiance en la protection de la croix. Elle demande à Notre Dame de la couvrir du manteau de la chasteté, et de l'inscrire avec ceux qui marchent dans l'innocence. Par l'onction sainte, elle se charge de la douce obligation d'observer les sacrements et de garder intact le mystère de la foi. I/immersion dans l'eau, l'onction du chrême, la robe blanche, le cierge allumé, la communion, la confirmation, assurent leurs effets avec la pureté de l'âme et du corps recouvrée, la science des vérités surnaturelles, la persévérance finale dans la pratique des vertus, l'ardente charité, l'espoir de contempler le visage divin, la possession de la paix sur terre, en attendant l'allégresse éternelle. Une prière pleine d'élan confirme ces dispositions.

I/adaptation du cérémonial do la consécration des vierges aux aspirations mystiques d'une âme se fait d'elle-même. La charité (li\ ine cjui l'unit à Dieu nuM en action les trois Personnes de la Trinité, chacune avec ses attributs. Xotre-Seignem- Jésus-Christ enveloppe (le sa présence l'évêque qui préside la céré nionie. H e>t ll'Cpoux, la vierge est l'épouse ; la con-

sécration est comme la célébration du mariage mystique, prototype du mariage de la terre. La passion qui anime les paroles de Gertrude doit être maintenue sur ces hauteurs. Mais elle doit pour la traduire emprunter un langage terrestre. I^es mots se prêtent mal à cette ascension. I^e lecteur doit tenir compte de cette difficulté. En somme, la langue à laquelle l'épouse mystique est condamnée, est une langue barbare, tant elle reste inférieure aux réalités spirituelles. Voilà des siècles que l'humanité, en quête du divin, est réduite à cette misère. Grâce à la Bible et à la vénérable tradition ecclésiastique qui la prolonge, elle s'est confectionné une terminologie spéciale comprise des initiés. I^es profanes sont invités à ne jamais la ravaler à leur niveau.

Dès la fin des invitations pressantes que le consécrateur adresse à la vierge, Gertrude prend possession des sommets où la cérémonie se passe. « Voici que je m'approche de vous, feu consumant, ô mon Dieu. Dans l'ardeur embrasée de votre amour, dévorez-moi, consumez-moi, absorbez-moi, pauvre grain de poussière. Voici que je m'approche de vous, ma douce lumière. Faites jailUr sur moi les rayons de votre visage, et mes ténèbres seront éclatantes devant vous comme le midi le plus radieux. Voici que je m'approche de vous, ô béatitude. Faites de moi une seule chose avec vous, par l'amour si ardent qui vous attire vers vos créatures pour vous unir à elles. »

I,es psaumes que Gertrude récite s'achèvent dans une oraison, où elle condense toutes ses énergies spirituelles. « Faites-moi inscrire et comptez-moi,

ô doux Jésus, dans la famille de ceux qui vous connaissent, ô Dieu d'Israël, dit-elle, après le psaume XXIII, Domini est terra, parmi ceux qui cherchent à contempler votre visage, ô Dieu de Jacob ; parmi ceux qui vous aiment, Dieu des armées. » La glose qui accompagne les invocations des litanies, indique la grâce particulière attendue de chaque saint : « O Moïse, clier à Dieu, obtenez-moi l'esprit de mansuétude, de paix et de charité, qui vous a rendu digne de vous entretenir face à face avec le Seigneur de majesté. — O Jean, qui m'êtes si cher, disciple que Jésus aimait, obtenez-moi la piété, l'innocence et la sainteté spirituelles que recherche en moi avec tant d'ardeur celui qui est la fleur de ce beau lis dont vous avez été établi le gardien fidèle. — Fondement auguste de toute la sainte Religion, Benoît, ô mon Père, ami de Dieu, obtenez-moi une telle constance dans la vigueur de la vie spirituelle, que je puisse être admise avec vous à la récompense de la vie éternelle. »

La charité par laquelle la moniale contracte les engagements sacrés, lui inspire cette prière : « O très aimé Jésus, mon ardent désir est de suivre avec vous la règle d'amour, atin de renouveler en \uus ma vie et de la passer aussi en vous. Placez ma \ ie sous la garde de votre Esprit-Saint pour que je sois prompte à remplir vos ordres en tout temps. Vous seul, enseignez-moi, dirigez-moi et formez-moi jusque dans les sentiments les plus intimes de mon cœur. Absorbez mon esprit dans le vôtre, si profondément et si puissamment, que je sois véritablement ensevelie en vous. » L'habit monastique et la sépa-

ration effective du monde conviennent à cet état d'amour, qui se consomme dans la communion.

La Préface de la consécration des vierges, qui célèbre avec un lyrisme inspiré les beautés des noces divines, la tradition du voile, symbole d'une chaste innocence, de l'anneau, signe de la fidélité, empreinte du Saint-Esprit, gage des noces éternelles, entraînent Gertrude d'acte d'amour en acte d'amour. Ses sentiments se manifestent par le chant du Te Deum, et par des oraisons où s'accumulent les forces de la vie unitive. Tout y résonne d'humilité, de reconnaissance et d'amour. Gertrude ne tarit pas ; elle ne se résigne point à quitter le Dieu, Père, Fils et Saint- Esprit, Jésus-Christ, Dieu fait homme, Marie, son auguste mère. La Bible et la nature lui fournissent des images, qu'elle anime aisément avec son expérience des vérités divines. Cette observation s'applique, avec plus de vérité encore, s'il est possible, aux trois derniers exercices.

Le cinquième est ordonné en vue d'exciter dans l'âme les feux de l'amour divin. Il ne prend pas moins de trois heures, distribuées le matin, à midi et le soir. Le psaume lxii, Deus, Deus meus, ad te de liice ingilo, quelques versets du lxxxiii, Quam dilecta tabemacula tua, et du xli, Quemadmodum desîderat cerviis ad fontes aquarnm, donnent à l'âme une occasion d'épancher son amour. Les accents enflammés qui jaillissent de son cœur entretiennent et accroissent, au lieu de l'affaiblir, le feu qui la dévore. « O Dieu amour, s'écrie-t-elle, vous voir, c'est sentir son âme s'anéantir en vous ; s'attacher

à VOUS, c'est s'unir à votre essence par le lien d'une alliance nuptiale... ô Étoile du matin, qui dans votre majesté suprême resplendissez d'une clarté divine, quand serai-je illuminée de vos feux ?... Vous êtes le miroir de la Sainte Trinité, que l'on contemple au ciel face à face, mais qu'il ne nous est permis de sonder ici-bas qu'en énigme et avec l'œil purifié de la foi... Montrez-moi votre visage et laissez-moi contempler votre beauté. Qu'il est doux et plein d'attraits, ce visage, tout rayonnant des feux de l'aurore du divin soleil. La fraîcheur de vos traits annonce celui qui ne saurait vieillir, car il est l'Alpha et l'Oméga. L'éternité étincelle dans vos yeux, et je reconnais le Dieu Sauveur à l'éclat dont il brille. » Et encore : « O amour, soyez pour moi un soir si beau que mon âme transportée dise avec allégresse un doux adieu à son corps, et que mon esprit, retournant au Seigneur qui me l'a donné, repose en paix sous votre ombre chérie. Dites-moi alors de votre voix claire et mélodieuse comme une douce musique : voici l'Époux, il arrive ; sors et réunis-toi à lui intimement ; goûte les délices que donne la contemplation de son visage tout resplendissant de gloire. » A chacune des Heures canoniales, sainte Gertrude célèbre ce Dieu amour, et le prie de continuer son œuvre dans sa vie. « O amour, le plus docte des maîtres ! Seigneur, plus élevé que les cicux, et plus profond que les abîmes ! vous dont la sagesse admirable est la béatitude de tous les êtres, quand elle se laisse voir à eux ; ô vous, qui, assis sur les Chémbins, jetez un regard d'amour infini sur ce qu'il y a de plus humble dans cette vallée de larmes et qui

réunissez les petits enfants pour leur faire part de votre enseignement salutaire, ne refusez pas vos leçons au vil rebut que je suis ; mais daignez me ranimer par votre doctrine de vie. O amour, commencez dès ce moment à exercer sur moi votre autorité de maître ; séparez-moi de moi-même, afin que je m'adonne tout entière à vous aimer ardemment. Possédez, sanctifiez et remplissez, ô amour, mon esprit tout entier. »

I^e sixième exercice remplit sa journée d'allégresse et de jubilation, comme il sied à l'action de grâce et à la louange divine. Gertrude fait appel à l'amour ; car il est impossible de louer Dieu sans lui. « O amour, accorde la lyre mélodieuse entre toutes ; fais entendre la douce voix de Jésus mon époux ; que ce soit lui, le Dieu de ma vie, qui donne le signal de sa propre louange ; qu'il charme ma vie ; qu'il enivre mon âme par les délices d'un chant digne de sa gloire. O amour, ce que tu dois faire, fais-le promptement ; car je ne puis supporter plus longtemps la blessure dont tu m'as transpercée. » I/âmc aimante ne désire rien tant que cette musique du ciel. « Quand me sera-t-il donné d'entendre le cantique nouveau des noces éternelles, que vous leur chantez avec tant de mélodie, ô vous, leur Roi et leur Époux, demande Gertrude, ce cantique dans le chant duquel votre voix si parfaite s'élève avec gloire au-dessus de tous les instruments qu'on entend au ciel, et dont l'expression, seule capable de vous louer dignement, réduit à une déhcieuse impuissance toutes les voix et toutes les langues de

VOS créatures glorifiées ? » Elle se représente ia souveraine louange, la royale action de grâces que Dieu se rend à lui-même ; les musiciens célestes suspendent leurs accords pour écouter en silence une telle harmonie ; l'armée des Séraphins abaisse tout à coup ses ailes dans un ravissement ineffable. Le cœur de Jésus est l'instrument, par lequel passent ces mélodies. Gertrude veut y insérer une note à elle, son indigne louange, son impuissante action de grâces. Elle est altérée de louange divine.

Les psaumes et les cantiques de la Bible gardent dans leur langue inspirée les accents de cette louange tels que Jésus-Christ les a fait retentir en son cœur pendant sa vie mortelle. En les répétant, l'Église s'associe à son ministère d'admirable chanteur divin ; (iertrudc, qui aime à les chanter en union avec l'Église, par cette journée d'exercice, laisse la mélodie divine envahir doucement toutes les puissances de son être ; les vibrations, que provoquent en elle ces chants inspirés, la font communier dans les ardeurs mysticiues, à l'harmonie de la liturgie céleste.

Elle commence par le Cantique des trois enfants dans la fournaise, Bencdicilc, omuia opcra Doniiiii. Domino. Au milieu des élans d'amour que cette louange des créatures soulève dans son âme, clic se console de vivre encore loin de la liturgie céleste, avec l'espoir d'y participer en une certaine mesure. « Dès à présent, dit-elle, je jette dans l'encensoir d'or de votre divin Cœur, oij brûle, à votre gloire, le suave parfum de l'éternel amour, j'y jette mon cœur, comme un faible grain d'encens, désirant, avec toute l'ardeur de mon âme, que, tout vil et in-

digne qu'il est, le souffle de votre Esprit l'allume de sa vie. Que les longs soupirs que je pousse vers vous, du fond des abîmes de la terre, dans ma longue attente, méritent d'être changés en cantiques étemels à votre gloire. » Sa piété l'aide à tirer de la vie du Sauveur un cantique de bénédiction, où sont énumérés l'un après l'autre ses perfections et ses mystères ; elle se met ensuite à lui offrir, en une série d'acclamations brûlantes, les allégresses de son Cœur divin. Le Cœur de Jésus est plus que jamais son organum sanctissimae Trinitatis. Cette louange divine la charme au point de lui faire dire : « Façonnez ma vie pour votre amour, afin que mes actions soient autant de cantiques à votre louange. » Rendez-vous grâce à vous-même pour moi en ce moment. A cette louange si noble et si belle, mon âme, liquéfiée par l'amour, mêlera sa faible voix jusqu'à ce que le souffle qui est en moi retourne à vous pour goûter le bonheur. »

Les effusions qui débordent du cœur de Gertrude ne l'arrachent point toutefois aux conditions humiliantes faites au pécheur. Elle les accepte toutes et elle en fait son profit. Le dernier exercice la montre occupée à entretenir dans son cœur l'humilité et la contrition, qui peuvent seules la rendre agréable à Dieu. Une hymne, que chantaient alors quelques églises d'Allemagne, lui fournit un thème très riche. Pour chacune des Heures canoniales, elle prend une strophe et la récite ; après quoi, elle s'abandonne aux impulsions de l'Esprit-Saint. La conscience de sa misère d'une part, de l'autre une foi inébran-

lable dans les effets du mystère de la Rédemption vont discipliner ses pensées et ses sentiments, et la maintenir bien à sa place devant Dieu. Les perfections divines lui apparaissent dans un ensemble harmonieux ; chacune d'elles est satisfaite. La justice, la miséricorde, l'amour, le dévouement, la sagesse, la compassion peuvent dès lors concourir au salut des hommes et les élever à la sainteté. Gertrude les implore l'une après l'autre. Elle cherche à obtenir le pardon de ses péchés, l'entière réparation des dommages qu'ils lui ont causés, l'union généreuse avec le Seigneur, une mort paisible et son admission aux joies du Paradis.

Ces biens lui ont été mérités par les souffrances du Saint Rédempteur. Elle n'a qu'à s'en approprier les fruits par une contemplation affectueuse et confiante do sa Passion. Le septième et dernier exercice n'a pas d'autre fin.

Après avoir imploré de la miséricorde une place dans l'hospice des misérables, pour ne pas mourir sous la froidure et les intempéries de sa vie stérile, Gertrude se tourne vers l'amour : « O amour, ditelle, regarde mon Jésus, ton royal captif ; considère le diadème de miséricorde dont il était couronné, à cette heure où tu l'as saisi avec tant de violence par la main de ses ennemis. Tu voulus alors t'emparer de tous ses biens, en même temps que de sa personne, afin d'enrichir le ciel et la terre avec ce butin précieux. Avec le prix d'un si riche butin, d'un si illustre captif, si digne d'être aimé, tu peux, ô amour, racheter ma vie que j'avais perdue, et me rendre, non sept fois, mais cent fois la valeur de

mes œuvres jusqu'à présent inutiles. Créature inutile, je m'élèverais à la dignité de l'homme spirituel ; ennemie de Dieu, je deviendrais son amie ; de tiède que je suis, altérée de lui, de stérile et inféconde, remplie de la perfection de toutes les vertus et de toute la sainteté de la Religion. »

L'image du tribunal divin se dresse devant son esprit. La Vérité doit prononcer le jugement ; elle a pour assesseurs la Justice et l'Équité, lesquelles jugent toutes choses avec nombre, poids et mesure. « Malheur à moi, s'écrie-t-elle, mille fois malheur, si, comparaissant devant vous, je n'avais pas d'avocat qui répondît pour moi. O charité, viens à ma décharge, réponds pour moi, obtiens mon pardon. vSi tu daignes te charger de ma cause, grâce à toi, je conserverai la vie. Je sais ce que je vais faire ; je prendrai le calice du salut ; oui, le caUce de Jésus. Je le placerai sur le plateau vide de la balance de vérité. Par ce moyen, je subviendrai à tout ce qui tne manque ; je couvrirai tous mes péchés. Ce calice relèvera toutes mes ruines ; par lui, je suppléerai, et au delà, à mon indignité. »

L'appel à Jésus, gage aimable de sa Rédemption, révèle un sens théologique sûr ; il met au sei*vice de la doctrine une poésie admirable. « Venez avec moi au jugement, dit Gertrude au Sauveur. Soyons-y ensemble. Jugez, vous en avez le droit ; mais vous êtes aussi mon avocat. Pour que je sois justifiée, vous n'aurez qu'à raconter ce que vous êtes devenu pour l'amour de moi, le bien que vous avez résolu de me faire, le prix considérable que vous avez

payé pour moi. Vous avez pris ma nature, afin que je ne périsse pas ; vous avez porté le fardeau de mes péchés, vous êtes mort pour moi, afin que je ne périsse pas de la mort éternelle ; voulant m'enrichir de mérites, vous m'avez tout donné. Jugez-moi donc à l'heure de ma mort d'après cette innocence et cette pureté que vous m'avez conférées en vous, lorsque vous avez payé toute ma dette, étant jugé vous-même et condamné à ma place, afin que, toute pauvre et dépourvue que je sois par moi-même, je jouisse néanmoins de l'abondance de tous les biens. »

Cette substitution du Rédempteur au racheté doit avoir pour effet une transformation morale : « Rendez-moi conforme à votre volonté, dit encore sainte Gertrude, et transformez ma vie en vous. Rendezmoi tout entière telle que vous voulez que je sois, afin qu'au sortir de cette vie, le nuage de mon corps s'étant dissipé, je sois admise à contempler avec délices votre aimable visage. »

Par tout ce qu'il y a d'attendri, d'humble et de confiant dans sa piété, sainte Gertrude se rattache dignement à la lignée de saint Anselme et de saint Bernard.