LA DOCTRINE MORALE DE TOLSTOÏ

Léon Tolstoï a terminé sa carrière, victime de sa croissante exaltation mystique. Le moment est venu de résumer l'œuvre de sa vie. Tâche difficile, car nous sommes parfois prisonniers de nos sensations esthétiques au point que notre admiration pour le talent d'un grand artiste emporte notre adhésion plus ou moins volontaire à ses doctrines : deux jugements qu'il conviendrait pourtant de séparer plus que jamais l'un de l'autre au cours de notre âge, si riche de beautés littéraires et si pauvre de sagesse sociale.

Il fut récemment question d'élever de son vivant une statue parisienne à l'illustre romancier russe et ce projet sera bientôt repris sans doute, quoique la prudence conseille de laisser passer sur sa gloire quelques dizaines, sinon quelques centaines d'années, avant de le traiter comme Shakespeare ou comme Vélasquez. Mais nous aimons l'artiste incomparable qui a signé la Guerre et la Paix ou la Sonate à Kreutzer, le dramaturge entraînant de la Puissance des ténèbres et nous sommes prêts à souscrire au monument de Tolstoï, homme de lettres. Par malheur, Léon Tolstoï ne fut pas seulement un grand écrivain et un poète par la grâce de Dieu ; depuis un tiers de siècle il ne voulait plus être qu'un moraliste et un réformateur religieux. Parmi les ouvrages illustres dont nous venons de rappeler les titres, les deux derniers sont déjà tout imprégnés de sa doctrine : ce sont des armes de combat destinées à procurer la victoire aux théories sociales

de leur auteur. Or, que vaut la morale de Tolstoï? C'est une question qu'il serait bon de se poser peutêtre avant de rendre à son promoteur le plus imposant des hommages civiques. On a bien souvent rapproché de Jean- Jacques Rousseau le châtelain d'Iasnaïa Poliana, car il a su toucher, lui aussi, par des œuvres pénétrées d'une émotion communicative, la sensibilité de ses contemporains : après quoi il a profité de l'attention qu'ils lui prêtaient désormais pour les catéchiser à sa manière et pour s'en faire curieusement écouter. Ces leçons ont porté leur fruit puisque, devant la nouvelle un peu prématurée de sa fm, notre Chambre des députés a cru devoir voter une motion unanime de condoléance à la nation russe, en deuil de l'homme qui prépara notre génération à « sentir plus profondément le devoir de la solidarité humaine ». Telle fut du moins la formule, heureusement tournée d'ailleurs, que choisit l'homme d'Etat dont l'intervention décida cette manifestation exceptionnelle. Nous examinerons ici l'origine et la nature des convictions sociales qui ont suscité des adhésions si enthousiastes ou du moins bénéficié d'une si indulgente tolérance.