LES DOUKHOBORS ET LEUR INFLUENCE

Tolstoï n'a pas emprunté ses conseils d'entier quiétisme économique à ses premiers inspirateurs paysans, les Sutaïelî ou les Bondareff : ceux-là savaient encore que le poète de l'isba aurait besoin demain de combustible afin que les hôtes de la rustique demeure pussent résister aux rigueurs de l'hiver moscovite, et les conseils d'inertie béate qui se dégagent des Paroles d'un homme libre ne sont pas imputables à leur seule influence. D'autres conseillers ont succédé à ceux-ci pour pousser plus avant vers les conclusions extrêmes la pensée si facilement suggestible du grand seigneur mystique. Nous voulons parler de ces singuliers Doukhobors qui ont tenu sans conteste la première place dans ses affections de vieillesse.

Lorsque le maître vient à parler de ses « chers sectaires », observait, il y a quelques années, un visiteur très bienveillant de lasnaïa (1), on remarque la rapidité de sa parole, le tremblement de sa voix, la contraction de ses traits. On croit percevoir dans sa poitrine l'éveil d'une émotion profonde : il fait, de l'avantbras, des gestes verticaux, par saccades, comme si tous

(1) G, Bourdon, En icoula)it Tolstoï, p. 117.

ses muscles se tendaient pour appuyer une affirmation douloureuse. C'est que l'on touchait là au point central de sa personnalité émotive et de sa préoccupation subconsciente. Il convient donc de faire à présent connaissance avec ces personnages d'importance qui ont exercé une si décisive action sur la pensée de Tolstoï, et, par là, sur les tendances de la morale contemporaine.